– Откуда ты знал, что я не пила то зелье? – предприняла последнюю попытку во всем разобраться.

– Я не…

– Правду, Крис! – прорычала, замахнувшись. – Хоть раз скажи мне чертову правду!

– Ладно, – сник Весенний. – Понимаешь, «маточный засов» действует очень специфически… – он осекся, подбирая слова. – Он не только противозачаточное, он как бы еще и… Подавляет либидо. И когда утром ты отреагировала на меня…

Я мгновенно вспомнила, как Крис щекотал меня, и как щекотка переросла в нечто большее. Выходит, это были не спонтанные приставания, а тщательно спланированный тест?! Проверка?

– Я не специально! – торопливо добавил Крис, будто прочитав мои мысли. – Клянусь… Да чем хочешь! Хоть жизнью своей! Я ничего такого не собирался делать, просто ты была рядом… Такая теплая, такая манящая… А я спросонья… Я просто не удержался! А когда ты потекла…

Это было уже чересчур! Сжав зубы, я замахнулась, чтобы покончить уже со всем раз и навсегда, зажмурилась… И пальцы безвольно разжались, а из глаз хлынул соленый потоп. Древко торшера с глухим стуком рухнуло на пол, но мне было уже все равно.

На негнущихся ногах я отошла от Криса и опустилась в излюбленное кресло Осени. Меня словно выжали до капли, я ощущала себя шкуркой от лимона. Все мои радужные планы, весь восторг от якобы наступившего и на моей улице «долго и счастливо» рассыпался в прах. Даже злости не осталось – только здоровенная такая черная дыра в груди.

– Прости меня… – Крис уселся напротив, но смотреть на него мне уже не хотелось.

Я бы и слушать не стала, просто зажимать уши руками было бы как-то по-детски. Он выиграл – что еще ему от меня нужно?! Пусть валит! Пьет шампанское с Лейдином, отмечает свою сексуальную победу! Неужели ему так нравится ковыряться в моих душевных ранах?

– Уйди, – шмыгнула я, утирая слезы: не хватало еще, чтобы он жалеть меня решил.

– Выслушай. В последний раз, – Крис сделал паузу, дав мне возможность возразить, но и на это у меня уже не было сил, а потому Весенний продолжил: – Я никогда не задумывался о любви. Звучит странно, знаю. Вроде как статус меня обязывает… Весна как-никак, – он вздохнул. – Но мне все казалось, что это не про меня. Я путешествовал по мирам, развлекался, у меня были девушки… А потом Лейдин привел в замок Лионну.

– И тебе, конечно, тоже сразу стало надо, как у него, – не удержалась от шпильки.

Крис, как ни удивительно, спорить не стал.

– Наверное… – протянул он задумчиво. – Я видел, как мой ледяной братец ожил, как изменился его взгляд. И как Лионна смотрит на него. Я понял, что вот оно: то, ради чего стоит жить. Ради чего вообще существуют все миры. Судьба… Наше главное божество. Судьба строится на любви, Злата. И я с одной стороны завидовал Лейдину, а с другой… Мне стало страшно.

– Ну само собой! – хмыкнула презрительно. – Отказаться от побегушек по бабам – жуткое дело!

– Дело не в этом. Я просто чувствовал, что не достоин этого… Я ведь не такой, как Лейдин. Он у нас правильный, рассудительный, мудрый… А я? Так… – Крис опустил голову, сосредоточенно изучая собственную штанину. – Я боялся, что ты не примешь меня. Что меня не за что полюбить… Я просто хотел подстраховаться… Удержать тебя какими-то уловками. Когда не сработал секс, я подумал…

– Что жалость будет надежнее? – подсказала я. – Какой же ты все-таки кретин, Крис…

Устроить бы ему порку, да, боюсь, Крису это только понравится… Ну почему он просто не сказал все честно? Хотя…

Нелегко было это признать, но в словах Весеннего была доля правды. Если бы я не поверила, что он дышит на ладан, то до меня, может, никогда бы не дошло, что я не готова его потерять. Да и потом, он ведь действительно не говорил прямым текстом, что дни его сочтены. Просто атмосферу нужную создал. А я-то тоже… Возомнила себя супергероем! Только плаща не хватает. Похоже, мы с ним друг друга стоим. Это вон Лейдину под стать исключительно княжна с богатой родословной, а к Крису боги приставили меня. И поди знай еще, для кого из нас этот союз – большее испытание.

– Злата, не уходи, – взмолился Весенний, схватив меня за руку.

Почуял, подлец, слабину!

– Ну, не знаю… – я изобразила тяжкие раздумья.

Ну а что? Ему можно играть на моих чувствах, а мне на его – нет? Ему необязательно знать, что злиться я на него уже не могу, и бросить эту обаятельную наглую физиономию у меня тоже вряд ли получится. Пусть хоть пострадает немного! Должна же я потихоньку начать осваивать азы педагогики! Осилю перевоспитание Криса – с детьми точно проблем не возникнет.

– Пожалуйста, Злата! – зеленые глаза сделались большими, как у знаменитого кота из мультика, и у меня аж сердце дрогнуло. Держаться, Злата! Ради его же блага! – Я сделаю все, что захочешь!..

– Все? – изогнула бровь.

А вот это уже интересно. Кажется, скучать мне здесь точно не придется, только бы фантазия не подвела.

– Все! – заверил Крис, и губы его растянулись в довольной улыбке, а потом его голос упал к низким, бархатным ноткам. – Любой каприз для моей госпожи.

– Любой, говоришь? – я медленно поднялась с кресла и посмотрела на своего новообретенного раба сверху вниз. – Ты вроде упоминал ошейник и поводок…

– Боже, как я тебя люблю! – Криса аж передернуло от возбуждения.

– Молчать! – отрезала я. – Говорить будешь, когда я разрешу!

– Э-э-… в смысле?! – озадаченно переспросил будущий отец моих детей, который видимо представлял себе распределение ролей несколько иначе.

Я, конечно, тоже, но поживем-увидим, не так ли? Вдруг мне понравится?

И, гордо развернувшись на каблуках, направилась в сторону спальни.

Да, в мире существует полно способов наказать мужчину. Благо, впереди у меня целая вечность, чтобы опробовать каждый из них.

Несколько месяцев спустя

Ту темную осеннюю ночь я запомнила надолго. Как, впрочем, и остальные обитатели замка.

А началось все с того, как часа эдак в два на дверь нашей с Крисом спальни обрушилось торнадо. По крайней мере, так мне показалось спросонья.

– Злата, ты мне нужна! Злата! – грохотало в коридоре, удары в дверь сыпались барабанной дробью.

Первым моим желанием было повернуться на другой бок и, накрыв голову подушкой, уснуть дальше. Крис, вероятно, чувствовал примерно то же.

– Может, если мы сделаем вид, что нас нет, он свалит? – шепнул он.

Но Рейдан, – а ломился к нам именно он, – уходить не собирался.

– Я вас слышу! – проорал он снаружи, усиливая напор.

С наступлением осени Рейдана будто подменили. На бедолагу навалилось все разом: и предстоящие роды Лионны, и необходимость срочно отправиться на поиски избранницы. А я уже на примере Криса отлично поняла: нет ничего хуже бога в брачный период. Видно, через это проходили все.