вероятно, допустила некую ошибку, из-за которой Эль Граса начал что-то подозревать.

Ситуация на работе накалялась с каждым днем.

И наконец — долгожданная победа!

Девушка раскопала желанный список. Она обещала подробности при встрече.

Единственное, о чем она проговорилась по одноразовому телефону, — тайные выплаты проводятся в первые два дня каждого месяца.

Натаниэль рассчитывал, что подруга лично передаст ему имена. Он убедил Лидию принять от него крупную сумму и затаиться в далеком городе. Хотя бы на время.

Встречу назначили на поезде.

Однако Лидия так и не появилась…

Глава 35. Уволю тебя, когда мне вдумается!

Пару раз резко вздрагиваю от того, что тело начинает крениться набок. Выпрямляюсь, открываю глаза пошире, отпиваю давно остывший чай.

А потом снова задаю вопросы и вбираю в себя ответы.

На третий раз, кажется, валюсь со стула по-настоящему, но почему-то промахиваюсь мимо пола и падаю сразу в кровать.

Последнее, что я запоминаю, — это прикосновение светлого, теплого облачка к моим губам. И слова, ветерком шелестящие в ушах: «Тебя я не потеряю, глупышка!»

И… уже в следующий миг рингтон будильника вырывает меня из сладкого забытья.

Короткие сборы, долгая дорога — и ровно без пяти семь я, почти не запыхавшись, стою в шикарном вестибюле Элит Грас.

После гибели Лидии в моем настроении преобладает тревога, и маячок на каблуке, — крошечный, липнущий на любую подошву и меняющий цвет под поверхность, к которой он лепится, — мало помогает успокоиться. Мы условились вчера с Натаниэлем, что я буду носить маячок, не снимая.

Это устройство будет фиксировать мои передвижения в пространстве с точностью до квадратного метра. Благодаря ему, я не потеряюсь. Ни живая, ни мертвая.

За стойкой администратора на этот раз стоит новая девушка с красивой гривой медных волос. Свежее, юное личико, яркие краски лица, тонкая фигурка — она выглядит еще моложе, чем я.

— Доброе утро! — обращаюсь к ней с улыбкой. — Ты тоже здесь новенькая?

— Тебя ждут на семидесятом этаже, — сухо отвечает эльфийка, указывая на открытые дверцы лифта. — Поторопись!

Несмотря на то, что я захожу в лифт с дюжиной сотрудников, все они рассеиваются на первых сорока этажах. Дальше еду одна, гадая, кто будет меня обучать обращению с техникой.

Когда дверцы лифта разъезжаются на нужном этаже, я предстаю перед новым боссом, сложившим руки в карманы и словно в сомнении склонившим голову набок.

Сегодня он переплюнул собственную экстравагантность, облачившись в костюм нежно-желтого оттенка. Как ни странно, в своем канареечном одеянии эльф не выглядит ни смешно, ни безвкусно.

Ярко. Оригинально. Даже элегантно.

На его фоне я одета скучно, хотя и удобно: в светлую блузу и темную юбку миди длины.

Встав перед ним, ощущаю себя павой рядом с павлином!

Хотя нет.

Скорее даже синичкой…

Осматриваюсь.

Никого, кроме Эладиуса и меня, на этом этаже я не вижу. Все пространство открытое, кроме туалета. Даже офисные кабинки отгорожены лишь стеклянными стенами.

Кто в таком случае будет меня обучать?

— Раз опоздала, — немигающим взглядом босс упирается мне в лицо, — значит, ты не хочешь здесь работать.

— Что, простите?

— Говорю, почему опаздываешь?

— Мы договорились на семь, — удивленно развожу руками. — Без пяти семь я уже была в этом здании.

— Наши отношения, — он недовольно кривится, — возможно, продлятся дольше, если ты научишься говорить: «Простите, шеф!» и «Конечно, шеф!»

— Я извиняюсь, когда есть за что. И соглашаюсь, когда есть с чем. Если для вас эти качества неприемлемы, вы можете меня увольнять.

— Уволю тебя, когда мне вдумается! Не тебе, милочка, диктовать мне следующий шаг, — вспыхивает эльф, разозленный моей неуступчивостью. — Жди здесь!

На этих словах он заходит в лифт и уезжает, так ничего мне и не объяснив.

Кого ждать? Зачем ждать? А главное, как долго?

Вздыхаю.

Да-а. Босс из него так себе.

Сначала я долго кручусь вокруг кофейной «станции». Хочется потыкать на кнопочки и посмотреть на реакцию агрегата. Вдруг угадаю и получится сделать себе приличный кофе?

Однако такая проба пера чревата поломкой аппарата, поэтому приходится отступить.

Пока мне нечего делать, решаю прогуляться по периметру этажа, полюбоваться панорамой из самой высокой башни Эльфтауна. Тем более, сейчас моя любимая часть дня — рассвет.

Восходящее солнце деликатно, будто спросонья освещает хромированные здания неяркими лучами, и я в сотый раз за сегодняшнее утро ловлю себя на мысли, что попала в сказку.

Окружившие меня небоскребы своими причудливыми формами заставляют поверить, что архитекторы сумели подчинить себе силу гравитации. Такого невероятного сочетания красоты и технических решений я не видела нигде, кроме Эльфтауна.

Долго гуляю по периметру, пялюсь по сторонам, как туристка на осмотре достопримечательностей. Устав от хождения на каблуках, снимаю с себя туфли и хожу босиком по прохладному паркету. Вентилятор работает исправно, поэтому подступающая в это время суток жара совсем не чувствуется.

Просто идеальное, рабочее утро!

Вдруг я слышу едва заметное «пш!» Оглянувшись, вижу, как из лифта выходит босс. Наконец-то!

Он чем-то воодушевлен, прямо-таки светится, когда подходит ко мне, и я сразу настораживаюсь, учуяв подвох…

— Мои юристы сообщили, что, поскольку наниматель не обязан предоставить тебе обучающий курсы в первый же день работы, закону не будет противоречить, если наниматель поручит тебе выполнение других, посильных задач, в течение времени, необходимого для организации курсов.

— Не могли бы вы теперь эту фразу перевести с юридического на человеческий? — прошу, прищурившись.

— Твое обучение, милочка, откладывается на неопределенный срок. А пока отнеси мою одежду в хим чистку, — мужчина небрежно сует мне, ошеломленной, в руки бумажный сверток. — Здесь указан адрес химчистки.

— Но мне не нужны никакие обучающие курсы, — бормочу, растерянная. — Просто покажите, как пользоваться техникой. Пять минут — и я сделаю вам кофе.

— Это и есть курсы, милочка! Пятиминутные, — довольно мурлыкает шеф. — И я тебе их предоставлю, когда сочту возможным… А теперь ступай! Хватит бездельничать.

Обхватив пакет, обернутый темной, хрустящей бумагой, я иду к лифту.

Мне не сложно отнести вещи в химчистку. Но чем дальше я буду от офиса, тем меньше шансов, что я раздобуду нужный Натаниэлю список.

Какая от меня польза в химчистке?

Если только…

Глава 36. Мой начальник желает вам заплатить

Мне кажется, в Эльфтауне повсюду расставлены камеры. Они следят за мной с витрин магазинов, углов офисных зданий, с фонарей, светофоров. И электронный браслет, который приходится надевать каждому не-эльфу на входе, тоже отслеживает каждый мой шаг.

Однако в туалете камер нет. По крайней мере, я не заметила ни одной во время самого тщательного осмотра. Поэтому закрывшись в