«Вы и иерарх Артанис были правы, говоря об эссенции зел-нага, – говорила Загара. – Но я замечу, что Абатур не создал растения. Он создал адостра, а те – растения».

Она все еще злилась, думал Валериан. Но, по крайней мере, она говорила. Возможно, даже искренне. Возможно, Сверхкоролева осознавала, что это был ее последний шанс перед тем, как ее вместе с Роем поглотит пламя.

«Эссенция была чем-то, что мы не смогли соединить с растениями. Только с животным видом».

– И поэтому вы создали вид, способный на такое.

«Мы изменили имеющийся, – поправила Загара. – Королева Клинков указала правильный путь и направила нас по нему. Она указала, какие виды могут использоваться – мирные, не полностью разумные виды. Мы взяли только тех, кого надо, не трогая остальную фауну на планете. Затем Абатур объединил их с нитями зел-нага, собранными с Ульнара, и, в конце концов, мы смогли осуществить ее мечту».

– Да, наша исследовательская группа встретилась с результатами вашей мечты, – мрачно заметил Валериан.

«Нет, – отрезал Абатур. – Невозможно. Терран описал существ. Не существуют».

«Я не утверждаю, что ваши солдаты лгут, император Валериан, – добавила Загара. – Но это не те существа, которые мирно спали внутри коконов».

– Допустим, – сказал Валериан. Такая искренность… но и отчет Крэя о случившемся на первой фокальной точке звучал не менее убедительно.

К сожалению, все, что у него было, это слово сержанта против слова Загары. Камеры силовой брони, которые должны были записать сражение, похоже, оказались отключены пси-блокаторами, как и дистанционная связь. Звук шел с помехами, а на видео были лишь размытые пятна, которые могли оказаться чем угодно.

– Расскажите про новых существ. Чем они были? Чем они должны были быть?

«Мы называем их адостра, – сказала Загара. – Мы полагаем, это слово означает «видящий сны» на языке зел-нага. Но их сны не похожи на ваши или мои. В снах они черпают псионную силу своего вида. Они призывают жизнь, где бы она ни была – на полях, в ручьях и даже глубоко в камне. Жизнь затем поддерживается и взращивается до момента ее полного пробуждения».

– Погодите минуту, – сказал Валериан, сдвинув брови. – Вы говорите, что жизнь на Гистте – результат мыслей и сновидений животных?

«Животных, сама суть которых состоит из эссенции зел-нага, – напомнила ему Загара. – Легенды гласят, что зел-нага распространили свою жизнь по всей вселенной. Вам сложно поверить, что эта способность изначально была в них, а не появилась в процессе изучения в течение тысяч лет?»

Валериан потер щеку. Конечно, это соответствовало легенде протоссов об их контакте с зел-нага. Заявление, что жизнь на Гистте была плодом сновидений адостра, также объясняло закономерность, замеченную доктором Вайлэнд. Не направление ветра, а то, как растения по-своему отражали характер их источника вдохновения.

– И что пошло не так? Они взбунтовались?

«Этого не могло произойти, – настойчиво ответила Загара. – Адостра не способны проявлять агрессию».

– Вы уверены? – спросил Валериан в ответ, переместив свой взгляд на Абатура. – Вы наблюдали за всем процессом работы Абатура?

«Он находился под постоянным наблюдением».

– Под наблюдением зергов, которые так же осведомлены в области генетических манипуляций, как и он?

«Такие зерги не существуют», – с гордостью сказал Абатур.

«Он прав, – заметила Загара. – Но он верен мне».

– Тогда, возможно, он допустил ошибку, – предположил Валериан. – Могла ли в адостра быть заложена генетика замедленного действия, которая заставила бы их превратиться в псиолисков?

«Но что могло привести к такой трансформации?» – спросила Загара, склонив голову.

– Он – мастер эволюции, – ответил Валериан, показывая на Абатура. – Спросите его.

«Нет, – непреклонным тоном ответил Абатур. – Невозможно. Легче поверить в ложь терранов».

Валериан сжал губы. Патовая ситуация.

– Хорошо, попробуем зайти с другой стороны. Вы сказали, что все матери стаи подчиняются вам, Сверхкоролева. Насколько вы в этом уверены?

«Вы ссылаетесь на нападение, которому подверглась ваша группа перед входом в сооружение с коконами адостра?»

– Да. По словам Улаву, группа тогда находилась на территории одной из матерей стаи.

«Ответственная за регион мать стаи утверждает, что она не отдавала приказа об атаке».

– Допустим, она права, – сказал Валериан, на миг задумавшись, насколько матери стаи были преданы их Сверхкоролеве, и могла ли Загара распознать ложь. – Вы сказали, что адостра обладают псионными способностями. Могли ли они, даже находясь в коконах, взять зергов под контроль и организовать атаку?

«Нет, – ответила Загара. – Адостра мирные. Они бы не стали участвовать в нападении».

– Но это возможно?

«Нет».

«И снова тупик», – мрачно подумал Валериан.

– Хорошо. Чего нам не хватает, так это фактов и доказательств. Я свяжусь с группой и прикажу добыть образцы тканей из того, что осталось от места взращивания адостра.

Он чувствовал, что Загара постепенно остывала от гнева. Теперь процесс пошел в обратную сторону. Тело Сверхкоролевы напряглось, и Валериан снова почувствовал это чужое ощущение. Добыть из праха их деяний.

Деяний, которые команда посчитала оправданными и необходимыми. Но Валериан не собирался на это указывать. Было легко сомневаться в решении командира группы, особенно учитывая реакцию Загары на разрушение коконов. Но оправдание его решения или соглашение с самой Загарой ни к чему не приведет.

– Я свяжусь с ними, – повторил он. – Мы находимся в тупиковом положении. Посмотрим, удастся ли нам из него выйти.

– Принято, полковник, – сказал Дизз, морща нос. Что, как подозревала Эрин, не могло быть хорошим знаком. Ее опыт общения с военными Доминиона был небольшим, но Эрин была уверена, что младшие офицеры должны проявлять больше уважения к старшим. Учитывая обстоятельства, она подозревала, что, какими бы ни были приказы Круикшанка, ей они не понравятся.

И она оказалась права.

– Приказ с самого верха, – кисло сказал Дизз. – Под которым, я полагаю, Круикшанк подразумевал Валериана. Нам приказано вернуться и достать…

– Нам приказано что? – прервал Вист.

– Вернуться и достать образцы тканей, – закончил Дизз. – Под чем я подразумеваю то, что осталось от псиолисков. Под чем я подразумеваю да-ни-за-что-на-свете.

Эрин почувствовала, как ее скрутило внутри. Смотреть на погребальный огонь, подготовленный Диззом, и без того было больно. Хотя она знала, что существа пытались убить их, что зерги не более, чем обычные животные, это выглядело жутко, примитивно и нецивилизованно.