– Я немного прошелся перед сном! – сказал он, стараясь придать своему голосу такую интонацию, чтобы его речь не была похожа на оправдание.

– Мы ждем тебя совсем недолго, – ответил Авон и снял с головы Нимбуса запутавшийся в его волосах цветок. – Когда я был твоего возраста, Нимбус, я тоже любил лежать в траве и смотреть на звезды, – Авон улыбался, и Нимбус понял, что волноваться ему не о чем.

– Здесь особенное небо, и звезды похожи на россыпи драгоценных камней, невозможно глаз оторвать! – подыграл Авону Нимбус.

– Я рад, что тебе нравится здесь, Нимбус! Мы пришли, чтобы сообщить тебе очень важную новость! Медальон, который твоя мать надела тебе на шею при рождении, не простое украшение. Этот медальон передавался по мужской линии от королей к их сыновьям. И у нас не вызывает сомнений, Нимбус, что ты являешься потомком короля Вилфорда, правившего несколько веков назад. А это значит, что сейчас, когда наш мир остался без короля, ты должен принять власть. Эта ноша очень тяжела, и груз ответственности очень велик, но мы все уверены, что ты будешь хорошим королем! – закончил Авон, и все семь стариков склонили перед мальчиком свои седые головы.

Путь Мага Нираса, Пената и Шеду шел через долину Гертруда. Они уже несколько дней были в пути, предпочитая путешествовать в поисках спасшихся пешком. Так решил Маг Нирас. Во-первых, это было безопасней. Парящих в воздухе над просторами плоских долин можно было заметить издалека, а быть обнаруженными Амарусом и его армией им совершенно не хотелось. Во-вторых, Магу Нирасу приходилось постоянно останавливаться, чтобы позаботиться о телах погибших жителей Заоблачности. Они двигались медленно, и чем дальше они отдалялись от дворца, тем меньше им встречалось этих несчастных.

– Остановимся на ночлег! – Маг Нирас прислонил свой посох к одиноко стоящему дереву, склонившему свои ветви к сверкающему в лучах вечернего Солнца ручью. Пенат и Шеду послушно остановились и уселись на теплые камни, лежащие неподалеку. За время их короткого путешествия им пришлось несладко. Привыкшие к быстрым полетам Хранители с трудом переносили пешие переходы, и все это действовало на них удручающе. Настроение портило еще и то, что в опустевшей Заоблачности они не встретили ни одной живой души, не слышно было даже трелей липушек, которые раньше всегда щебетали без умолку. Маг Нирас осмотрелся. Он бывал в этих местах и знал здесь каждую тропинку. Он зачерпнул воды из ручья и утолил жажду. В порозовевшей от вечернего Солнца воде он увидел свое лицо и отшатнулся.

– Все в порядке, Маг Нирас? – спросил Шеду, заметивший, что лицо Мага Нираса заметно побледнело.

– Да Шеду, все в порядке, просто вода так холодна, что обжигает! – решил пока не высказывать своих опасений Маг Нирас. Ему показалось, что отражение не принадлежит ему. «Снова Амарус?» – подумал он, но тут же отогнал эту мысль от себя. Амарус находится в этом мире, он не заперт под толщей льда обледеневшего озера. Если он и объявится, то уж точно не через воду в ручье. Маг Нирас оглянулся. Только сейчас он заметил белоснежный холм в нескольких сотнях метров от места, где они остановились.

– Странно! Это место всегда было равнинным, с каких это пор здесь появились холмы? – пока Маг Нирас пытался разглядеть странное явление, Шеду с Пенатом, воспользовавшись редкой возможностью размять крылья, уже кружили над белым холмом.

– Идите сюда, Маг Нирас! – закричал Шеду, и Маг Нирас нахмурился. Они с самого начала определились, что в их интересах оставаться незамеченными, а для этого нужно как можно тише себя вести. Он молча направился к холму с огромным желанием отчитать неразумного Шеду. Но его желание испарилось в одно мгновение, когда он приблизился к тому месту. То, что ему вначале показалось белоснежным холмом, на самом деле оказалось грудой тел поверженных кем-то огромных великанов. Даже их окоченевшие тела навевали ужас, и сердце Мага Нираса на мгновение замерло, а потом с удвоенной силой застучало у него в груди, когда он наконец увидел воинов Амаруса. Похоже, поверженные в пылу сражения, они умирали мгновенно. Звериный оскал, застывшая у пасти пена и кровь, огромные, наполненные жаждой убивать, глаза и острые, как кинжалы, когти вселяли ужас.

– Какой же я безумец! – зашептал Маг Нирас, представив их живыми. – О! Какой же я безумец. Кто же смог остановить этот океан смерти? – впервые, на протяжении всей их тяжелой дороги, они встретили убитых врагов, а это значило, что нашелся тот, кто смог противостоять этой огромной силе тьмы. Радость наполнила сердце Мага Нираса.

– Как такое возможно, Маг Нирас? – Пенат опустился рядом с Магом Нирасом. – Их здесь тысячи!

– Я не знаю никого, кто мог бы сотворить такое, Маг Нирас! – Шеду, преодолевая отвращение, вслед за Пенатом опустился на землю. Несмотря на то что картина перед его глазами была не из прекрасных, его переполняло светлое чувство.

– Только сильные Маги способны на такое! – Маг Нирас не мог оторвать глаз от неподвижных огромных тел.

– Не хотел бы я оказаться рядом с таким живым зверем! – Пенат осмелился приблизиться к одному из чудовищ и почувствовал, как его кожа покрывается холодом. – Их тела окаменели!

– Это магия молнии, но странного происхождения, – ответил Маг Нирас. – Тот, кто стоял на этом месте и сражался с полчищами этих тварей, должно быть… – он не договорил. Шеду с Пенатом стояли молча, не прерывая воцарившегося вокруг молчания.

– Кто бы это ни был, он остался жив, а раз он на нашей стороне, то это многократно увеличивает наши шансы на победу! – в голосе Мага Нираса появились какие-то новые нотки, но Шеду с Пенатом не придали этому особого значения. – Нам нужно быстрее найти тех, кто спасся, и, объединив наши усилия, раз и навсегда покончить с магией темных сил, – в голосе Мага Нираса промелькнули нотки грусти. Он уже свыкся с мыслью, что ему вместе с Амарусом придется навсегда покинуть этот мир, но мысли об этом все еще наполняли его сердце печалью. Но не только это заставляло Мага Нираса тосковать. Он пытался не думать о вселяющей надежду мысли, что только что, как гром среди ясного неба, появилась в его голове.

⁂

Нимбус напросился вместе с Фирном пойти к семи водопадам, и теперь они сидели на краю скалы и молчали. Было очень тихо, только где-то далеко внизу слышался едва различимый шум реки. Нимбус украдкой взглянул на тонкий профиль Фирна, который сидел чуть поодаль и, погрузившись в свои мысли, смотрел невидящим взглядом прямо перед собой. Нимбусу нравился Фирн, который был совсем не похож на своих старших братьев, не считая внешнего сходства. Он был добр и, казалось, разумней, чем все они вместе взятые.

– Логофет обязательно объявится, – тихо, как будто говоря сам с собой, произнес Фирн. Тяжело вздохнув, он поднялся и зачерпнул воды из грозди водопада, застывшей в паре метров от земли.

– Возможно, он заблудился и не может найти обратную дорогу? – предположил Нимбус.