самые жадные.

Деньги не дают, активно не уговаривают. Очевидно, поняли, что сила теперь не на стороне кураторов и тех, кто за ними стоит.

— Лорд-Колдун пошёл прочь! — жиденько зазвучали лозунги, но особого отклика они не получили.

Никто не стал подхватывать крика и устраивать суету, надеясь урвать что-то во время общей неразберихи.

Морж это сразу понял. Вокруг палатки собралась группа из полусотни игроков, но, мельком окинув взглядом орущую толпу, они спокойно её проигнорировали.

Этого не предусматривал план! Почему они не присоединились? Если сегодня не будет успеха, так ведь и завтра им ничего не заплатят!

Морж нахмурил брови, понимая, что таким образом ничего не добьётся.

Отойдя в сторонку от своих «крикунов», он покружил в стороне и вынырнув сбоку «подрулил» к одному из ожидавший, ухватив того за локоть:

— Слышь, а чего молчат все? Пришибленные какие-то, серьёзные? Случилось что ли чего?

Тот вырвал руку, освобождаясь от хватки Моржа.

— Так понятно же. Ждут лекарства от Спарты. Тут как бы очередь полноценная стоит, не видишь чтоль? — он указал на ряд игроков, терпеливо ожидавших приёма.

Какого чёрта?!

Морж удивлённо пожевал нижнюю губу, затем быстро вернулся к мрачным кураторам.

— Так дальше дело не пойдёт. Без Е-баллов не будет результата. Да и народ уже к Спарте не так негативно настроен, — доложил он Вихту. — Надо людей «подогреть»…

Тот грозно плюнул на землю.

— Ну так разгромите палатку, и дело с концом! — рявкнул он.

— Нас слишком мало для этого… — начал возражать Морж.

— Мне плевать! Делай свою работу! Остальные бедняки подключатся, как только увидят, что можно пограбить! — приказал куратор.

Роб меланхолично пожал плечами, словно говоря: «Нам по барабану, что ты придумаешь, но сделать ты обязан».

— Да чтоб вас Великая Система… — начал Морж.

— Что ты там бормочешь? — угрожающе хмыкнул Вихт.

— Ничего, босс. Просто думаю, — приторно улыбнулся Морж, в душе проклиная всё вокруг.

Хотите полноценной атаки? Будет вам атака!

* * *

«Ненавижу понедельники!» — мысленно выругался Морж, убегая от разъяренной толпы.

Он был уверен, что сегодняшний день обязательно должен быть понедельником!

Атака на палатки полностью провалилась.

Мало того что его люди не достигли цели, они даже не смогли приблизиться!

Когда толпа пошла в атаку, игроки, ожидавшие лечения, как с цепи сорвались и ринулись им навстречу.

И когда они поняли, что целью атакующих были лекарства и их уничтожение, то пришли в неистовство и ответили слаженным и мощным ударом.

— Лекарство для народа! — заорали больные и выздоравливающие и ринулись в бой.

Несмотря на свой недуг, дрались они как звери. Зло и отчаянно. Особенно старались те, кто вчера уже получил первую дозу препарата и сегодня испытывал заметное облегчение.

— Уроды, — вопили выздоравливающие, — из за вас мы отказывались от спасения! Вы врали про Лорда-Благодетеля! Бей врунов!

Ещё пару дней назад крушившая палатки городская беднота, сейчас стала самым преданным их защитником.

Ведь трудно признать себя идиотом. Гораздо легче найти виноватого. Не они обвиняли Лорда-Варвара. Их обманули!

Моральный дух крикунов без того был подавлен отсутствием денег. А под напором толпы быстро рухнул ниже плинтуса.

Крики и ругательства кураторов и агитаторов не смогли одолеть численного превосходства защитников.

Крикунов выбили с площади, начав полноценную погоню за зачинщиками.

Морж не знал, что стало с Вихтом и Робом, но видел, как на них с охраной налетела разъярённая толпа.

Он сомневался, что четвёрке мужчин с палками хватит сил отбиться от нескольких десятков.

Морж вместе с подчинёнными поспешил по тёмным улочкам, надеясь ускользнуть от преследователей.

Однако те тоже хорошо знали местность. В очередном узком проходе Морж и его спутники остановились как вкопанные: проход между домами оказался завален!

Стражники ещё не успели расчистить все пути, и привычный маршрут Моржа был заблокирован.

— Назад! Быстрее! — крикнул он подчинённым, но было уже поздно. С противоположной стороны улочки появилось сразу семь бедняков, злорадно улыбаясь при виде пойманных в ловушку Моржа и его команды.

Морж судорожно дыхнул в руки, чтобы ощутить хоть каплю тепла в пальцах.

