Улаву солгал коменданту Шмидту о том, кем он являлся. Он лгал другим призракам. Не было причины думать, что он не лгал и Тане.

Она смотрела на других членов команды, пока шла по каменистому полу. Знали ли они? Раскрыл ли Улаву себя в битве? Эрин стояла к нему спиной, но Вист должен был заметить.

Или Улаву всем рассказал о себе. Может, сейчас они втайне смеялись над неведением наивной Тани.

Таня могла спросить их. Но она не сможет решиться. К тому же, знали они или нет, это не имело значения.

У нее было нечто сокровенное. Теперь его не стало.

Таня ни с кем не дружила. Ни с кем. В детском возрасте она винила в этом свои способности и страх других людей перед ними. Позже, во время учебы в академии призраков, она винила имплантат, который встроили ей в мозг, и то, как он путал мысли и эмоции. Во время войны она винила боевые действия, разрывавшие терранское общество. А после войны винила посттравматический стресс, который остался после окончания боев.

Но причина была иной. Теперь она знала.

Причина была в ней. У нее получалось недолго общаться с людьми, но рано или поздно, как только отношения начинали налаживаться, она говорила что-то не то, делала что-то не так, и друзья безвозвратно исчезали.

Улаву был исключением из правил. В отличие от терранов, он всегда был рядом, всегда прощал ненамеренное равнодушие или внезапные истерики. Он был ее скалой. Ее якорем. Ее другом.

Но теперь она знала, что все это было ложью.

Пусть Вист знает. Ей-то что? Пусть знают Эрин, Дизз и император Валериан – да весь чертов Доминион! Все потеряло смысл.

Раз на то пошло, Диззу не требовалось возиться с гранатами. Таня могла просто встать перед коконами и поджечь их, превратить все место в подобие погребального костра викингов Старой Земли. Они выполнили задание. Не было причин не пойти и не положить конец ее мучениям.

Она стиснула зубы. Нет. Они выполнили лишь часть задания, но Эрин сказала, что были две другие фокальные точки. Возможно, Валериан решит совершить ядерный удар с орбиты, но также может потребоваться команда для спецоперации. Их команда.

Улаву потерял ее доверие и преданность. Но не Вист с остальными. Даже если они тайно смеялись за ее спиной.

Таня останется с командой и сделает все от нее зависящее для выполнения задания. Она была в долгу перед Доминионом за время и усилия, потраченные на нее на протяжении этих лет.

И если потребуется пожертвовать собой, как случалось за многие годы войны… скажем так, Висту не придется искать добровольцев.

Улаву вернулся с бóльшим количеством веток, чем можно было добыть при помощи ножа Виста. Таня притворилась, что не заметила этого. В какой-то момент протосс поинтересовался состоянием ее здоровья. Она вежливо ответила, спрятав гнев и боль глубоко внутри, где он не мог их увидеть.

Когда приготовления завершились, она смотрела вместе с остальными со входа в пещеру, как коконы и туши зергов поглотило раскаленное добела пламя.

Потребовались три последние гранаты, чтобы расчистить путь наружу через палисад из деревьев. К счастью, группы зергов, пытавшихся попасть внутрь, нигде не было видно.

– И что теперь? – поинтересовалась Эрин.

– Дизз отправится за транспортным кораблем, – ответил Вист. – Когда он прилетит к нам, я отключу пси-блокатор и вызову «Гиперион».

– Хорошо, – Эрин поежилась. – Я надеюсь, отключение блокатора не привлечет свежую группу зергов.

– Если они явятся, то мы убьем их, – спокойно сказала Таня.

Вист странно посмотрел на нее, но кивнул:

– Именно. Давай, Дизз. Чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше.

Во время доклада исследовательской группы, транслируемого Валериану, лапы Абатура начали дергаться. К моменту, когда он дошел до момента с коконами, когтистые лапы мастера эволюции сжимали воздух, будто пытались удушить невидимого врага.

И когда доклад закончился…

«Организмы терраны уничтожили адостра? – прорычал Абатур. – Организмы терраны уничтожили адостра? Работа рук Абатура – будущее Роя – обращено в пепел?»

– На группу напали, – сказал Валериан, краем глаза следя за Загарой. Пока Сверхкоролева не произнесла ни слова и не совершила ни единого движения, но во время доклада император ощутил глубокое чувство опасности, исходившее от нее.

И сейчас она выглядела так же чуждо, как и любой другой зерг.

«Невозможно, – резко ответил Абатур. – Адостра безвредны. Видят сны. Не могут напасть».

– Я не говорю о тех, что были внутри коконов, – сказал Валериан. – Речь идет о так называемых псиолисках.

«И все же вы уничтожили адостра в их коконах», – тихо заметила Загара.

Холод пробежал по спине Валериана. Очень чужая… и очень злая.

Но на Артаниса это не произвело впечатление.

«Вы знали об этих существах, но ничего не сказали. Почему?»

«Вы смеете задавать такой вопрос? – спросила Загара. – После всего сказанного вами в отношении Роя и озвученного нами стремления мастера эволюции создать, сформировать и продлить жизнь? Вы спрашиваете, почему мы не рассказали вам про адостра?»

«Итак, вы признаете, что лгали нам?»

«Я позволила вам идти куда угодно, император Валериан, – сказала Загара, проигнорировав вопрос Артаниса. – Вы ответили на мое гостеприимство бессмысленной резней».

– Она не была бессмысленной, Сверхкоролева, – сказал Валериан. Краем глаза он заметил движение: пара разорителей появилась возле выхода из зала. Пока что они не входили, но было ясно, что они готовы были незамедлительно это сделать.

Артанис тоже их заметил.

«Теперь вы хотите напасть напрямую?» – спросил он.

«Разве у меня нет оснований для этого? – спросила Загара в ответ. – Вы попытались уничтожить будущее зергов. Разве у меня нет права на ответные меры?»

«На исследовательскую группу напали», – напомнил Артанис.

«Упомянутые вами зерги не существуют, – ответила Загара. – Но я не нападаю. Несмотря на смертельные провокации, я готова продолжить переговоры».

«Но я – нет, – Артанис встал и поднял руку. – Мы уходим сейчас же. Вы понесете наказание за ваши действия».

Высший и темный тамплиеры пришли в движение, образуя защитный кордон на пути к челноку. Загара поднялась, и Валериан ощутил, как она изо всех сил сдерживала свою ярость.

«Я прошу вас пересмотреть ваше решение, иерарх Артанис. И сделать это немедленно. Эти переговоры жизненно важны для будущего наших цивилизаций».