– Для кого предназначался розыгрыш?

– Не знаю, – покачала головой Вика и поправила тюрбан. Из-под него выбились светлые пряди. Вероятно, парик ей не понадобился. Она сама крашеная блондинка.

– Этого брат вам не сообщил?

– Он не говорил ничего лишнего. Исключительно то, что мне необходимо было для роли. Я не подозревала, чем все закончится…

– А меня какого черта впутали?

– Коля сказал, что так надо. Он показал мне фото Каретникова, его жены и любовницы, научил, что говорить, как себя вести. Пообещал, что я притворюсь заказчицей всего один раз. После моего визита в офис под видом Каретниковой он приказал забыть обо всем! Но теперь его нет… и я подумала… подумала…

– Вы связали его внезапную смерть с этим розыгрышем? – подсказал Лавров.

– Ира сказала, что он упал и ударился головой…

– Но вы не поверили?

– Поверила… просто… вот так вдруг взять и упасть…

– Случается, что люди падают, ударяются и умирают.

– Да… но все-таки я очень испугалась! – призналась Виктория. – Почему-то мне пришел в голову тот розыгрыш… Коля так внезапно умер! Вы ведь никому не скажете, что я…

– Обещаю молчать при одном условии.

– Я согласна! – торопливо кивнула она, не спрашивая, чего хочет от нее этот едва знакомый мужчина. Она чувствовала свою вину перед ним.

– Вы забудете и обо мне, и о «розыгрыше». Я не хочу по вашей милости лишиться репутации. Брат ни о чем вас не просил и не привлекал к своей работе.

– Так и было. Коля первый раз обратился ко мне…

– И последний, – мрачно заключил Лавров. – Если ваш брат умер не своей смертью, то вам тоже грозит опасность.

– Я понимаю…

– Не дай бог, кто-то узнает, что вы были в этом замешаны.

– Не узнает! – заверила она. – Клянусь! А… что произошло с той девушкой?.. Кто ее… Впрочем, я зря спросила… ужасно глупо…

– Значит, вам не известно, кто заказал этот «розыгрыш»? – уточнил сыщик.

– Нет! Поверьте! Я говорю правду.

– Я вам уже однажды поверил…

– Могу предположить, что это богатый человек, – торопливо добавила Виктория. – Потому что Коля дал мне за работу довольно большую сумму.

– Но сам он получил гораздо больше!

– Думаю, да…

– Может, это вы убили его? Явились в бюро, затеяли ссору и толкнули брата, который неудачно упал и ударился затылком?

Женщина обомлела, тюрбан на ее голове перекосился и сполз. Она машинально сняла его, не стесняясь мокрых взлохмаченных волос.

– После смерти Коли оставшиеся деньги достанутся его жене…

– Вы могли договориться и поделить их между собой.

– Прекратите!.. Это невозможно… Я люблю брата!.. Любила…

– Собирайтесь, Ирина вас ждет…

В машине актриса сидела, сжав губы и опустив глаза. По ее щекам текли слезы, которые она промокала бумажными платочками.

Она не сказала ни слова на прощание. Лавров и не ждал от нее никаких слов. Наконец в его уме кое-что прояснилось.

Нелли Каретникова в самом деле не обращалась в детективное бюро Зорина. Она узнала об измене мужа и наняла двух подонков, чтобы те отвадили девушку от Каретникова.

Виктория сыграла роль заказчицы с целью вовлечь Лаврова в отношения с Камиллой и затем подставить его как убийцу девушки. Именно в этом состоял план Зорина!

Но кто же был настоящим заказчиком, который поставил перед ним эту задачу?

Зорин, особо не напрягаясь, использовал ход, который часто эксплуатируют сценаристы криминальных сериалов. Он рискнул взять грех на душу, ослепленный величиной гонорара и собственными мечтами о земных благах. Для осуществления своего замысла он снял квартиру для свиданий, добавил снотворного в напитки и приготовился ждать, рассудив: «Как-нибудь да выгорит дельце! Не завтра, так послезавтра».

Нападение Слона и Кегли на Камиллу ускорило процесс. Зорину повезло. Он подсуетился и нащелкал фоток, которые должны были послужить уликами против Лаврова. А ночью проник в квартиру, убедился, что утомленные страстью любовники отведали «сонного зелья» и крепко спят, и… хладнокровно вонзил кухонный нож в сердце девушки. Ему было нечего опасаться. Застигнутому на месте преступления Лаврову никто бы не поверил. Зорин же от всего открестился бы. Настоящая Каретникова не имеет отношения к трагедии, а сестра будет молчать. Не исключено, что Зорин даже обеспечил себе алиби. Правда, оно ему не понадобилось.

– Каким чудом я проснулся? – пробормотал Лавров, притормаживая у пиццерии.

Он заказал себе пиццу, салат и двойной кофе. За едой он неустанно благодарил провидение, которое уберегло его от серьезной проблемы. Пусть ему приходится несладко, зато он на свободе. Из-за решетки действовать куда труднее. Если вообще возможно.

Он вспомнил слова Глории об ожерелье из зеленых камешков и раздраженно отмахнулся. Сейчас ему не до этого. Украшение, завернутое в целлофановый пакетик, лежало под сиденьем его машины. Глория отказалась оставить его у себя.

«Уволь, Рома, – твердо заявила она. – Ты его взял, ты за это и отвечай».

– И отвечу, – проворчал он, глотая кофе. – Подумаешь!

Теперь кое-что в этом ребусе с убийством встало на свои места. Глория сказала, что он скоро узнает своего врага. Тот умрет следующим после Зорина.

– Надеюсь, ты не ошиблась…

Лавров не сомневался, что убийца Камиллы назван ею верно. Это Зорин. Он сам подозревал его в первую очередь. А вот кто убил самого Зорина?

Каретникова отпадает. Ей незачем заметать следы, которых она не оставляла. Значит, сестра? Безработной актрисе стыдно было брать подачки от брата, но и выполнять его щекотливые поручения не хотелось. А тут подвалил жирный кусок. Нет, не сходится…

Рано было убивать Зорина, пока он не получил вторую часть денег. Наверняка заказчик дал ему аванс, а остальное обещал заплатить после окончания дела.

«Вот он и заплатил! – осенило сыщика. – Зачем ему свидетель? Зорин поторопился сообщить клиенту об успехе, тот незамедлительно явился в бюро и прикончил хозяина. Круг замкнется, когда наступит смерть самого мстителя. Замкнется ли?»

Он не был уверен, что сделал правильный вывод. Зорин не дурак и, прежде чем докладывать заказчику о результате, убедился бы наверняка, что результат именно тот, который оговаривался.

Лавров вышел на воздух и подставил лицо теплым солнечным лучам. В этой суматохе он не заметил, как наступило лето. На сердце защемило. Бедная Камилла…