class="p1">— В таком случае Спарта поможет вашему городу решить проблему с эпидемией. Не бесплатно, конечно. Но, думаю, это будет выгодно обеим сторонам, — предлагаю я.

— Я вас внимательно слушаю, Лорд Спарты, — деловито поправила оправу очков Мэнфи, закинув ногу на ногу.

И начались торги…

* * *

В итоге мы договорились, что Мэнфи предоставит мне доступ к 10 артефактам из стелы Вавилона.

Артефактом «городского» уровня, не менее уникальным, чем купленная уже «хлопушка».

На мой выбор.

Оказалось, что она, благодаря настройкам Системы, имела возможность управлять стелой.

Ведь, как никак, она второе лицо в городе, о чем с гордостью мне и сообщила.

— А как ты думаешь, я свой дворец обставляла? — усмехнулась она.

Девушка тратила свой лимит на дорогие ткани, материалы, украшения и прочие безделушки.

Ведь что ей оставалось, кроме как давиться роскошью, оставаясь всего лишь сестрой Лорда Вавилона.

Теперь же с моим появлением всё изменилось!

Кстати, предел товаров для Мэнфи в месяц составлял десять. Она могла бы предложить мне такую возможность в прошлом месяце, но её лимит уже был исчерпан.

А сейчас… она готова передать мне все десять артефактов, лишь бы помочь Вавилону справится с катастрофой и усилить союзника.

— Можешь не беспокоиться, я приложу все усилия, — заявил я, заключая контракт с Мэнфи.

По условиям контракта я должен справиться с эпидемией, а в ответ Мэнфи обязана передать мне свои 10 артефактов из стелы Вавилона.

Это было сделано на случай, если Меджнун узнает о нашей сделке.

Таким образом, имея контракт, он не сможет заставить свою сестру игнорировать моё условие. В противном случае её ждёт большой штраф, что неминуемо отразится и на положении самого правителя Вавилона.

Так что комар носа не подточит!

После того как я проводил Мэнфи из кабинета и передал её в руки Пирре, я вызвал к себе Ботана и Сквидварда.

— Вы хотели подопытных? Что ж, Система ответила на ваши мольбы! — взмахиваю я руками. — Весь Вавилон в вашем распоряжении. Действуйте или злодействуйте, как знаете, но мне нужен результат!

И две «безумных учёных» срываются готовиться к нашей акции, до самого вечера уйдя в работу.

Что же ждёт Вавилон? Вакцинация, но по-спартански!

Глава 18

На следующий день на одной из улиц города появляется просторная палатка с пришитым к ткани красным крестом, охраняемая десятью фалангистами и десятью стражниками Вавилона.

Их, согласно вчерашней договорённости, с самого утра прислала Мэнфи.

Простые игроки с недоумением косятся на неё, а также на нескольких агитаторов, которые предлагают гарантированное исцеление от Лихорадки и Простуды.

— Совершенно бесплатно! Поставим на ноги на безвозмездной основе! Лорд Спарты гарантирует эффективность наших лекарств! — кричат агитаторы, привлекая толпу вокруг палатки.

— Лорд Спарты? Это который колдун?

— А вдруг это обман?

— Но ведь они ничего не просят…

— В микрозаймах тоже ничего не просят! А потом коллекторы приходят за тобой.

— Но это же лекарство. А почему бы и не…

— «Не» что?

— Не попробовать, кхе-кхе?

— С дуба рухнул?! А вдруг это колдовство?

Тем не менее любопытство и необходимость сыграли свою роль.

К палатке направился небольшой ручеёк игроков. Да, совсем незначительный, неуверенный, но ведь пошёл!

Как же проходило «лечение»?

В палатку впускали по одному игроку. Там Сквидвард под охраной двух фалангистов проводил осмотр пациента с помощью своего артефактного монокля.

Симптомы болезни с его помощью он видел буквально с первого взгляда.

Если игрок действительно был болен, доктор выдавал ему лекарство на основе прополиса и меда, а также номерок, с которым игрок должен был вернуться на следующий день для проверки эффективности лечения.

Дело в том, что два наших гения медицины не знали правильного соотношения ингредиентов для максимальной эффективности, поэтому они изготовили несколько версий лекарства.

И теперь пришло время оценить результат.

Так или иначе, каждый пациент будет вылечен, но для этого необходимо провести ряд исследований, чтобы в будущем оперативнее реагировать на эпидемии в Спарте или в других фракциях.

Изначально, всё шло хорошо. Некоторые игроки даже искренне благодарили Сквидварда и Лорда-Варвара.

Однако количество игроков вокруг палатки росло, и в какой-то момент масса людей забурлила. Из нетерпеливой толпы она превратилась в возмущённую орду.