Сейчас всё и случиться.

Их будут бить… И бить будут больно! Возможно, даже ногами!

— Гаси неблагодарных! — рыкнули из стана противника.

— Мамочки! — успел вскрикнуть Морж, прежде чем получил удар кулаком в лицо.

Как же он ненавидел понедельники…

* * *

Во мраке Вавилонской Башни скрывались множество комнат, недоступных глазам обычных жителей «города свободы».

В одной из них горели сейчас десятки факелов, отгоняя тьму в самые дальние углы помещения.

Путь к ней вёл через сеть узких коридоров, тупиков и гулких тёмных залов, в которых гуляло эхо, а стены были не видны.

Если бы Джастину, молодому, но подающему надежды адепту «архитекторов» пришлось выбираться обратно, он никогда не нашёл бы путь.

Впрочем, живым он выбраться не рассчитывал. Ведь он провалил дело, порученное самим Учителем.

Джастина привели сюда двое крепких служителей башни с дубинками в руках.

Парень шёл за ними механически переставляя ноги, словно сломанная кукла.

Комната вынырнула из темноты как оазис в пустыне. Неожиданный. Невероятный. Убранство здесь было строгим и аскетичным.

Курильницы, дающие чуть сладковатый аромат. Гобелены с изображением кирпича и лопаты, священных символов «архитекторов».

И десять неподвижных фигур, сидящих на простых ковриках из грубой ткани.

Некоторые из них были одеты в доспехи, другие в шёлковые костюмы богатых граждан. Была среди них даже одна дама в роскошном платье.

Лица всех их скрывали маски.

Кроме одного.

Худой, даже хрупкий старик, одетый в обноски, словно нищий. Он единственный не носил здесь маску.

Лицо его постоянно меняло выражение, словно он прислушивается к голосу, звучащему внутри, и выражает ему то согласие, то неодобрение, а то посмеивается над неслышными шутками.

Джастин сделал несколько шагов, а потом упал перед стариком на колени, уткнувшись лицом в пол

— Учитель, операция против Спарты провалилась, — произнёс он.

— Вот как? И что же случилось? — безмятежно спросил тот. — Мне казалось, что всё шло по плану.

— Лорд Спарты каким-то образом убедил жителей принять лекарство. Оно подействовало. А дальше уже слухи и излечение Лихорадки сделали своё дело, — быстро проговорил Джастин.

— Подними голову, — ухмыльнулся старик. — Этого стоило ожидать.

— Но Учитель! — вскинулся Джастин, ощущая, как чувство вины начинает грызть его изнутри.

Он должен был преуспеть. Обязан был! Но подвёл всех…

— Что же нам теперь делать? Если мы проиграли здесь, то…

— Мы не проиграли, — ухмыльнулся старик. — Мы не можем проиграть. Наше учение единственно верное, поэтому оно всегда побеждает. ВСЕГДА! — повысил он голос, и тот гулко разнёсся по всем пустым залам и коридорам.

— Я… я не понимаю, — пролепетал Джастин.

— Если бы всё прошло, как задумано, мы бы избавились от серьёзного противника за пределами нашего величественного города, — с улыбкой пояснил старик. — Да, это могло бы стать невероятным успехом, для всего Вавилона…

Он сделал паузу, заставив тишину звенеть.

Джастин молчал, внимательно слушая своего лидера. Остальные фигуры не двигались

— Теперь всё иначе. Вместо удара по Лорду Спарты, удар был нанесён Лорду Вавилона! — провозгласил старик. — Если великий Меджнун не в силах излечить свой город без помощи пришельца, колдовства, какого-то варвара, какой же он могущественный и великий Лорд? Способен ли он вообще управлять Вавилоном?

— Так кто же тогда одержал победу? — удивился Джастин.

— Тот, кто извлёк из этой ситуации наибольшую выгоду — это, разумеется, мы, — ухмыльнулся лидер.

Стервятник окинул собравшихся довольным взглядом, и тихо захихикал.

— Не забывайте, братья и сестры, мы — архитекторы! Мы — сердце этого города! И мы и есть сам Вавилон!

Глава 20

И всё же, как поразительно меняется ситуация всего за пару дней!

Ещё позавчера весь Вавилон проклинал Спарту, наша резиденция была буквально в осаде, а толпа готова была разорвать любого спартанца на части.

Теперь же всё стало точно наоборот!

Разгневанный народ у стен моей резиденции рассеялся, простых игроков на Спарту никто не натравливает, а у входа в наш медпункт уже скопилась огромная очередь.

И всё это благодаря нашему удивительному лекарству, слухи о котором распространились по всему Вавилону.

Те, кто едва передвигался из-за Лихорадки, теперь сияют счастливыми лицами и сами