моря к Константинополю направились 9 фрегатов, 16 шебек и 22 мелких судна. Они остановились у берегов Греции в Патрасском заливе, ждали другие отряды. Но их обнаружила эскадра капитана 1 ранга Коняева. У него было 2 линейных корабля, 2 фрегата, 2 небольших судна. Орудий в 3 раза меньше, чем у турок. Но он скомандовал атаку. Врезались в неприятельскую эскадру, смешали её. Загнали к берегу. Развернулись в линию, встали на якоря и принялись уничтожать врагов точным огнём. Спаслись бегством 6 шебек, остальным кораблям пришёл конец.

На Чёрном море турки пытались всё-таки отбить Крым. Высадить десанты, поднять татар против русских. А «новоизобретённые корабли» Сенявина годились только для Азовских мелей. Они же были плоскодонными, неустойчивыми на волнах. На Чёрном море даже слабые штормы били и валяли их, расшатывали. И управлять парусами было трудно – боковой ветер норовил повернуть плоскодонный корабль, он не шёл прямо по курсу, а «рыскал» туда-сюда. Хотя других-то ещё не было.

Летом 1773 года «новоизобретённые корабли» «Таганрог» и «Корон» под командованием капитана 2 ранга Кинсбергена причалили в Балаклавской бухте исправлять повреждения. Часть матросов послали в Керчь за необходимыми материалами. Но 23 июля казачьи посты на берегу заметили турецкое судно. В Балаклаве издавна жили греки, они сочувствовали русским, и вместо недостающих матросов Кинсберген взял греческих рыбаков. Вышли в море искать неприятеля. Но турецкий корабль оказался не один, их было 4–три больших фрегата и шебека. Везли в Крым десант. На вражеской эскадре было 168 пушек, а на наших корабликах по 16. Турки превосходили в 5 раз. Ко всему прочему, «Корон» боковым ветром развернуло, он отстал.

Но Кинсберген на «Таганроге» не сбежал, шёл на неприятеля. Турки открыли огонь, стали окружать одинокое судно, чтобы захватить. Наши моряки маневрировали, уклонялись. Когда враги сближались и готовились лезть на абордаж, залпами мушкетонов разгоняли воинов, толпившихся на палубах. А из своих пушек целились по рангоуту – мачтам и парусам, нарушить управление неприятельскими кораблями. «Таганрог» дрался полтора часа, потом подоспел «Корон», вместе сражались ещё 6 часов. А выучка у наших моряков была лучше, чем у врагов. Шебека со сбитыми парусами стала неуправляемой. У одного фрегата пробили такую дыру, что стали вываливаться пушки. Второй, флагманский, подожгли. Турецкая эскадра повернула прочь.

Султан решил – чтобы высадить десанты, надо уничтожить Азовскую флотилию. У него в Константинополе ещё оставались немалые силы, 6 линейных кораблей, 9 фрегатов, больше двух десятков галер и шебек. В 1774 году к Керченскому проливу дважды приходили большие эскадры. Но Сенявин успел укрепить Керчь и Еникале, выставить береговые батареи. Выходила на бой его сборная флотилия – «новоизобретённые корабли», 2 коча, 3 фрегата, захваченных у турок. В боях врага отгоняли.

А из Эгейского Архипелага наши эскадры разгулялись по всему Средиземному морю! Совершали набеги на порты Египта. Высадили десант в Ливане и взяли Бейрут. И местные жители тоже решили перейти под покровительство России. Уже вся огромная Османская империя стала шататься! Турецкое правительство взмолилось о мире. Его подписали в июле 1774 года в селе Кючук-Кайнарджи. К России присоединялись берега Азовского моря, земли от Днепра до Буга, город Керчь и крепость Еникале в Крыму. Наша страна получала право держать флот на Чёрном море, её гражданским судам разрешалось проходить через проливы Босфор и Дарданеллы. А Крымское ханство отделялось от Османской империи, становилось независимым.

Взамен за все эти уступки туркам возвращали острова Эгейского моря, флот возвращался на родину. Многие греки уже считали себя русскими подданными, не хотели снова быть под властью султана. Их брали с собой, грузили на корабли и транспортные суда. Детское училище с острова Наксос перевели в Петербург. А области на юге, отвоёванные у турок, были пустынными степями, их назвали Новороссией. Туда и направили греков, зазывали других желающих. Генерал-губернатором юга России царица назначила графа Григория Потёмкина. Он принялся строить в Новороссии города, сёла.

Хотя турки не смирились с поражением, очень уж хотели возвратить Крым. Ханство стало отдельным, им не принадлежало, но и России тоже. Поэтому у берегов Крыма постоянно дежурила турецкая эскадра, оттуда рассылали агентов. Они собирали недовольных татарских вельмож. Недовольны были и купцы – по требованию Екатерины в ханстве запретили работорговлю. То и дело организовывали заговоры, поднимали восстания. Свергали ханов, готовых дружить с Россией, и сажали на престол верных султану. Устраивали резню христиан – и русских, и попавшихся под руку армян, греков.

Но Россия не случайно удержала за собой Керчь и Еникале. Через Керченский пролив до них было совсем близко с Кубанского берега. И Азовская флотилия стояла там. При мятежах она быстро перебрасывала в Крым наши полки. Они разгоняли толпы татар, возвращали на трон дружественного хана. После очередного восстания в Крым направили Суворова. Он разобрался, откуда организуют заговоры, – султанская эскадра по-прежнему стояла в Ахтиарской бухте.

Суворов расставил патрули следить за ней. Но турки обнаглели, в июне 1778 года обстреляли постовых казаков, одного убили. Генерал осерчал, привёл к бухте свои полки. Потребовал выдать или наказать виновных. Командующий эскадрой Хаджи-Мехмет просто отмахнулся. Он же на кораблях, русские на берегу, что они сделают? Прислал письмо с цветистыми восточными выражениями о самой наилучшей дружбе. Но Суворов приказал в самой узкой части бухты, у выхода в море, строить артиллерийские батареи. Ночью, когда турки спали.

Они пробудились и ошалели. Увидели насыпи, амбразуры для тяжёлых орудий. Хаджи-Мехмет встревоженно написал Суворову – зачем строят батареи? Но Александр Васильевич ответил ему таким же цветистым посланием – о самой наилучшей дружбе. Хаджи-Мехмет сообразил, его вот-вот могут запереть в бухте! Срочно, пока не поздно, велел сниматься с якорей и уходить. А Суворов оценил, насколько удобна Ахтиарская бухта. Целый флот разместить можно. Доложил об этом Потёмкину. Батареи, которые он строил, стали первыми сооружениями будущего Севастополя.

Но всё равно затишье в Крыму оказалось коротким. Виноват в этом был сам хан Шахин-Гирей. Хоть и дружественный к русским, он был самодуром. Грабил собственный народ, за любое недовольство кидал в тюрьмы и казнил. Этим и пользовались турки, опять организовали восстание. Шахин-Гирей, как уже привык, сбежал под защиту наших войск. Но Екатерине II надоело, когда хана из-за его собственных безобразий постоянно свергают. А русским приходится его сажать обратно на престол. Шахин-Гирею объявили – хватит! Положение у него было безвыходное, и он согласился отдать своё ханство Екатерине.

8 апреля 1783 года она подписала манифест – «ввиду беспокойных действий татар» Крымское ханство присоединяется к России. После этого и Азовская флотилия перешла из Керчи