Здесь и там начали звучать нелицеприятные выкрики о Лорде-Колдуне и его фракции.

Словно в химический раствор добавили каплю реактива.

Страх, подобно смоле, начал окутывать разум простых игроков, а вслед за ним пришла и ярость — искренняя и необузданная.

— Да нас просто хотят отравить по одному!

— Спарта проводит эксперименты над простыми игроками! Дают даже бирки, как лабораторным крысам!

— Вот-вот, они решили извести Вавилон, прикинувшись добряками! Гасите их!

— Если хотят вылечить, пусть отдадут лекарства всем, и дело с концом!

— Бесплатно?! Да как сыр в мышеловке! Это очередная махинация Лорда-Колдуна!

— Смерть Колдуну!

— Смерть!

— Смерть!

— Смерть!

— СМЕРТЬ!

Всего за десять минут любопытные игроки превратились в неорганизованную массу, которая волной накатила на охранников палатки, едва не сметя их своим напором.

Стражникам вместе с фалангистами пришлось противостоять давлению нескольких десятков, а то и сотен жителей Вавилона.

Больные, бледные, обессиленные — они всё равно давили числом, не обращая ни на что внимания.

Словно уже горящую бочку с нефтью, их нельзя было остановить. Лишь задержать на какое-то время.

И тут, к общему удивлению, среди игроков появилась «Чёрная Стража».

Защитники палатки вначале обрадовались их приходу, но вдруг раздался приказ от гвардейцев:

— Стражникам Вавилона запрещается препятствовать мирным жителям нашего славного города! Любое неподчинение будет караться на месте! — рявкнул зычный голос.

И стражники в замешательстве замерли на своих местах.

Построение едва ли не рухнуло в одночасье. Всего десятку фалангистов пришлось держать целую сотню гражданских.

При этом им нельзя было вредить им, иначе это разрушит репутацию Лорда Спарты.

Несмотря на высокие уровни фалангистов, соотношение сил в один к десяти было просто огромным.

Неудивительно, что через семь минут под свист и крики игроков Сквидварду и его помощниками пришлось эвакуироваться в сопровождении солдат, оставив содержимое палатки на растерзание обезумевшей толпе.

Красный крест был безжалостно втоптан во влажную землю Вавилона…

* * *

— Итак, что у нас есть? — обращаюсь я к собравшимся. Дело происходит в комнате для собраний на третьем этаже. Собираю всех посвящённых для разработки решения нашей проблемы.

Первым выступает Биба:

— Пока Сквидвард и Ботан занимались своей палаткой, мы с напарником наблюдали. Заметили, что среди толпы действует около десятка агитаторов, — произносит он.

— Они были похожи на официальных лиц? — спрашиваю я.

— Нет, это просто бедняки, — качает он головой. — Если бы они действовали открыто, это сразу привлекло бы внимание. Они остаются в тени и, возможно, даже не знают, зачем им выдали те или иные указания.

— Как они связываются с третьими лицами? — уточняю. — Откуда получают указания?

— Агитаторы работают с парой кураторов. Нам удалось выследить их, так что мы знаем, кто они. Но они также простые жители города, больше ничего. Возможно, кураторы тоже лишь звено в цепи, — добавляет Боба.

— Как хитро всё организовано, не правда ли? — усмехаюсь я.

— Довольно обычная схема дискредитации конкурента, — замечает Богучаров. — А чего вы удивляетесь?! У меня как-то был один такой на моём избирательном участке ещё в первые муниципальные выборы. Директор автобазы. Так он бабок-пенсионерок автобусами своими возил на все мои выступления.

— И как с ним справились? — мне становится любопытно.

— Подкупили, — ухмыляется бывший депутат.

— Бабок?!

— Нет, гаишников, — поясняет он, — те автобусы тормознули и держали, пока у меня митинг не закончится.

— Если продолжим расследование, возможно, выйдем на главного заказчика, но это потребует времени, — замечает Третий.

— Кураторы также наведывались на стройку Вавилонской башни. Я попробовал туда сунуться, но дальше была закрытая территория и я решил не рисковать, — вздыхает Биба.

Башня Вавилона? Интересно! Насколько мне известно, туда почти никого не пускают, кроме строителей и высших лиц города. А ещё это прибежище таинственных «Архитекторов», которых мало кто любит, но все вынуждены терпеть.

— Нам не нужно копать глубже, — качаю я головой. — Пока этого достаточно. Наш депутат прав, чтобы разрушить схему, не обязательно лезть на самый верх. Достаточно найти в ней слабое звено.

Похоже, Мэнфи и её брат действительно