– А что произойдет, если Амарус уничтожит магическое дерево? – мысль о дереве возникла в голове Шеду спонтанно, он просто решил смягчить жесткий разговор двух братьев и попробовал перевести разговор в другое русло. Он никогда не задумывался о судьбе магического дерева, но когда произнес этот вопрос вслух, над ущельем надолго повисла угнетающая тишина.

С тех пор как Нимбус увидел своего отца и узнал о гибели их армии, прошло несколько дней. Он держался изо всех сил, чтобы ненароком не выдать себя. Желание как можно быстрей покончить с врагами, словно червь, забралось в его сознание и ни на минуту не давало покоя. Он безудержно мечтал о мести и часами представлял страшные кровавые картины. Даже во сне он не мог забыться. Каждую ночь ему снился один и тот же сон. Он видел себя на коронации. Именно это время он выбрал для мести. Он знал, что в этот день соберутся все без исключения и у него появится возможность убить всех сразу. Ему снилось, как он начинает бой, он видел перекошенные от боли лица, слышал стоны и крики ужаса, он видел залитые серебристой кровью мертвые тела, и это не пугало его, наоборот, его охватывало звериное чувство, и он не жалел ни женщин, ни младенцев. А потом он слышал голос матери. Во сне он знал, что это именно ее голос, хоть и слышал его впервые. Он не видел ее, а только слышал. Она умоляла его остановиться, и от этих слов Нимбус приходил в себя и понимал, что совершил что-то ужасное. От этого чувства безысходности и невозможности исправить совершенное он просыпался в холодном поту, а следующей ночью все повторялось снова.

В эту ночь Нимбус решил не ложиться. Он сидел у распахнутого окна в своей комнате и размышлял о завтрашнем дне. Солнце медленно пряталось за линию горизонта, раскрашивая облака в нежно-розовые оттенки. Прошла почти неделя, а магия отца не ослабевала, его также считали героем и уже завтра собирались возвести на трон. Он подумал об отце, и его сердце наполнилось теплом. Мысль о том, как он будет рад, когда узнает, что его сын, маленький Нимбус, не стал бежать, а сделал все, чтобы навсегда изгнать из Заоблачности врагов, добавила ему уверенности, и он улыбнулся своим мыслям. В глубине тенистого сада он заметил какое-то движение и сделал шаг вглубь комнаты, чтобы не быть замеченным. Из-за высокого кустарника появились старейшины. Они медленно прошли по извилистой каменной дорожке и направились в сторону своей хижины. Нимбус не сразу заметил, что их не семь, а восемь. Незнакомец был старше остальных, и Нимбус всмотрелся в его черты.

– Отец! – прошептал он, едва справляясь с желанием закричать. Сердце его бешено заколотилось, но спустя минуту он понял, что обознался. Восьмой старейшина не был похож на узника, он шел не спеша и о чем-то говорил с остальными. Нимбус заметил в его руках посох. «Посох отца», – пронеслась мысль в его голове.

⁂

В спальне принцессы Гольманы было непривычно шумно. Она сидела в своей облачной колыбели и смотрела то на Шеду, то на Пената, то на Армариуса, которые болтали без умолку. Периодически разговор их прерывался, и они заключали друг друга в объятья, охали, вытирали слезы радости и снова говорили. Армариус был так счастлив видеть друзей, что совсем забыл о своих обязанностях. Гольмане давно было пора спать, но Армариус никак не хотел отпускать Шеду с Пенатом. Они принесли ему счастливую весть. Одежавель спаслась, они видели, как порхает с ветки на ветку цветок ее магического дара. Он надеялся все эти дни на такой же исход, но сомнения терзали его все это время. Теперь же Армариус знал наверняка, Логофет оказался настоящим героем. Он не только не побоялся пойти против старейшин и спас Одежавель, он еще не побоялся остаться в том мире, наполненном тьмой.

– От мысли, что моя Одежавель и Логофет сейчас в опасности, разрывается мое сердце! – в голосе Армариуса было столько тревоги, что Шеду поспешил успокоить его.

– Пока мы шли сюда, Армариус, мы не встретили ни одного живого чудовища. Не все так плохо, в долине Гертруда мы видели целую гору их мертвых тел. Возможно, нашелся смельчак, который смог одолеть их всех, и ты зря волнуешься за Одежавель и Логофета, – сказал Шеду.

– Этот смельчак – маленький мальчик по имени Нимбус, Шеду! Он спас нас, когда в долине Гертруда наши облачные корабли атаковали воины Амаруса, – ответил Армариус. – Мы думали, он погибнет в неравной схватке, но он выжил и нашел дорогу к нам! Более того, этот мальчишка оказался потомком короля Вилфорда. У него есть медальон, доказывающий его принадлежность к королевскому роду.

– Какое счастье! – Пенат обнял Армариуса и Шеду. – После того как я узнал, что король Геворд и королева Мариэль погибли в тот ужасный день, я места себе не находил. Подумать только, принцессы Гольмана и Одежавель в один день стали сиротками, теперь я уверен, что появление этого мальчика – знак того, что у нас теперь все наладится!

– На завтра назначена коронация Нимбуса и его обручение с принцессой Гольманой! – сказал Армариус и схватился за голову. Малышка давно должна была спать, а они так заболтались, что Армариус совсем забыл о ней. – Гольмана! Крошка! Нужно сейчас же ложиться, завтра у тебя очень ответственный день! – Армариус взял принцессу на руки. – Завтра ты станешь невестой Нимбуса, невестой короля Нимбуса! А когда ты достигнешь совершеннолетия, Гольмана, вы поженитесь, и ты станешь королевой Заоблачности.

– Мне кажется, что старейшины немного спешат с коронацией! – сказал Пенат.

– Не думаю, – Армариус немного помолчал. – Народу Заоблачности сейчас нужно знать, что мужская линия королевской крови не потеряна, им нужно знать, что у них есть король, – Армариус заметил, что Гольмана уснула на его руках. Он осторожно положил ее в облачную колыбель и накрыл воздушным покрывалом. – Я скучаю по моей Одежавель! – тихо, чтобы не потревожить сон Гольманы, сказал он, и слезы потекли из его глаз.

⁂

В хижине старейшин висела угнетающая тишина. Несмотря на то что все братья приняли Нираса и были рады встрече с ним, Авон так и не обнял его. Ему не давала покоя мысль, что с появлением старшего брата нарушатся все его планы. И действительно, после вопроса Хранителя Шеду о магическом дереве все как с ума посходили. Авону едва удалось остановить братьев, готовых в ту же минуту отправиться в долину Вельдогенериуса для защиты магического дерева. Да, мысль Шеду была разумна, дерево хранило магические дары всех жителей Заоблачности, и никто даже не мог предположить, что могло бы случиться, решись Амарус уничтожить его.

– Решено! – наконец заговорил Авон. – Я решил и никому не позволю возражать мне! Конечно, запретить вам отправиться в долину Вельдогенериуса я не могу, да и не буду этого делать. Если вы решили поддержать Нираса, своего брата, который уже однажды подверг ваши жизни смертельной опасности, дело ваше! Но покинете вы наш мир только после коронации Нимбуса. Я так решил, и да будет так! – закончил свою речь Авон, и тишина снова повисла над головами восьми старейшин.