Что же касается младшего сына, то он навсегда связал свою судьбу с Россией. Жозеф де Местр считал, что принц сделал верный выбор. «Что касается принца, — пишет он в своем дневнике, — то здешние девицы не находят его достаточно любезным для его августейшей невесты; по двум разговорам, которыми он меня удостоил, он показался мне исполненным здравого смысла и познаний… Какая судьба в сравнении с судьбой многих принцев. Счастье, что он младший».

Свадьба Георгия Петровича (так стали назвать принца на его новой родине) и Екатерины Павловны состоялась 18 апреля 1809 года в церкви Зимнего дворца. Молодожены поселились в Аничковом дворце, бывшем жилище Алексея Разумовского, спешно перестроенном для них архитектором Луиджи Руской. (После смерти Разумовского во дворце располагался императорский кабинет, для которого теперь построили новое здание вдоль Фонтанки.) Жозеф де Местр вспоминал: «Великая княгиня Екатерина отказалось от Михайловского замка и пришлось отдать ей Аничков, который виден из моих окон и где помещается императорский кабинет. Это особливое министерство, в котором сохраняются личные богатства императора и куда поступает 10 миллионов дохода. Дабы переменить назначения сего дворца и приготовить все для августейшей принцессы, уже потрачены громадные деньги».

Но молодой семье нужен не только дом, но и средства пропитания. Разумеется, и герцогине, и герцогу назначили щедрое содержание. И, кроме того, Георг Ольденбургский назначается генерал-губернатором трех лучших российских провинций — Тверской, Ярославской и Новгородской, к тому же ему поручили управлять путями сообщения. Историк Альбина Данилова пишет: «Человек долга и чести, принц Георг сразу после назначения стал с рвением исполнять свои многочисленные и непростые обязанности генерал-губернатора и главного директора Ведомства путей сообщения. Он приступил к работе, еще живя в Петербурге…». Как потом вспоминал секретарь принца, ему часто случалось войти в комнату с одной лишь запиской, а выйти с целой пачкой бумаг.

Осенью того же года Георгий Петрович и Екатерина Павловна уехали в Тверь. Там их ждал перестроенный путевой дворец Екатерины, непочатый край работы и очень долгое постепенное привыкание друг к другу, зарождение дружбы, а потом, быть может, любви. Секретарь принца Ф. П. Лубяновский вспоминал: «Всего приятнее было то, что великая княгиня редкий день не входила в кабинет к принцу при мне и не удостаивала меня разговором с нею. Богатый возвышенный и быстрый, блистательный и острый ум изливался из уст Ее Высочества с чарующей силой приятности ее речи. С большим интересом она расспрашивала и хотела иметь самые подробные сведения о лицах, но не прошедшего века, а современных. Замечания ее всегда были кратки, глубоки, решительны, часто нелицеприятны. Когда супруг ее, Принц Георг, уставал от обилия бумаг и дел и приходил в раздраженное состояние духа, он, бывало, кричал громко в соседнюю комнату (личный кабинет Екатерины Павловны): «Катенька!» Она неизменно отвечала ему: «Я здесь, Жорж» — и своим приветливым и веселым голосом снимала и напряжение, и раздражение мужа. Он успокаивался, и работа продолжалась».

А историк С. Гласков, автор биографического очерка о принце Ольденбургском, пишет о своем герое так: «Энергичный и пунктуальный, любивший входить лично даже в детали дел, подлежащих ведению его канцелярий, принц всегда был завален работой».

В ведении Георгия Петровича находились также водные и сухопутные пути. Для удобства все управление он разделил на 10 округов, охвативших сетью всю Россию. Для службы в них учредили «Корпус инженеров» на военном положении, а для их обучения в Петербурге принц организовал Институт Корпуса инженеров путей сообщения. Под его руководством на реке Тверце окончено устройство бечевника (сухопутной дороги, идущей вдоль реки, предназначенной для буксировки барж) и начато углубление Ладожского канала. 29 октября 1810 года открыто судоходство по реке Волге через Вышневолоцкий канал до Санкт-Петербурга. В июле 1811 года принц вместе с отцом и Екатериной Павловной посетил Мариинский и Тихвинский каналы, чтобы осмотреть производимые там колоссальные работы, а в конце того же года совершил путешествие по Березинскому каналу. В декабре принц представил государю отчет о соединении Себежского озера с рекой Дриссой. Александр откликнулся на это предложение такими словами: «Сие приемлю я новым опытом деятельной вашей попечительности и поспешаю изъявить вам совершенную Мою признательность».

Во время путешествия по каналам Екатерина Павловна была на последнем месяце беременности. Она ехала в Павловск, к матери, чтобы рожать там. 18 августа на свет появился ее первый сын — Фридрих Павел Александр, а еще через два года, в «грозовом» 1812 году, за несколько дней до Бородинской битвы — второй сын, Петр.

Меж тем принц Ольденбургский продолжал свои реформы. По внутреннему управлению губерний также принц сделал немало улучшений. Взяв на себя наблюдение за ходом всех судебных дел, «отложенных в долгий ящик», он добился скорейшего вынесения решений по ним. Александр I, очень довольный такой инициативой зятя, писал по этому поводу: «Я предполагаю распорядок сей обратить даже в общее для всех губерний правило на подобные сему случаи».

Екатерина Павловна, в свою очередь, немало оживила культурную жизнь в Твери. Во дворце принца находили радушный прием и художники, и писатели. Гостем Ольденбургских был, в частности, прославленный историк Карамзин.

Георгий Петрович сам писал стихи на немецком языке. Его книга «Поэтические попытки», украшенный рисунками великой княгини, напечатана в Москве в 1810 году.

* * *

Время было тревожное: 24 июня 1812 года армия французов, немцев, австрийцев, поляков, испанцев и итальянцев перешла Неман по пяти направлениям. Армия общей численностью 600 000 человек смяла 200-тысячную русскую армию, стоявшую на границе, и погнала русские войска к Смоленску. Наполеону удалось отторгнуть от своих бывших союзников Австрию и Пруссию (в 1810 г. Наполеон, расставшись с Жозефиной Богарне, женился на дочери австрийского императора Марии Луизе), русские же дипломаты смогли нарушить планы Наполеона: заключить союз с Турцией и Швецией, что стало одним из немаловажных факторов, решивших ход войны.

Что же превратило вчерашних союзников во врагов?

Континентальная блокада Англии оказалась тяжелым бременем для России. Оборот по внешней торговле снизился на 38 %, поэтому нет ничего удивительного в том, что торговля продолжалась, но тайно, товары перегружались в нейтральных водах. В конце концов Александр под давлением русских промышленников издал указ, разрешающий посещение русских портов английским кораблями, если они приходят под флагами других государств. Именно это нарушение договора о блокаде и послужило для Наполеона одним из поводов для войны. Другой повод — перемещение русских дивизий к границе герцогства Варшавского. Наполеон обещал полякам воссоединить земли Польши, разделенные Тильзитским договором на «зоны влияния» России и Саксонии. Неслучайно польская легкая конница Понятовского была одной из активных действующих сил во французской армии. И, наконец, третья, не декларируемая явно, но ясная для всех цель — отодвинуть Россию от границ Европы и прекратить влияние русских на европейскую политику.