Хрустят под моим ботинком.

Сопротивления мышц и костей его шеи под моими руками хватает на одно мгновение, а затем желтоглаз обмякает. Пекучее ощущение ярости в сознании обрывается – как будто мысленная изжога прошла. Парень мягким тюком валится на пол.

При виде этой картины первая физиономия Илая становится грустно-удивлённой, а вторая продолжает невозмутимо пялиться в пространство. Жирафа в помещении уже нет.

Обогнув кресло наместника, приседаю к металлическому контейнеру слева от панели управления. Десять цифр, крышка съезжает в сторону. Наконец-то! Флюоресцентно-оранжевый шар перемещается в мой рюкзак. Задание выполнено, наука спасена, я молодец, пора возвращаться.

Пока я топаю к выходу из командной рубки, наместник молчит и в бункере царит тишина – словно всё затаилось. Однако стоит завернуть за угол коридора, в уши вгрызается пронзительный вой сирены. Эти мутанты точно сообразительнее местных людей, разобрались как минимум в некоторых кнопках.

Глубины бункера тут же отзываются приглушёнными звуками: шаги, голоса, – и я припускаю со всех ног, проношусь по полутёмным коридорам, хлопаю по кнопке, открывающей дверь, и вылетаю в черноту подвала.

На полусогнутых, чтобы не задеть потолок головой, скачу по огромному помещению. Надеюсь, на пути не окажется внезапной перегородки или опоры – не хочется впилиться лицом на полной скорости.

Но нет, повезло. Торможу у противоположной стены в поисках лестничного проёма, и тут везёт ещё раз – я вообще очень везучий: справа раздаётся металлический грохот ступенек. Кто-то спускается. Рванув на звук, перехватываю визитёра, выворачиваю ему руку – хруст костей, сдавленный женский писк… Неожиданно, однако девчонке повезло, что у меня хорошая реакция: успеваю сдержаться и не впечатываю её лицом в стену со всей дури, а лишь отталкиваю.

В два счёта взлетаю по ступеням на поверхность… И сбиваю с ног желтоглаза. На мгновение скачущие резкие тени и сладко-гнилостный запах – после подвала он прям бросается в нос – топят моё сознание в ощущении психодела: кажется, что парень на самом деле воскрес.

Тряхнув головой, ищу взглядом его окровавленное плечо. Это всего лишь близнец, никакой мистики!

Схватив парня за одежду, толкаю в провал лестницы, а сам несусь в коридор.

Через пару шагов – узкая комнатушка с проёмом окна. На ходу перекатываюсь через грязно-белый подоконник, но стоит вскочить на ноги, как между деревьев, поодаль, замечаю чёрную фигуру: зубастый мужик. Тут же поворачивает голову, уставившись прямо на меня.

Вот же гадство! Долбаная Лана, долбаный штаб! Я мог бы сейчас тихо-мирно всех перебить и без спешки тащить Ру и детей к точке эвакуации, но вместо этого несусь в лес, как удирающий заяц. Может, прикажете ещё следы путать? Стыд какой… Радует, что хоть огнестрела в этом бункере нет, я специально Ру спрашивал насчёт обороны в случае чего. Тогда, до его отъезда, меня этот факт встревожил, а сейчас получается, что всё к лучшему: не получу пулю в жопу, да и фору это даёт.

20.

Замедлившись до торопливого шага, открываю карту и прикидываю точку эвакуации: ближайшая просека от нашего лесного лагеря, куда сможет вписаться корабль. Вызываю «зету», называю координаты. «Принято» – спокойствие голоса в наушнике вселяет оптимизм. Всё отлично, и не с таким справлялись, тем более, я не один…

Однако ложку дёгтя в мой бодрый настрой добавляет следующая реплика пилота: «Задание выполнено?». Моё подтверждение он не комментирует, однако сдаётся мне, что Лана выдала ему собственные инструкции – например, в противном случае улететь, кинув меня здесь. А что? Я уже могу поверить в любое дерьмо. Отличный план: похоронить всю эту историю на планете без связи и дело с концом.

Доскакав до нашего лагеря, с облегчением вижу, что все на месте: Ру лежит поодаль – всё так же без движения и признаков сознания; старший пацан кормит младшего красными ягодами. Оглядывается и даже улыбается при виде меня. В лучах стоящего над головой белого солнца лес вокруг кажется более зелёным и привычным, земным. Птички тенькают, насекомые жужжат.

К сожалению, мне приходится разрушить идиллию, рявкнув:

– Подъём немедленно!

Хватаю Эйруина под мышки, тяну вверх. Ну и хряк тяжеленный! Однако здесь обнаруживается непредвиденная сложность: почуяв кровь на моей футболке, он дёргает туда искорёженное лицо, принюхивается судорожными рывками. В носоглотке хлюпает. Чёрт, он же голодный!

А времени на кормёжку нет. И что делать?

Шваркаю ногтями по шее слева – на свежую кровь Ру активизируется мгновенно: впивается пальцами в одежду, чуть не повалив меня внезапным напором, тянется всем телом к шее. Добравшись, присасывается как пиявка. Как мне повезло, что у него зубов нет, – останется неслабый засос, но зато ничего не отгрызёт.

Закинув его руку себе на шею, поднимаю вертикально, держа за талию. Или взять выше? Нет, лёгкие у него пока работают, не стоит рисковать и сжимать сломанные рёбра.

Следующий пункт: правой рукой взять мелкого. Вот тут я понимаю, что полезно сначала думать, а потом делать, потому что приседать с висящим на мне Эйруином вообще жёстко. Но деваться некуда. Прихватив пацана под мышку, командую:

– За мной. Не отставать.

Старший кивает. Глаза круглые, чуть не трясётся, но держится бодро. Надеюсь, справится. Идти недалеко. Успеем.

Раздербаненная куртка остаётся на траве, пятно хаки выглядит грязным на фоне насыщенного сине-зелёного. Под жаркими лучами я и без куртки уже обтекаю: щекотные дорожки пота то и дело скатываются на поясницу, на животе мокрая футболка липнет к коже.

Старший мальчишка сосредоточен: брови нахмурил, смотрит вперёд, торопится, чтобы держаться наравне со мной. Младший молчит, болтаясь на весу, смотрит по сторонам. Ему как будто и нравится этот способ перемещения. Ру с аппетитом обсасывает мою шею, даже старается держаться за футболку. Толку от этого немного, потому что большинство пальцев сломано, но всё же и мне легче, и выглядит как хороший знак. Посмотрите на меня, ну просто многодетная мать-кормилица! Единственный минус – в таком положении ноги Ру путаются у меня под ногами, так что вместо бега я шагаю размашисто. Сначала правой, чуть вбок, чтоб не споткнуться о его ботинки, – всё равно то и дело цепляю их подошвой, – затем подтягиваю левую половину тела вместе с весом Эйруина. Какая-то крабья походка получается! Но если приноровиться…

За нашими спинами, далеко, хрустит сухая ветка – задорно, словно кто-то тяжёлый наступил на неё, не скрываясь. Старший пацан оглядывается испуганно. Только паники сейчас не хватало! Чтобы хоть немного отвлечь его, говорю легкомысленно:

– Необычное имя у твоего брата, – голос получается придушенный от напряжения. Ру ещё неприятно так