Она стояла совсем рядом. Ждала. Чего-то, что ей было нужно от меня.

Между нами стремительно устанавливалась особая связь. Мне оставалось только принять это. Стать таким же храбрым, какой была она. Но у меня никогда не было ни шанса.

– Вот ты где!

Наши головы одновременно повернулись. На обочине стоял Гвоздь. Лиловые синяки так четко обрамляли его черный глаз, что лицо его казалось загримированным для Хэллоуина.

– Я не нашел тебя у ворот, Мин. Ты идешь?

– Прости. Я спешила и не могла ждать.

– Спешила, как видно, на встречу с Ноа. – Сказано это было слегка свысока.

Мин скривила губы.

– Что-то не так?

– Конечно, нет. Я просто… – Гвоздь еще раз посмотрел на меня и сказал явно не то, что собирался: —…Мы же не обсудили с тобой, что делать дальше.

Он говорил так, словно меня здесь не было, но я был слишком смущен, чтобы обижаться.

– Я ведь сказала тебе, что собираюсь поговорить с Ноа. Это я и делаю.

Между Мин и Гвоздем пробежала волна напряжения. Гвоздь коротко кивнул.

Все страхи и неуверенность в себе снова обрушились на меня. Чего эти двое от меня ждут, чего хотят?

Что-то темное пролетело в нескольких сантиметрах от моего уха и врезалось Гвоздю в лицо. Он отшатнулся, а за моей спиной раздались взрывы лающего смеха. Я резко повернулся и тут же внутренне содрогнулся. Через парковку к нам шли Итан и его шайка.

– Можешь взять почитать. – Тоби указал пальцем на толстенный том «Графа Монте-Кристо», теперь валявшийся в траве у ног Гвоздя. – Даже нет, обязательно прочти и расскажи, о чем там. Я-то думал, мы все заложники астероида, и даже открывать книжку не стал.

Крис Нолан захохотал, ткнув локтем своего брата-близнеца, а вот сам Итан хранил несвойственное ему молчание. Его взгляд медленно скользил по нам троим: по Мин, Гвоздю и по мне. Я отвел взгляд.

Отлично. Только этого мне не хватало.

– Ноа? – тихо позвал Итан.

– Да?

– Что ты здесь делаешь? – Он уставился на меня так, словно собирался просверлить во лбу дыру. И кстати, не он один: Сара тоже пялилась на меня, не прекращая болтать вполголоса с Джессикой и Дерриком неподалеку от нас.

Я невольно сгорбился.

– Я сидел под деревом. Потом пришли они, хотели о чем-то меня спросить.

Итан посмотрел на Мин.

– Ну? Зачем тебе понадобился Ноа? Хотела получить пару советов по поджогам?

За спиной Итана начали переглядываться. Никто всерьез не верил в то, что Мин с Гвоздем взорвали джип Итана, но Итан вбил себе в голову, что это так. Ему так хотелось. Значит, для него так оно и было.

А если серьезно… Я не знал, что думать. Я своими глазами видел, как Итан поколотил Гвоздя у школы. Я даже пытался остановить это свинство, отвлечь Итана до того, как он совершит что-то непоправимое. К счастью, это сделал Майерс.

Но Мин была в ярости. Во время потасовки я случайно поймал ее взгляд. И как бы глупо и абсурдно это ни звучало, часть меня готова была согласиться с Итаном. Эта девчонка представлялась мне как раз таким человеком, который мстит и не раскаивается.

Естественно, я не собирался высказывать своего мнения вслух. Все силы ада не заставят меня вмешаться в это дерьмо. С самого раннего детства я старался избегать именно таких ситуаций.

– Тебе гадалка нашептала, что это мы сделали? – вмешался Гвоздь. – Тебе вообще-то самому следовало подумать, не опасно ли оставлять джип на парковке в такой день. Предусмотрительность еще никому не вредила.

Этот парень никогда не умел вовремя заткнуться. Мин сощурилась. Она тоже это знала.

Все тело Итана окаменело. Дурной знак.

– Ты что-то сказал, Гвоздь?

Прежде чем тот ответил, в разговор вмешалась Мин.

– Все, Итан, хватит. Тронь его хоть пальцем – и я настучу Майерсу. В прошлый раз Гвоздь тебя не выдал, но с меня хватит. Травля одноклассников – это отстой. Да и впечатления не производит.

– Расскажешь директору? Не производит впечатления?..

Все это было ужасно утомительно. Я взглянул на Криса. Он резко мотнул головой. Не вмешивайся.

Отвернувшись, я увидел, что Мин пристально смотрит на меня. В смятении я опустил глаза.

Обмен взглядами не ускользнул от Итана.

– Вы часом не думаете, что Ноа вам поможет? – Он хлопнул меня по плечу, криво усмехнувшись. – Извините, детки из трейлера, но такая поддержка вам не по карману.

Лицо Мин вспыхнуло. Она снова одарила меня взглядом, на сей раз полным презрения.

Я открыл рот, но сказать ничего не смог.

– Пошли, Гвоздь. – Она схватила своего друга за руку и потащила к школьным дверям.

– Увидимся позже, ребятишки! – крикнул им вдогонку Итан. – Займите мне местечко в дальнем углу.

Его свита послушно загоготала. И я в том числе. Вдруг рука Сары змейкой проскользнула под мою. Сверкая безупречно белыми зубами, девчонка потянула меня за собой по пешеходной дорожке.

– Привет, Ноа. Что новенького?

– А? Что? Новенького? Ничего. – Сердце забилось чаще, но отнюдь не от радости. – А у тебя?

– Да так, все потихоньку.

Несколько наших одноклассников слонялось у флагштока, но большинство уже вошло в здание школы. Сара, однако, была решительно настроена не дать мне влиться в их ряды. Она прижалась теснее и заговорщицки шепнула:

– Я вот думала после уроков пойти потусоваться в парк. Хочешь со мной?

Я плелся за ней, старательно изображая, что все в порядке, но чувствуя себя как серфингист, который заметил острый треугольник акульего плавника среди волн, а потом потерял этот плавник из виду. Я понятия не имел, как избавиться от этого пароксизма внимания к моей персоне.

– А кто еще пойдет? – Я тянул время. Дюжина шагов отделяла нас от входа в школу, где я мог бы спастись от Сары, не выглядя при этом полным придурком. – Джессика и все остальные?

Сара кокетливо улыбнулась.

– Я больше никого не звала. Мы с тобой так давно ничего не делали вместе… Вдвоем.

Так. Красный уровень опасности! Я почувствовал, как петля затягивается, и отчаянно забился в поисках пути к отступлению.

– Знаешь, нехорошо вот так оставлять за бортом остальных. Они-то всегда зовут нас с собой. – И прежде чем она успела возразить, я повернулся и окликнул первых попавшихся: – Крис, Тоби! Пойдем в парк после школы? Вроде, собирается тусовка.

Парни переглянулись, пожали плечами, а потом, все еще несколько удивленные, кивнули в знак согласия. Дело в том, что обычно от меня не исходило никаких инициатив. Повернув голову к Саре, я едва не споткнулся. Гнев в ее глазах не успел скрыться за кукольной улыбкой.