Хотя… какие тут, к чёрту, планы? Текущая ситуация откровенная патовая и куда не кинь — всюду клин. Как можно строить планы в мире, в котором творится чёрте что? С одной стороны корпорации, с другой, чудики, типа Мстителя, которые пытаются с этими корпорациями "бороться". Да и то, это не борьба против чего-то, а борьба за существование. Они тут, барахтаются, планы строят… Но это только до поры до времени, пока корпорация не обратит на них пристальное внимание, и не задавит их наглухо…

Открылась очередная дверь. Керн с сопровождающим зашли в комнату и с него сняли повязку. Осмотревшись, он увидел комнатку с голыми бетонными стенами. Перед ним стоял довольно симпатичный высокий парень с каштановыми волосами, уложенными в модную причёску.

"— Вот он, значит, какой", — без особых эмоций подумал Керн.

Наблюдатель сказал, что Мстителю двадцать шесть, но выглядел он, и правда моложе, лет на двадцать — почти так же, как и Сёма с Саулом.

Между тем Мститель кивнул сопровождающему парню и тот без разговоров покинул комнатку.

— Вы Мститель? — спросил Керн.

— Он самый, — улыбнулся парень, протягивая для пожатия руку. — Называйте меня — Дэн.

— Хорошо, — кивнул Керн, пожимая его руку.

— Идём.

Он повернулся, и они покинули комнатку через другую дверь, оказавшись в более просторном помещении. Здесь, посредине стояли два стула, а у стены теснилось какое-то компьютерное оборудование. Явно, это не его рабочий кабинет, подумал Керн, оглядывая комнату. Возможно тут комната для важных разговоров, а эти компьютеры — глушилки, защищающие от прослушивания.

Хозяин комнаты показал ему на стулья. Усевшись на них, Мститель сказал:

— Сразу перейдём на "ты"?

Керн не возражал.

— Как ты думаешь, — спросил собеседник. — О чём я с тобой хочу поговорить?

— Слушай, Дэн. Я ведь не маленький мальчик. Не надо со мной в эти игры играть, я из них давно вырос и понимаю, что пригласил меня сюда не для того, чтобы поболтать о погоде.

Мститель улыбнулся.

— Мне нравится твоя позиция, Керн. Хорошо! Давай поговорим прямо. Когда ко мне приходит новый человек, то мне, в первую очередь, интересно, что это за человек? Просто особь, которая хочет как можно больше урвать от жизни, и так, чтобы ей за это ничего не было, или же человек с понятиями о совести и порядочности. Скажи мне прямо, без всякой мишуры, кто ты и что ты за человек?

"— Всё ясно с тобой, мальчик", — подумал Керн.

Подобным вещам в академии контрразведки учат на начальных этапах. Этот тип хочет сразу прощупать его, "проверить на вшивость" и подвести к "оплате долга" за своё спасение. Самое разумное в такой ситуации — самому "проверить на вшивость" этого проверяльщика.

— Если без мишуры, — ответил Керн. — То буду говорить прямо. Я прекрасно вижу, к чему ты ведёшь. Ты спас меня от корпорации и я такое не забываю. Добро я помню и буду полной сволочью в своих глазах, если не отдам тебе этот долг.

Но, скажи мне вот что, Дэн. Ты уже "пробивал" меня по базам? Собрал какую-то информацию?

— Кое-что нарыл.

— Мог бы и не искать! Ничего там интересного, у меня в прошлом, нет. Когда я был молод, то плыл по течению. Сперва попал на войну, затем, опять же, не по своей воле, попал в контрразведку. Жизнь наладилась. До своей ранней пенсии я гарантированно дослужился бы до полковника и был хороший шанс, что я вышел в отставку даже генералом. Если бы я еще потом лет десять прослужил бы, то точно генералом стал бы, а это, сам понимаешь, кое-какое жизненное достижение!

Мститель молчал, внимательно глядя на собеседника. Керн же продолжал говорить:

— Но я об этом не сильно голову ломал! Работа была отличная — не пыльная и опасность почти нулевая. Иногда приходилось выезжать в "горячие точки", но за линию фронта я уже никак не попал бы, ибо был штабным работником.

И, сразу тебе скажу, я не был хорошим контрразведчиком. Так, карьерист-середнячок и даже ниже… Я успел поучаствовать в разработке только нескольких операций, но, как я считаю, свою работу я там выполнил весьма неплохо!

Так что, со службой всё обстояло отлично. А на личном фронте, то вообще песня! У меня была жена, про которую можно сказать, что у меня с ней была "полная синхронизация". Я души в ней не чаял! Мы ждали первого ребенка, и будущее виделось в розовых цветах. Мир, конечно, переставал быть прекрасным, но я на это не обращал внимания! Я был счастлив в семье и на полном серьёзе планировал, что меня ничто не коснётся и я до самой смерти доживу счастливо в своей "семейной раковине".

Как ты, наверное, знаешь, моя жена погибла! И её смерть просто разрушила мой мирок. Я даже сейчас удивляюсь, как это сильно на меня подействовало!

И вот мне предложили лечение — Виртуальную Реальность. Я согласился, хотя и не верил в успех. Как оказалось, зря не верил. Это сработало! Раньше, мысль о жене и нерождённом ребёнке заставляла сжиматься моё сердце, а сейчас… Я вспоминаю об этом безо всяких эмоций! Виртуал убил во мне эмоции! Вот сейчас даже. Эта Ева, которая была у меня первой, она беременна моим ребёнком. Где-то сейчас она там, вынашивает его. Казалось бы, это моя плоть и кровь и я должен что-то чувствовать… А на деле что? А ничего! Мне насрать на то, что с ними будет дальше! Нет, конечно, есть определённая жалость, но это всё равно, что посочувствовать незнакомому бедолаге, прочитав в новостях, что его сбила машина.

Вот каким меня сделал виртуал!

Однако, несмотря на это, какое какие понятия у меня остались. Например, о долге. Я готов для тебя на многое, но сразу скажу — если ты покажешь пальцем на какого-нибудь чувака, и скажешь, что он большая сволота, и надо его обязательно шлёпнуть, то я откажусь. Да, я убивал, но то на войне было. А вот так вот, за деньги или в оплату долга, это не ко мне. Как я уже сказал, у меня, несмотря на всё дерьмо, что со мной уже случилось, ещё остались кое-какие понятия о чести и достоинстве.

Задумчиво почесав подбородок, Мститель несколько секунд молчал, а затем поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате.

— Знаешь, Керн, ты интересный человек. Я общаюсь со многими людьми и почти всегда, все набивают себе цену. Просто в голос кричат, какие они благородные и кристально честные. Однако, выйдя за двери, они