Мисс Веспер всегда поступает так, как хочет. Ирреель больше никогда об этом не забудет.

– Ей наплевать на наш договор. Особенно если вы добываете для неё порошок. – Ирреель думала, что эти слова, произнесённые вслух, напугают её, но на деле осознание того факта, что мисс Веспер собирается создать им замену, только взбодрило Ирреель. – Она нарушит все обещания, которые давала.

Глаз Девочки сощурился, как будто она вспоминала всю ту ложь, которую мисс Веспер говорила ей.

– Что нам делать?

– Сейчас всё зависит от нас, – Ирреель уцепилась за эту мысль. Нас. Она не одна. – Мы должны найти источник магии мисс Веспер.

Тёмный глаз Девочки сверкнул.

– В любом случае звучит весело.

– Пока что нужно выполнять её приказы. Нельзя, чтобы мисс Веспер что-то заподозрила.

– Мы с Парнем не можем всё сделать, – сказала Девочка, по голосу было слышно, что она улыбается. – Ты тоже не сиди сложа руки.

Мгновением позже что-то скользнуло под дверью и упёрлось в ботинки Ирреель.

Блокнот мисс Веспер.

У Ирреель нет ключа от двери, но, может, в этой книжице кроется ключ к магии. Она осторожно подняла блокнот: отнестись с уважением к личным тайнам мисс Веспер ей хотелось в той же мере, что и пролистать страницы и прочитать их все.

– Ты читала его?

– Я не поняла, как это может нам помочь, там какой-то бред про костяной порошок и безымянную могилу. И какое-то приторное стихотворение.

– Стихотворение? – этот жанр не вязался с обликом мисс Веспер. Ирреель опустила взгляд на блокнот. С обеих сторон он был твёрдый и тёмный, непонятно, где задняя, где лицевая обложка.

– Может, тебе улыбнется удача, – теперь голос Девочки звучал приглушённо, как будто она отклонилась от двери. Ирреель снова прижалась глазом к замочной скважине. С другой стороны мелькнули волосы Девочки, когда она повернулась. Её глаз снова появился в скважине, он был широко распахнут в тревоге. – Мне надо бежать.

Дверь задрожала от стука каблуков мисс Веспер на металлической лестнице.

– Постой, – Ирреель прижалась лицом к двери, но Девочка уже исчезла, поспешно нырнув в тень.

Ирреель прижалась спиной к двери и сжимала в руках блокнот, пока мисс Веспер не прошла мимо. И тогда открыла его.

(Она ощутила лёгкое разочарование оттого, что магия тут же не вцепилась ей в пальцы и по страницам не пошла рябь.)

Ирреель просидела так много часов, вчитываясь в каждую строчку и всё больше убеждаясь в том, что Девочка была права. Очень немногие заметки мисс Веспер касательно магии были ей понятны. А те записи, которые Ирреель разбирала, оказывались довольно удручающими.

«Их тела приобрели форму, но это безмозглые создания, пропитанные моим воображением. Каплей моей крови. Они всего лишь костяные марионетки».

Когда Ирреель читала эти строчки, её рука непроизвольно сжалась, угол страницы смялся. В её жилах течёт кровь мисс Веспер. Совсем чуть-чуть, но этого достаточно, чтобы создать связь между ними. Достаточно для того, чтобы мисс Веспер могла контролировать движения Ирреель, когда они оказывались близко друг к другу.

Но впереди были строки похуже.

«Головы набиты паутиной. Я должна вымести её, очистить их волю и подчинить их себе. Одно моё слово – и их больше нет. *Примитивные создания».

Это подтверждало страхи Ирреель: мисс Веспер с лёгкостью может превратить кости в прах.

Но сама магия ускользала от Ирреель.

В расстроенных чувствах она перелистнула последнюю страницу. Перевёрнутые слова бежали по ней снизу вверх. Ирреель перевернула блокнот. Если другие страницы были густо исписаны, то здесь было всего несколько коротких строк, написанных рукой кого-то другого, не мисс Веспер.

Должно быть, об этом стихотворении говорила Девочка, потому что на прочих страницах Ирреель видела формулы, ингредиенты и много всякого непонятного, но ни разу ещё не натыкалась на что-нибудь, напоминающее стихотворение.

Она пробежала взглядом по аккуратно выведенным словам. Ирреель не могла знать наверняка, – она всего один раз мельком заглянула в блокнот, когда мисс Веспер отвлеклась на тетради, – но подумала, что стихотворение написал Н. М. Х.

Ирреель ещё раз перечитала стихотворение, отыскивая подсказку в словах.

Стихотворение читалось с той же интонацией, что и надпись на надгробии мисс Веспер, но Ирреель от этого было мало толку. Она никогда не видела, чтобы мисс Веспер летала, это Ирреель знала точно. Может, это такая колыбельная, раз уж мисс Веспер плохо спит. Или, может, своеобразное прощание.

Ирреель закрыла блокнот и задумалась, что делать дальше.

После всего прочитанного Ирреель только сильнее уверилась в том, что мисс Веспер не собирается соблюдать договор. Ирреель придётся найти способ пробраться на чердак и отыскать первоначальный источник магии.

Она должна прочитать записи Н. М. Х.

* * *

Многим позже, в самые тёмные ночные часы, когда Парень и Девочка давно ушли на кладбище по какому-то бессмысленному поручению, а мисс Веспер удалилась в свои покои (хорошо, если с чашкой чая с сонным сиропом), Ирреель запустила руку под кровать. Она не знала, найдёт она свою коробку или мисс Веспер успела её выбросить, и, когда её пальцы скользнули по шероховатой поверхности, Ирреель улыбнулась.

Двумя руками она подтащила к себе коробку и откинула крышку. Внутри лежало нетронутое перо. Ирреель аккуратно взяла его и встала, но на этот раз перо нужно ей было не для того, чтобы измерить рост.

Вместо этого Ирреель просунула его в замочную скважину и вертела им, пока, к её изумлению и радости, замок не щёлкнул. Ирреель выглянула из-за двери и огляделась. Дверь в спальню мисс Веспер в дальнем конце коридора была закрыта. Ирреель на цыпочках пошла в противоположную сторону и остановилась у подножия винтовой лестницы.

На вид ничего не изменилось, но теперь всё ощущалось абсолютно по-другому: как будто рядом слышалось дыхание мисс Веспер, пульсация в воздухе там, где она встретила свою смерть столько лет назад. Ирреель провела рукой по воздуху, чтобы успокоить его, и обошла скрипучие доски.

Но она не могла избавиться от гнетущего, зловещего ощущения, что мисс Веспер проснётся и поймёт, что не всё на своих местах. Она боялась даже думать о самом имени мисс Веспер, боясь, что одна-единственная мысль способна призвать её.

Шаг за шагом Ирреель поднималась по винтовой лестнице, представляя, что может передвигаться так же резво, как Девочка, и ничем себя не выдать. Она аккуратно ставила ноги на ступени, чтобы подошвы не издавали почти никакого звука при соприкосновении с металлом.