– Нет, – отрезал Алекс. – Я запрещаю.

Аарон собрался поспорить, но Колл остановил его, коснувшись его руки.

– Хорошо, – сказал он Алексу. – Потому что они наверняка меня схватят, понимая, что без меня эта армия станет небоеспособной.

– Я командую этой армией, – в ярости возразил Алекс.

Колл хмыкнул.

– А я все еще Враг Смерти.

Алекс повернулся к Анастасии. Он выглядел достаточно на взводе, чтобы начать топать ногами.

– О чем им говорить с Коллом?

Из дома вышла Кимия, держа в руке каменный топор, весь покрытый символами воздуха и земли. Наверное, подумалось Коллу, поэтому он был таким легким.

– Это идея Тамары, – объяснила она. – Она убедила наших родителей, что ему можно доверять. Что его следует выслушать. – Она покачала головой. – На самом же деле, думаю, она хочет попрощаться напоследок.

По лицу Алекса разлилась жестокая улыбка.

– Не знал, что между тобой и Тамарой что-то есть, Коллам.

– Все не так.

Жалостливые нотки в голосе Колла прозвучали смешно. Достаточно смешно, чтобы Аарон вскинул брови. Друг почувствовал фальшь.

– Я был не прав. Ты пойдешь, Коллам Хант, – со смехом сказал Алекс, явно убежденный, что это расстроит Колла. – Ты пойдешь и передашь им мои слова, точь-в-точь. Пусть маги Ассамблеи узнают, кто истинный командир этой армии.

Колл старался изобразить огорчение, но внутри у него все горело. Это был его шанс помочь Ассамблее. Но как?

Он сделал глубокий вдох. Нужно было дать им понять, кто будет им противостоять. Назвать хотя бы приблизительное количество элементалей, Охваченных хаосом и магов. Им это потребуется. И им следует знать, что мастер Джозеф мертв.

– Не возвращайся, – шепнул ему Аарон.

Колл помотал головой.

– И оставить тебя здесь? Нет.

Аарон больше ничего не сказал. Не настаивал, не пытался переубедить.

– Я все слышал, – заметил Алекс. Весь в черном, смотрящий исподлобья на магов Ассамблеи, он напоминал хищную птицу. – Я буду наблюдать за тобой и увижу, если ты переметнешься к ним, Колл. Если попытаешься нас предать. Только попробуй – и я прикажу всем Охваченным хаосом пойти в атаку и сражаться, пока они тебя не убьют.

Кимия тихо ахнула. Колл повернулся и увидел, как от первого ряда армии Ассамблеи в сторону сил Алекса потянулся огненный след. Пламя не сжигало траву, скользя над ней.

Алекс прищурился.

– Началось, – сказал он. – Колл, помоги мне с Охваченными хаосом…

– Нет, – Кимия положила руку ему на запястье. – Это Раван.

– Она атакует! – завизжал Алекс, но было уже поздно.

Раван поднялась перед ними колонной раскаленного пламени, от которой повалил серый дым.

Дым густел на глазах, пока не сформировался в серую девушку. Она казалась вполне реальной. Вылепленное из серого дыма платье развевалось. Длинные, когда-то черные волосы, мерцали тусклым серебром. Ее лицо напомнило Коллу Тамару, и у него кольнуло сердце.

Три мага выставили между ней и армией Алекса ледяной щит, но она лишь расхохоталась.

– Я провожу Коллама Ханта до места переговоров, – сказал она. – Сейчас я настроена миролюбиво, но если вы ударите по мне, я выжгу здесь все в радиусе мили.

«Она правда на это способна? – подумал Колл. – Во что выльется эта магическая битва?»

– Чудовище, – с отвращением произнесла Кимия.

Раван ответила тихим смешком.

– Сестра. – Она жестом велела Коллу подойти. – Коллам. Мы должны торопиться.

Колл бросил на Аарона взгляд, обещая, что вернется, затем обошел ледяной щит и последовал за сестрой Тамары по травяному полю.

Вокруг царила зловещая тишина. Ветра почти не было, что позволяло Раван сохранять человеческую форму. Чем ближе они подходили, тем отчетливее Колл видел три ожидающие его фигуры. Темная кожа мастера Руфуса контрастировала с темно-оливковыми одеждами Ассамблеи. Рядом с ним стояла Тамара в своей школьной форме, ее волосы на белом фоне казались совсем черными. А с другого бока Тамары был Джаспер. Он с пустым и злым лицом наблюдал за приближающимся Коллом.

Доведя Колла, Раван начала распадаться. От нее волнами повалил пепел. За секунду до того как окончательно исчезнуть, она посмотрела на Колла оранжевыми огненными глазами и шепнула:

– Не обижай мою сестру. Ты дорог ей.

Колл встал напротив своего друга, бывшей девушки и бывшего учителя.

– Колл… – первой начала Тамара.

– У меня мало времени, – перебил он. Что бы она ни собиралась сказать, вряд ли бы он смог спокойно это выслушать.

Он быстро заговорил, избегая смотреть всем троим в глаза: описал армию Алекса и рассказал, что случилось с мастером Джозефом. К ним быстрым шагом направился один из членов Ассамблеи – Грейвс. Он никогда не был большим поклонником Колла, и Колл сделал вид, что его не видит.

К концу его монолога выражение лица мастера Руфуса сменилось с нейтрального на обеспокоенное.

– Коллам, – наконец вмешался он. – Ты говоришь, что мастер Джозеф мертв? И что войском командуют Алекс Страйк и Анастасия Тарквин?

Колл кивнул.

– По большей части Алекс. Слушайте, я сдаюсь! Сдаюсь! Все это было одной огромной ошибкой. Просто обещайте, что Аарону ничего не будет, и я сделаю все, что вы захотите.

При звуках этого имени лица всех помрачнели. Грейвс указал на него костлявым пальцем.

– Коллам Хант, ты расколол магический мир, и этого уже не исправить. Мертвые не должны возвращаться. Аарона необходимо уничтожить во благо его собственной души, не говоря уже обо всем остальном.

– Ты тоже так считаешь? – посмотрел Колл на Тамару.

Ее глаза блестели, как от навернувшихся слез, но голос звучал твердо:

– Я считаю, ты вернул часть Аарона, но не его всего. Не думаю, что он бы захотел такую жизнь.

«Но что, если я начал понимать, что я сделал не так? Что, если я смогу это исправить? Исправить его?» – хотел спросить он, но ему и так был известен ответ. Слишком поздно.

Колл не знал наверняка, что у него получится. Это была лишь смутная, еще не до конца оформившаяся идея. Что-то было не так с телом Аарона, его тело было мертвым, тогда как тело Колла было живо, когда Константин поместил в него свою душу…

Но к чему бы он ни дошел в своих размышлениях, не факт, что это удастся когда-нибудь осуществить.

Что это стоит осуществить.

– Пусть Аарон решит сам, – сказал Колл, глядя себе под ноги.

– Будто он может что-то решать! – фыркнул Грейвс. – Он хоть говорить умеет?