Воспользовавшись суматохой, Колл и Аарон отправились прямиком в комнату для экспериментов, закрыли и заперли за собой дверь.

Лишь тогда они поняли, что были не одни. На полу в центре неровного круга из стопок книг сидел Алекс. У него были страшные круги под глазами, а кожа будто пошла пятнами.

На каталке в другом конце комнаты лежал странного вида труп. Тело взрослого, но с лицом, казавшимся нелепой пародией на детские черты Дрю. Словно кто-то высек их из плоти ножом для масла. Одежда тоже вызывала вопросы: рубашка с лошадьми и красные джинсы. При одном взгляде на это у Колла сжался желудок.

– Э-эм. Прости. Мы не знали, что тут еще кто-то есть, – промямлил он.

Аарон молча смотрел на Алекса. Возможно, Коллу показалось, что уголки его рта приподнялись в едва заметной улыбке.

Алекс поднялся с небольшой стопкой книг в руках и указал дрожащим пальцем на Колла.

– Ты! Ты рассказал не все! Ты соврал!

Он попытался пройти мимо них, силой сдвинув их с дороги.

– О, нет, – Колл упер ему ладонь в грудь, останавливая его. Алекс был выше их обоих, но их было двое против одного, и сейчас, после воскрешения, Аарон внушал куда больший страх, чем раньше. – Ты нам поможешь.

– Я не собираюсь ничего делать, пока ты не объяснишь, как вернул Аарона. И я имею в виду правду, а не ту чушь, что ты наболтал мастеру Джозефу, чтобы он меня мучил!

– Я сказал правду! У тебя просто не получается.

Алекс посмотрел прямо в глаза Коллу. Впервые на его лице не было презрительной ухмылки. Он выглядел по-настоящему напуганным.

– Почему? Почему у меня не выходит? Почему я не могу просто потянуться и найти его душу?

Колл покачал головой.

– Не знаю. У меня было по-другому. Здесь было тело Аарона. У тебя тела Дрю нет. Как без него ты найдешь его душу?

На лице Алекса ясно читалось отчаяние. Но мастер Джозеф не перестанет хотеть возвращения сына. Даже если это невозможно, он продолжит настаивать.

– То есть надежды нет, – сказал Алекс.

– Не знаю, – ответил Колл. – Помоги мне с Аароном, и я помогу решить твою проблему.

Алекс проучился дольше его, и он запросто начислял себе баллы Вселенского Зла, тогда как Колл годами вымерял каждый свой шаг. Если существовал хотя бы малейший шанс, что Алекс может помочь Аарону, – стоило попробовать.

Алекс посмотрел на Аарона и нахмурился. Тот сел на пол, на место Алекса, и взял одну из книг.

– Он выглядит нормально, – пробурчал Алекс. – С чем ему надо помочь?

– Он несчастлив, – попытался объяснить Колл.

Алекс фыркнул.

– О да, что ж, добро пожаловать в клуб. Я тоже несчастлив. Если я не верну Дрю, у меня будут большие неприятности. Мастер Джозеф не сводит глаз с алкахеста.

– Почему бы тебе не посоветовать ему применить его на мне? – без тени сочувствия предложил Колл.

Алекс вздохнул, явно не в настроении спорить.

– То есть нам нужно найти какой-нибудь магический способ вновь сделать Аарона счастливым?

Колл, нахмурившись, посмотрел на Аарона, который сидел на полу и листал страницы, будто ему не было особо дела до их разговора.

– Не то чтобы он на самом деле несчастлив, – уточнил он. – Просто… он чувствует себя не на своем месте. Как человек, севший на поезд, а теперь вынужденный вернуться за забытым чемоданом.

– М-да уж, – саркастически прокомментировал Алекс. – Так гораздо понятнее.

Колл не хотел рассказывать ему все, что он услышал от Аарона, – это казалось слишком личным. Но он предпринял еще одну попытку:

– В Аароне совсем нет магии. Ладно, ты украл его способности творца, но он ведь должен был остаться обычным магом, так? Но в этом-то и проблема. Что бы ни блокировало его магию, возможно, именно это и не дает ему чувствовать себя целым.

Алекс колебался.

– И потом, – добавил Колл, – если ты вернешь Дрю, а он тоже не сможет использовать магию, мастера Джозефа это вряд ли обрадует.

Алекс сердито посмотрел на него воспаленными глазами.

– Ты прав, – с неохотой признал он. – Ладно, так что ты предлагаешь?

– В Магистериуме нас научили, как касаться души. Думаю, мне стоит попробовать взглянуть на душу Аарона. Может, так я смогу понять, в чем проблема.

– А я тебе зачем? – спросил Алекс.

Колл глубоко вздохнул.

– Ты старше нас и дольше нас учился магии. Подумай, что еще мы можем проверить.

– А если мы ничего не найдем?

– Попробую дать ему немного больше своей души, – тихо произнес Колл. – Возможно, я поместил в него слишком мало.

Алекс покачал головой.

– Ты вгонишь себя в могилу, – после недолгих раздумий сказал он. – Аарон, забирайся на стол.

Аарон бросил на каталку с трупом долгий взгляд.

– Нет, – наконец заявил он. – Я не стану.

– Он все равно занят, – заметил Колл.

– Можно же спихнуть труп на пол, – сказал Алекс.

Аарон с отвращением на него посмотрел.

Пресекая споры, Колл выдвинул на середину комнаты стоявший в углу стол с книгами. Они очистили его поверхность, и Аарон лег и скрестил на груди руки.

Колл, борясь со смущением, сделал глубокий вдох и попытался вспомнить, как один раз уже смотрел на душу Аарона. Эту часть он должен был сделать сам. Алекс не заслуживал видеть чью-то душу, и уж совершенно точно не Аарона.

Колл закрыл глаза, еще раз вздохнул, и приступил. Сейчас это давалось ему труднее, чем в Магистериуме. Воскрешенное тело Аарона будто сопротивлялось попыткам Колла заглянуть внутрь себя. Оно словно было окутано темным туманом. Колл сосредоточился на воспоминаниях об Аароне – как он смеялся, как молча поглощал лишайник в столовой, как сортировал песок и как танцевал с Тамарой. Но все они казались расплывчатыми. Отчетливее всех был образ тела Аарона, холодного и неподвижного, на каталке в этой самой комнате.

Колл заставил себя вспомнить, как он поместил кусочек своей души в Аарона, – этот похожий на электрический разряд, что прошил тьму. Пережитое захлестнуло его, и он наконец ощутил присутствие Аарона. Увидел свет его души, бледный и ясный, с тем самым золотым оттенком, который он так хорошо помнил.

Но сейчас его душу окружали черные усики тьмы, они оплетали его душу, подобно корням плюща, которые все глубже проникают в стены здания, пока оно не разрушится. Тело Аарона пульсировало энергией хаоса. Колл мысленно потянулся к нему и ощутил жуткий парализующий холод.

Тело. Проблема была в теле Аарона.

– Что вы делаете?

Двери комнаты распахнулись. У Колла закружилась голова, и он едва не свалился на стол. Алекс с криком отпрыгнул.