– А не могут они базироваться в одной из этих систем? – поинтересовался командир.

– Могут, но это слишком просто, для того чтобы быть правдой. Это возможные промежуточные точки маршрута, где можно сориентироваться с нужной точностью и пойти на следующий прыжок.

– А может быть, у них на маршруте две промежуточные точки, – предположил оператор.

– Сержант… – голос Вольдемара был полон укоризны. – Исправьте свою ошибку самостоятельно.

– У них не хватит горючего, – пробормотал сержант.

– Вот именно. Итак, у нас еще как минимум четверо суток. Сразу идем за ними или повисим здесь?

– Здесь.

– Здесь.

– Конечно, здесь.

Экипаж «Беркута» № 108 был единодушен в своем решении. Лучше четверо суток провести на станции Токоры, чем болтаться в корабле у безымянного голубого гиганта. Конечно, станция – это еще не планета, но хоть что-то.

Когда стало ясно, что рудовоз «Виллокс металл» уже не появится, Дескин отдал приказ возвращаться. «Сто восьмой» вывалился в пространство около Токоры и сразу направился к станции. Оттуда Вольдемар связался с местным офисом «Астгартус майнинг компани».

– Для меня что-нибудь есть, господин Золини?

– Нет, пока ничего не приходило.

– Где рудовоз?

– Прибыл четыре часа назад, сейчас дожидается очереди на разгрузку.

– Спасибо, господин Золини. Извините, спешу. Всего хорошего.

– До свидания, господин капитан. Как только…

Не дослушав прощальных слов Золини, Вольдемар оборвал связь и поспешил обратно.

– Все по местам, пока рудовоз разгружают, мы идем на дальнюю точку.

Ответом был единый вздох разочарования. Вместо отдыха на станции экипаж ожидало очередное зависание на неизвестный срок внутри тесной стальной коробки.

Рудовоз появился почти там, где его ждали, и почти в расчетное время.

– Да по ним часы сверять можно, – пошутил командир «сто восьмого».

– И звездные карты, – добавил оператор.

– Отставить шуточки, – прервал веселье Дескин, – следите за целью.

Используя возможности своего радара, «Беркут» мог отслеживать перемещения рудовоза, находясь вне зоны его видимости.

– А наше излучение они не могут обнаружить? – забеспокоился оператор. – Это на Токоре три десятка радаров одновременно работают, а здесь, кроме нас, никого нет.

– Не могут. У них на судне не только такой аппаратуры нет, но и места под нее.

– Она много места не занимает, – заметил сержант.

– Но денег стоит, а с финансами у них проблемы, – заявил Вольдемар.

– Маневрирование закончено, они начинают разгон, – прервал дискуссию Ромин.

Все прилипли к экрану радиолокатора, потом долго соображал бортовой компьютер. Наконец результат появился на обзорном экране.

– Одна, две, три, четыре. Четыре системы, – закончил подсчет Ромин.

– Три, – уточнил Вольдемар. – От этой слишком далеко.

– Хорошо, три, – согласился командир. – Куда пойдем?

– Обратно к Токоре.

– Куда?

– Зачем?

Экипаж не понял места и цели дальнейшего путешествия своего корабля.

– К Токоре. Я думаю, что подтверждение наших дальнейших действий уже пришло.

Капитан Дескин торопливо вскрыл пакет, который был доставлен на борт «сто восьмого» из офиса «Астгартус майнинг компани». Пробежался глазами по листам пластика и не смог скрыть довольной улыбки.

– Это он! Мы их нашли.

Вольдемар протянул пластик Ромину. Тот читал намного внимательнее. По мере чтения брови все выше забирались на лейтенантский лоб.

– Откуда это?

– Прямо из кадрового отдела императорского флота.

Ромин решил, что Дескин не хочет открывать свои источники. А Вольдемар сказал чистую правду. Только путь этой правды был очень извилист, и если бы не знакомство с помощником военного атташе… Кстати, Арманд уже был капитаном, что при наличии дяди – императорского советника совсем не удивительно.

В присланной информации говорилось, что бывший лейтенант императорского флота Мэт Иддон разыскивается за совершение ряда уголовных преступлений. В том числе за кражу имущества императорского военного флота. В прилагаемом списке этого похищенного имущества значилась новейшая лазерная пушка, снятая с поврежденного сторожевика, несколько ракет, всевозможные двигатели и много электроники различного назначения.

– Теперь понятно, где они взяли оружие и специальную электронику для своей пиратской галоши, – подвел итог Ромин.

– Обратил внимание на место его службы в период токорских событий?

– Дальняя космическая разведка.

– Видимо, тогда он на этот астероид и наткнулся и решил оставить себе. Он готовился, целенаправленно готовился, но до конца не успел. Его накрыли раньше, чем он рассчитывал. Но он успел сбежать.

– Что будем делать дальше?

– Самое время вызывать кавалерию, – пошутил Вольдемар. – Нам нужен крейсер. Крейсер и десантный корабль с ротой космодесантников, подготовленных для штурма объекта в космосе.

– А не рано? – усомнился Ромин.

– Пока в штабе примут решение, пока подготовят, пока пришлют… За это время мы их астероид два раза найдем.

– А десантники зачем? Возьмем их рудник на прицел, предъявим ультиматум…

– Есть мысль, десантники тоже могут пригодиться.

– Что еще?

Адмирал Кагершем выглядел не самым лучшим образом, так как его рабочий день затянулся далеко за полночь. Начальник штаба достал из папки листок пластика и протянул командующему.

– Дескин прорезался. Прислал информацию о ходе своих поисков. Утверждает, что почти нашел пиратское гнездо. Просит прислать для его уничтожения крейсер и роту десантников.

– Ну, с крейсером понятно. Если у пиратов действительно есть такие ракеты, то с одним сторожевиком он может и не справиться. Кстати, откуда у него эта информация?

Вице-адмирал развел руками:

– Источники он не указал.

– Ладно, вернется – спросим. А зачем ему десантники?

– Хочет взять рудник без больших разрушений.

– У десантников могут быть потери, – поморщился адмирал. – Ладно. Пусть десантура разомнется. Будут потери – спишем на Дескина, возьмет он рудник без потерь – мы провели удачную операцию. Пошли к нему кого-нибудь, только не из наших, – адмирал голосом выделил последнее слово.

Совещание проходило в рубке республиканского крейсера, который носил гордое имя «Феникс». Естественно, это был не тот «Феникс», которым успел покомандовать Вольдемар в своем последнем походе. Корабль был совсем новым, его едва успели ввести в строй до конца войны, ни в одном бою крейсер еще не был. Зато команда крейсера почти целиком состояла из ветеранов, едва разбавленных послевоенным пополнением. Вид проверенных в боях суровых вояк внушал уверенность в выполнении любой задачи, до которой могли достать ракеты их крейсера.