- Когда познакомишь?

- Когда она хоть чуточку привыкнет к мысли, что будет моей, - улыбнулся загадочной улыбкой каким-то своим мыслям Адриантентор.

- Что ж, желаю удачи. Пойду поздравлю Арунэллу с шикарным выходом, и побегу дальше.

- Не будешь её ждать, чтобы отпраздновать?

- Нет, сегодня у нас встреча со старейшинами, ежегодное собрание в день памяти. Скучное собрание, но никак нельзя проигнорировать.

Ал направился к Арунэлле за кулисы. Плохо будет, конечно, если его увидят, но не зайти к ней он не мог. Всего пара минут, чтобы не выбиться из роли влюблённого дракона. Но за выступление похвалил искренне - сирена на сцене была на своём месте, чудо как хороша.

- Нас могут увидеть, - шепнул он ей после выраженного восхищения и поздравлений с удачным выступлением.

Ал двинулся на выход. Проходя сзади сцены, до него донёсся голос выступавшей сейчас конкурсантки.

Ала охватило неясное волнение. Голос вместе со словами пробирался под кожу, вонзаясь тысячами игл во все чувствительные точки. Заполз в сердце и выше, сомкнул руки на горле, душа. Стало больно. Словно там на сцене сейчас пела его душа, которую из него насильно вытряхнули. Стало нечем дышать. Его зверь заворочался внутри. Словно утыканный шипами, он пытался разодрать его изнутри в попытке выбраться наружу.

Ал скорчился от приступа боли. Прислонился к стене, пытаясь прогнать удушливую жаркую волну, от которой подкашивались ноги. Что с ним такое?

Кто эта ведьма, что делает с ним такое?

Невозможно петь так!

Выворачивая наизнанку и наживую сдирая с него кожу.

Если б я ещё была живой,

Я бы обняла тебя всего собой. Если б я ещё была живой,

Я бы любовалась цветами весной.

Если б ты ещё был бы живой,

Ты бы взял меня в горы с собой. Если б ты ещё был бы живой, Покорили б весь мир мы с тобой.

Если б я ещё была живой,

Я бы бегала по лугу босой.

Если б я ещё была живой,

Я купалась бы в пене морской.

Если б ты ещё был бы живой,

Ты подарил бы мне сына, родной.

Если б ты ещё был бы живой,

Ты бы выстроил дом нам большой.

Если б я ещё была живой,

Я встречала б на пороге вас с едой. Если б я ещё была живой,

Я бы пела песни о любви всей душой.

Если б я ещё была живой...

Если б ты ещё был бы живой.

Мы любили б этот мир вместе с тобой.

Каждое слово било по нервным окончаниям, вонзалось в сердце, сбивая его с ритма.

Ал обогнул сцену и вышел в зал. Еле добрался до кресла рядом с племянником. Он смотрел, не отрывая взгляда на девушку, что пела со сцены. Её лицо показалось Алу самым прекрасным, что он видел в жизни.

- Кто это? - выдавил он из себя осипшим голосом, даже не пытаясь справиться с волнением.

- А это рыбка-гуппи и моя будущая санорэ, - с торжествующей улыбкой повернулся к нему Адриантентор.

Л Л Л

Мелопея

- Смотри, смотри, Мелопея! - восторженно пищали Майрана и Мурена, переключая каналы на визоре.

На каждом канале шёл обзор вчерашнего третьего отчётного концерта, и среди всех номеров особое внимание уделяли моему. Журналистов восхищало в моём номере всё - и постановка номера, и песня, и мой образ. А самое главное:

- Кто бы мог подумать, что под костюмом рыбки-гуппи находится такая очаровательная сирена. Наши источники донесли, что к номеру Мелопеи из девятнадцатого дистрикта с утра началось паломничество из курьеров с букетами и подарками от состоятельных поклонников. Интересно, был ли там букет от Ала Драконье Сердце? Или от его племянника Адриантентора Авенье, который вдруг решил войти в постоянный состав жюри? О чём вчера было объявлено на сцене, напоминаю, третьего отчётного концерта шоу «Звезда Анэр». Достоверные источники описывали бурный восторг и эмоции юного Адриантентора во время номера рыбки-гуппи. И, говорят, до этого их несколько раз видели вместе. Жюри единогласно отдало все голоса Мелопее с балладой из её дистрикта. Мы даже самолично видели слёзы на лицах половины из них. Впрочем, возможно, нам так показалось из-за пелены, закрывавшей наши глаза от слёз. Чего мы совсем не стыдимся, ибо номер был очень трогательным...

Даже Мурена меня поздравила и порадовалась моим успехам. Наверное, потому что я приношу славу дистрикту.

- Мне пора на общее собрание, - зевнула я. - Будут подводить итоги концерта. Хотите со мной?

Но девчонки не хотели. Нас разбудили рано - охранник то и дело открывал дверь, чтобы занести очередные цветы и подарки от поклонников. Кадки с цветами заполнили весь номер. Говорят, до катастрофы, цветы, чтобы подарить, срезали - и дарили срезанными. Вот варварство. Сколько они простоят срезанными, день, два?

Сейчас же цветы очень ценный и дорогой подарок. Их дарили в кадках и горшочках, и они радовали обладательницу букета*, пока не отцветут.

В итоге мы так и не могли заснуть и двигались как рыбы-сони.

Когда я спустилась на собрание, уже обсудили уход Циринадин - в итоге ей пришлось покинуть проект из-за малого количества баллов.

Танария сейчас обсуждала следующих претенденток на выбывание, тех, у кого после этого концерта по итогу стало меньше всех баллов.

Далее прошлись по всей таблице. Кто-то опустился вниз, кто-то поднялся. В этом концерте все баллы от жюри в отличие от прошлого, получили только шестеро: я, драконица, Арунэлла, Аспария, Джина из нашей команды Радула, и та девушка, что выступила в финале с гимном богу Итандру а капеллой. Хороший номер, кстати, получился, а она пропела идеально.

- Наша четвёрка лидеров изменилась - из неё выбыла Урха.

Все посмотрели на раздавленную горем девушку. После этого отчётного концерта в её сторону прозвучало много критики - как от жюри, так и от музыкальных обозревателей. Обвинение звучало резко - что Урха не смогла выйти из своего образа бунтарщицы и спеть лирическую песню, как того полагается.

В этот раз за неё проголосовали лишь одиннадцать членов жюри из семнадцати, и это сильно опустило её в рейтинговой таблице. Зато Джина поднялась на несколько строчек.

И я. Но от лидирующей тройки всё равно отставала на четырнадцать баллов - из-за первого пропущенного отчётного концерта.

Я вообще шла последней в нашей команде у Радула. Арунэлла была безоговорочным лидером, Урха до этого тоже. У Джины было на три балла меньше, чем у Арунэллы, у

Якинаки на шесть. Теперь у Урхи было столько же, сколько у Якинаки. И я с отставанием в четырнадцать баллов плелась в хвосте нашего косяка.