– Потому что она человек, – просто ответила королева. – Человеческие женщины крайне редко выживают, родив ребёнка от дракона.

Где-то глубоко внутри именно это я и подозревала. Все эти недомолвки, намёки, великая тайна, о которой нельзя никому говорить. Всё оказалось очень прозаично и просто.

Драконам нравились человеческие женщины. Почему? Возможно, потому что мы заведомо слабее, нами проще управлять, ну а ещё от драконицы мужчина никогда не получит такого незамутнённого восхищения, как от человечки. Крылатые женщины слишком горды и ничем не уступают в силе мужчинам, чтобы смотреть на них снизу вверх. В отличие от людей. С этого королева и начала свой рассказ.

– Но правят только мужчины, – уточнила я.

– Именно так, – с усмешкой ответила Деитра. – Заветы предков, традиции предписывают помогать мужу и поддерживать его, но ни в коем случае не становиться первой.

И никто не борется с этим, ну, значит, всех всё устраивает. Тем более, что силы равны. Женщины с Земли начали борьбу, ещё когда находились в гораздо более уязвимом положении.

Словом, король Бреннэн не стал исключением. Он встретил принцессу Джиану из местного королевства людей на отборе невест. До Арки Схождения девушка не демонстрировала ни капли магических способностей, а после в ней проснулся дар менталиста. Самый сложный для освоения в тот короткий срок, который проходит от свадьбы до рождения первенца от дракона.

На мой вопрос о предохранении, задавать который было сильно неловко, королева ответила, что дело в звериной натуре, которая после ритуала обретения истинной пары требует оставить потомство как можно скорее. И после этого внутренний дракон, получив своё продолжение, успокаивается и супруги могут контролировать процесс рождаемости.

Но после брачного ритуала это невозможно. Магия истинной пары настолько сильна, что ни одно средство контроля за рождаемостью не спасает от зачатия.

Я не была бы собой, если бы не спросила испытывали ли драконы наши, земные способы. Оказывается, испытывали. И по отдельности и даже все сразу.

В общем, магия сильней любых достижений фармацевтики.

– Ради любимой жены Бреннэн даже просил о помощи своего друга. Франк Лантальд, который на тот момент был сильнейшим менталистом на Тариниуме, лично тренировал Джиану, обучая искусству ментальной магии. И всё равно. Она умерла при родах, успев произвести на свет сына.

Мне хотелось плакать и кричать от злости одновременно. Я бесконечно сочувствовала Джейдану и ненавидела его за то, что он скрыл правду от меня.

– Король не может контролировать источник без истинной пары более тридцати дней. В срочном порядке созвали новый отбор. Я не хотела ехать. Становиться второй после истинной пары – ужасно. Никогда не питала иллюзий насчёт этой роли, но родители настояли. Сказали, что это мой долг перед всем драконьим сообществом, перед миром в целом. Если Бреннэн не женится или ему не найдут замену, то случится катастрофа.

Голос Деитры стал бесцветным, когда она описывала дальнейшие события. Даже лицо вдруг лишилось красок, блеск погас, когда она рассказывала, каково проходить отбор невест, когда в роли холостяка выступает безутешный вдовец с грудным сыном на руках.

– Он едва показывался на мероприятиях, вряд ли оценивал нашу красоту. Единственное, что интересовало Бреннэна, – магический потенциал будущей жены.

– Вы были самой сильной? – догадалась я.

– Нет, – улыбнулась она. – Самой сильной оказалась другая, просто я – менталист и единственная сумела успокоить вечно плачущего младенца, который тосковал без матери. Знакомство с Джейданом было частью отбора. В последний момент Бреннэн понял, что, кроме силы, новой жене нужно вырастить его сына. Молодые драконицы не особенно блещут материнскими инстинктами, а Джей был безутешен. Плохо кушал, мало спал и постоянно плакал. Я сумела внушить младенцу поесть и уснуть, а после пробуждения - вызвать улыбку на его лице. Король не смог отпустить меня.

– Значит, он вас так и не полюбил?

– Брак – далеко не всегда про любовь. Насколько знаю, в вашем мире так же. Он безумно любит нашу дочь, ко мне относится с уважением и благодарностью, и это уже гораздо больше того, что имеют другие.

Она раздражённо повела плечами.

– Хочу ли я любви? Да. Но так уж сложилась жизнь. Понимаешь, почему я тебе рассказала эту историю?

– Понимаю, Ваше Величество. И очень благодарна, что вы открыли мне всю правду. Получается, Алисандр обо всём этом знает и понимает, что шансы выжить у моей сестры почти нулевые?

– Понимает, – кивнула Деитра.

– И скрывает от неё… – задумчиво произнесла я и даже сама расслышала в своём голосе угрозу.

– Возможно, он надеялся, что в твоей сестре проснётся целительский дар – единственный, который помогал человеческим женщинам пережить рождение первенца. А может рассчитывал, что её сила окажется выше среднего, чего никогда не случалось среди людей.

– Да, но теперь, когда известно, что она – менталист со слабым даром, он всё равно выбрал её перед лицом Оракула!

Драконица пожала плечами.

Злость внутри меня стремительно набирала обороты. Я злилась на доверчивость Карины, на скрытность Джейдана, на эгоизм Алисандра. Хотелось немедленно настучать по головам каждому из них, но всё-таки, когда королева отпустила меня, я первым делом жаждала поговорить с тем, кто казался мне самым большим злодеем во все этой истории.

Глава 22

В тронном зале выяснилось, что произошла новая магическая вспышка, поэтому огненные драконы отправились сдерживать её, а ледяные готовились спасать их порталами в случае необходимости.

Гости по такому случаю разошлись по своим комнатами, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать их примеру.

Зайти к Карине я не решилась. Во мне бушевала самая настоящая буря, вряд ли получится вести конструктивный диалог в таком состоянии.

Сестра явилась в мою спальню сама. Заплаканная и несчастная.

– Что случилось? – мгновенно насторожилась я.

– Алисандр расстался со мной, – глухо ответила сестра, глядя куда-то в пустоту.

– Почему?

– Я недостаточно сильна, чтобы выносить ребёнка от него.

– Значит, теперь ты знаешь о матери Джейдана? О том, что она тоже была менталистом и умерла, родив сына?

– Знаю, - всхлипнув, кивнула Карина. - Подожди, а ты как об этом узнала?

– Мне рассказала королева Деитра. Она