— Извини, у меня было много важных дел.

— Более важных, чем я? — Мари возмущённо подняла голову, мило надув щёки.

— Сейчас идёт война. Нам приходится сражаться, — вздохнул Алан.

— Это же опасно. Не надо тебе этим заниматься, — возмутилась Мари, — есть другие…

— Я не собираюсь отсиживаться в стороне, когда люди погибают! — жёстко ответил парень.

— Но… — попыталась было возразить Мари, но столкнувшись с решительным взглядом парня, как-то сразу сдулась.

Тем временем вербовщики уже стали обходить потенциальных рекрутов, рассказывая о перспективах службы в аспийской армии.

— А можно я с тобой? — тихо спросила Мари.

— Нет, милая, нельзя, — покачал головой Алан, — как ты себе это представляешь? Где ты будешь жить? Я в армии… так что лучше иди с нашими…

— Я не хочу! — упрямо нахмурилась та. — Я хочу с тобой.

— Я обязательно тебя навещу, — пообещал он ей.

— Ничего, мы за ней присмотрим, — обняла её подошедшая бабушка Марта, — я пригляжу за ней, не переживай. Всё будет хорошо.

Мари хмуро посмотрела на неё, потом на своего друга и опустила голову.

Алан тяжело вздохнул и, обняв на прощанье вновь захлюпавшую носом Мари, поспешил ретироваться. Не привык он к таким разговорам. Да и Мари всё-таки была ему не безразлична. Возвращаясь к отряду, по пути он всё же коротко пообщался со знакомыми. И, кстати, больше половины мужчин решили стать солдатами Аспии, остальные отправились к столице. За ними двинулось и аспийское войско. А через несколько часов, когда вдали можно было уже разглядеть городские стены, последовал приказ разбить лагерь.

* * *

Я стоял в поле недалеко от столицы, и в руках у меня была пусковая установка, которая к тому же прилично весила. Внутрь неё я положил ту самую металлическую болванку, что изображала мой снаряд. Пришло время провести пристрелку. Чтобы кумулятивный снаряд сработал как надо, он должен лететь с достаточным ускорением. Так что я заранее внедрил в пусковую установку штекер, который мог регулировать скорость запуска снаряда.

Затем, прокрутив штекер и вздохнув, я активировал артефакт — болванка резко вырвалась из пусковой установки и, пролетев семь метров, упала на землю. Это была недостаточная скорость. Я пристреливался ещё несколько часов, пока болванка не начала набирать нужную скорость. Теперь же перед битвой у столицы я хотел проверить как будет работать кумулятивный снаряд на практике. У меня будет всего один шанс убить орка и если снаряд вдруг не сработает в самый ответственный момент, это будет печально. Конечно, я сделаю несколько снарядов, но кто знает, смогу ли я выстрелить второй раз.

Кузнец сделал мне пять кумулятивных снарядов, и теперь пришло время протестировать один из них. Для этого я у того же кузнеца заказал металлический брусок метровой толщины. Именно этот брусок мы и будем пробивать с помощью моего нового оружия. С этими хлопотами дни пролетели быстро. Кстати, завтрак, обед и ужин с королём, вошли у меня в привычку. Его Величество, судя по всему, сильно делами не перегружался — всем рулили его советники. Надо сказать, Сиегил, после того самого дня, когда второй принц отправился в тюрьму, во дворце больше не появлялся. Я думал было его навестить, но со всеми хлопотами совершенно забыл об этом. А вскоре аспийская армия подошла к городу и разбила лагерь. И во дворце появились трое хорошо знакомых мне людей. Ректор, Люциус и генерал Кромт. И так уже получилось, что пришли они засвидетельствовать своё почтение новому монарху, когда я был у него.

— Рагнар! — радостно обратился ко мне генерал, когда с церемониями присутствия было покончено, — ты что-нибудь придумал?

Тут к его вопросительному взгляду присоединились ещё два, нет — три. Король тоже смотрел на меня с любопытством.

— Да, придумал, — спокойно ответил я, — и, надеюсь, то, что я создал, поможет нам победить этого Анвара Чёрного.

— И когда мы сможем увидеть это? — уточнил генерал.

— Да хоть прямо сейчас, — пожал я плечами.

Присутствующие переглянулись.

— Это хорошая идея, — кивнул Анаким, — я как раз хотел посмотреть на итоги работы Рагнара.

Сказано — сделано. Спустя полчаса мы уже стояли в поле за городскими стенами.

Для демонстрации своего оружия я установил металлический брусок и отошёл от него метров на десять.

— Ну-с, молодой человек. Надеюсь, вы нас сегодня в очередной раз удивите, — заявил генерал Кромт.

— Я постараюсь, — хмыкнул я. — Итак, это — металлический брусок метровой толщины. Надеюсь, его хоть как-то можно сравнить с телом орка, и если моё изобретение сможет проделать в этом куске металла дыру, то вероятно, оно способно нанести урон и Анвару Чёрному.

— Проделать дыру? Я понимаю расплавить этот брусок, но проделать дыру в таком толстом куске сплава можно, только если ты владеешь магией металла.

— Моё же изобретение, по идее, должно создать в бруске отверстие малого диаметра и прошить его насквозь.

— Ну, тогда покажи нам это, — нахмурился ректор.

— Как скажете. Встаньте все сзади меня, — сказав это, я установил на землю пусковую установку.

Прицелившись, я активировал артефакт и кумулятивный снаряд полетел к цели на большой скорости. И когда снаряд столкнулся с металлическим бруском — произошла яркая огненная вспышка. Когда же столкновение закончилось, я вместе с моими спутниками подошёл к бруску и увидел узкое отверстие в металле. Кумулятивный снаряд прошил брусок насквозь.

— Невероятно. Я никогда раньше не видел применения такого вида оружия. И где ты только берёшь идеи для своих гениальных изобретений, — заметил Люциус.

— Просто талант, — скромно заметил я, вызвав у присутствующих улыбки.

— В общем, к завтрашнему дню будет готово десять таких снарядов, — сообщил я своим спутникам, по пути во дворец. — Будем надеяться, их хватит, чтобы уничтожить этого Анвара Чёрного.

— Надеюсь, ты сам не собираешься стрелять? — строго заметил ректор.

— Именно я и буду стрелять, — предупредил я его, — больше никому это не доверю. Да и кто это сейчас может сделать это лучше меня?

— Но…

— Чего ты к нему прицепился, Грейд, — вмешался генерал, — пусть стреляет. Он прав. Никто не справится лучше его. А мы уж постараемся его защитить. Не только ты понимаешь, насколько этот парень нам нужен. Мы доставим снаряды, и как ты её называешь, твою пусковую установку на поле боя. Я лично тебе её выдам. Так что сейчас отправляйся налегке.

Я пожал плечами. Завтра так завтра. Тем более уже всё было готово.

— Кстати, о тебе там Алия спрашивала, — вдруг сообщил мне Люциус, — девочка переживает, после того как узнала о перевороте, в котором ты поучаствовал. Ты бы связался с ней.

— У нас переговорные амулеты не настроены… — растерянно ответил я. А действительно, почему я их не настроил? Мелек его знает.