большим стальным дверям в конце столовой. – Аури, можешь пойти со мной? – Он открыл двери и исчез внутри, оставив одну створку приоткрытой. Аури последовала за ним, Бёрди семенила рядом.

Дверь оказалась на удивление тяжелой, и Аури пришлось навалиться всем телом, чтобы закрыть ее. Она оказалась в машинном отделении. Помещение было огромным, в два этажа. Малакай с гаечным ключом в руке спрыгнул с металлического мостика на такой же мостик внизу.

В центре прямоугольного двухэтажного прохода находился двигатель. Он медленно вращался по часовой стрелке – корабль шел не на полной скорости. По всему миндалевидному механизму пересекались провода и электрические схемы. Аури в изумлении уставилась на него. Она никогда не видела такого обнаженного двигателя. Как правило, их покрывали стальным защитным кожухом с температурным охлаждением.

Аури последовала за Малакаем, но решила спуститься по лестнице. Она догнала его, когда он осматривал огромный ящик с инструментами у основания работающего двигателя. Жара здесь была удушающей, вращение создавало теплый ветерок.

– Что такое? – спросила она. – Или ты позвал меня сюда только для того, чтобы показать мне двигатель?

Он повернулся к ней с лукавой улыбкой, перебирая отвертки одну за другой.

– Забавно. Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты не спросила, как мы с Марин оказались в Аттике.

Она проглотила свое удивление.

– Ну, ты же не спрашивал меня, как я стала киборгом.

– Верно. Остальные члены экипажа даже не знают всей истории, но я уверен, что они уже поняли ее суть. – Он хотел вернуться к ящику с инструментами, но остановился. – Если я однажды расскажу тебе свою, ты расскажешь мне свою?

Аури выставила мизинец: она видела, как хихикающие девочки делали так в уголке классной комнаты. Малакай моргнул и улыбнулся. Он переплел свой мизинец с ее.

– Это обещание, – сказала она. Переплетение их пальцев вызвало приятные ощущения, и она сморщила носик от удовольствия. Неудивительно, что девочки так делали, когда давали обещания. Казалось, что в этот момент мир существовал только для них двоих.

Малакай задержал на ней свой взгляд, а потом повернулся к Бёрди. Он протянул собаке руку, чтобы та понюхала, но она низко зарычала.

– Ой, собака. – Он бросил отвертку, и та с лязгом упала в ящик для инструментов. – Собаки вроде как хорошо разбираются в людях. Интересно, на что она намекает.

– Малакай, – начала Аури. – Ты кажешься очень проницательным. К примеру, ты знал, что я соглашусь помочь тебе после нападения живоедов. Ты ведь сам уже решил освободить Цуну, не так ли? Зачем заставлять Кастора отстаивать ее кандидатуру?

– Ты заметила?

Она кивнула. Когда много времени наблюдаешь за людьми, начинаешь замечать, что они говорили, а что нет.

– Ясно. – Он окинул ее взглядом. – Понимаешь… – Он сгреб в охапку несколько инструментов, его мускулы выпирали из-под закатанных рукавов белой терморубашки. – У Кастора всегда были сложные отношения с Цуной. Не буду вдаваться в подробности, но именно он должен был предложить вызволить ее. Не я. – Он мотнул головой в сторону винтовой лестницы, и Аури последовала за ним. – Иногда люди не знают, чего хотят, – продолжал он, повернувшись к ней спиной, когда они поднимались, – пока не скажешь им, что они не могут этого получить.

– Ты держишь так много нитей, – пробормотала она себе под нос.

Он остановился так внезапно, что она врезалась ему в спину, ткань его рубашки стала влажной от пота. Их взгляды встретились: в его глазах вновь ожило безумие.

– Я держу все нити, Аурелия. Все, кроме одной. И ты поможешь мне ее получить.

– Информация о живоедах, – прошептала она.

Он склонился над ней, положив одну руку на перила.

– В точку.

Она уставилась на него.

– Команда действительно твоя семья, как ты и сказал? Или они лишь средство для достижения цели?

Он навис над ней, рука в перчатке скользнула с перил, приблизилась к ее лицу… И тут же отпрянула.

– Мир не делится на черное и белое. – Он отодвинулся. – Пора бы уже различать и другие цвета.

Он продолжил взбираться по ступенькам, а Аури смотрела ему вслед. Сердце барабаном било в ушах. Она одновременно чувствовала и угрозу, и воодушевление.

Малакай вышел, хлопнув дверью машинного отделения. Шум вернул Аури в настоящее. Она посмотрела на Бёрди, которая навострила уши на громкий звук.

– Что ж. – Она вздохнула. – Давай найдем кого-нибудь, кто поможет мне искупать тебя.

БОРТОВОЙ ЖУРНАЛ КАПИТАНА

17 августа 3319 года, 13:00

[Скрип кресла]

[Говорит приглушенным шепотом] Прошлой ночью нас с Аури чуть не убили. Когда этот живоед вошел в кабинет, я запаниковал. Мысленно я вернулся на Кайдо, в тот момент, когда Кестрэл…

[Удар кулаком по металлу]

[Шипение боли]

Тикусё. Пора уже с этим смириться. С воспоминаниями, всем остальным. Нужно сосредоточиться на миссии.

[Сухой смешок]

Восприятие этого журнала как дневника не поможет. Черт бы побрал Катару и ее идеи.

Мы направляемся на Дельфан, чтобы починить тело Аури и забрать ящики с продуктами для работы на Аттике. Наконец-то мой контакт вышел на связь. Мы меняемся заказами – я беру ее на Аттику, она – мой на Бэббидж. Обмен дорого мне обойдется: лишусь столь необходимого дохода и свежих продуктов. Но оно того стоит, есть еда быстрого приготовления и все такое. Команда вряд ли обрадуется.

Не знаю, что и думать об Аури. Этот агент Д.И.С.К. очень противоречива. Она видит так много и так мало. В каждой ее улыбке сладкая искренность, но она погружена в темные тайны, которых даже сама не понимает. Не перестаю себя спрашивать, что за опасное существо я пригласил на свой корабль.

[Вздыхает]

Есть опасения, что за «Пустельгой» следят. Их корабль далеко. Больше пятидесяти километров, почти вне пределов наших сенсоров. Марин упомянула об этом только потому, что, по ее словам, «Пустельга» чувствует себя неловко. И она так говорит только о кораблях живоедов.

Может, это все тот же корабль класса «Комодо» с Медеи? Я знаю о живоедах больше кого-либо, и зачем им преследовать добычу в космосе, когда доступна более легкая еда? В этом нет смысла.

Но все потеряло смысл, когда я встретил агента Аурелию Пери.

Глава двадцать вторая

18 августа 3319 года, 19:43:03

Галактика Анкора, планета 06: Дельфан, Район Революции

Успокаивающий гул электричества согрел синтетическую кожу Аури. Она почувствовала, как ее цепи снова соединились, когда перед закрытыми веками загрузился диагностический экран.

Она не могла открыть глаза – это ее не волновало.

Ее сердце камнем лежало в груди – но и это ее не беспокоило.

Каждые