награда, я расплачусь с аптекарем, с процентами. И не подкопаешься, ссуду он мне выдаст под сбор нужных ему трав. Скажу, что не нашла, вздохну и отдам деньги.

Никита сомневался, но я успокоила, что в лес иду в сопровождении проверенных охранников, Кирьян, если и захочет, то ничего мне в лесу сделать не сможет.

Тридцать процентов предлагать не буду, но восемь серебряных, как и другим охранникам, пообещаю. А вот согласится или нет, уже его дело.

Добившись от Никиты одобрения моего плана, улыбнулась.

– Спасибо, что пытаешься спасти меня, если всё получится, то я никогда тебя не предам, – произнёс Никита, дотрагиваясь через решётку до моей руки.

– И тебе спасибо, что в тот день спас меня от участи быть любовницей судьи Коленцева.

Никита в ответ хмыкнул.

Выходя за ворота, я радовалась разработанному плану, в котором был маленький такой пробел. Я не знала, где живёт Кирьян. И Никита не знал. Стоило ли зайти к Людмиле, она, как швея его жены, должна быть в курсе, где проживает склочная семья.

– Добрый вечер…

– Вот же чёрт, напугал гад…

Идя по тихой, еле освещённой улочке, не ожидала, что кто-то меня окликнет, чуть ли не в самое ухо. Дёрнувшись, подпрыгнула и выругалась.

– О, терпеливая и благородная Виктория Ламарк умеет ругаться? – усмехнулся Кирьян.

Злость клокотала в груди. Достал репейник.

– Кирьян, ты утром работу искал. Не передумал? – сердце потихоньку успокаивалось. Валерьянку попить, что ли? Этот новый магический мир все нервы вымотал. Как же хочется спокойной жизни, взять книгу, поваляться на диване или к маме приехать на чай.

– Не передумал, – Кирьян окинул меня взглядом. – К Никите ходила, еду носила?

– Не твоё дело, – на разогреве, не стесняясь, отбрила мужчину.

– Ещё не наняла, а уже хамить изволишь? – усмехнулся тот в ответ.

– Извини, но и ты суёшь нос не в свои дела. Плачу восемь серебряных, если проводишь на волчью поляну, что недалеко от подножья гор.

– А с чего ты взяла, что я знаю, где эта поляна находится? – напрягся Кирьян.

– Я думала, что все деревенские хорошо знают лес, – пожала плечами, прикидываясь дурочкой.

– Возможно, и я знаю лес хорошо, – неопределённо ответил тот. – Но восемь серебряных маловато будет.

– В самый раз, так я плачу тем двум охранникам, которые меня будут сопровождать завтра. Так что, согласен или другого желающего искать по деревне?

– Но с одним условием, – ответил Кирьян.

– С каким это? – недоверчиво посмотрела на мужчину.

– Каждый раз, отправляясь в лес за травами, ты будешь меня брать в охрану и платить восемь серебряных.

От его наглости я на мгновение опешила.

– С ума сошёл? Я пойду в лес, найду трав на десять медяков, а тебе отдай восемь монет серебром? Или ты думаешь, что я на всю голову… – хотела сказать «контуженная», но прикусила язык. Есть ли это слово в обиходе магического мира? – Дурная? Что сплю и вижу, как рискую жизнью в поисках дорогих трав? Нет, так не пойдёт. Только завтра и только восемь монет серебром. Если согласен, то жду утром рано возле моего дома, нет, тут и распрощаемся.

– Сколько в тебе энергии, Виктория, – криво усмехнулся Кирьян. Странно, почему он никогда не улыбается, а только скалится? – Не будь я женат, то присмотрелся бы к тебе.

«Чур, меня! Чур! От такого жениха я бы бежала пятками сверкая!» – молча отмахивалась от фантазий Кирьяна.

– Согласен, утром буду.

– И без жены, – вспомнила я предложение предприимчивой женщины.

– Кто жену на службу берёт? – поинтересовался тот в спину, но я не ответила, быстро шагая в сторону дома.

Глава 34. Выборочная магия

Утром возле моего дома стояли трое, охранники верхом на лошадях и Кирьян без лошади, которого я представила проводником и третьим охранником.

Мужчины поздоровались, один из охранников любезно согласился довезти Кирьяна до места сбора трав.

Односельчанин уверенно показывал дорогу, наш маленький отряд петлял между деревьями, двигаясь к цели.

Моя вспыхнувшая радость тут же погасла. Найдя то место, где на днях рос корень, поняла, что опоздала: вокруг всё было изрыто и истоптано животными. На глаза навернулись слёзы.

– Мы можем пройти чуть ближе к горам, но придётся быть начеку, – Кирьян не отходил далеко от меня.

– Согласна, – собравшись с силами, поднялась. Пробираясь сквозь заросли, то и дело дёргано оглядывалась на каждый шорох или звериный крик.

– Стойте, мы отпугнём волков, правее небольшая стая расположилась, – произнёс один из охранников, вскидывая руку. Ушли они вдвоём, один ставить ловушки, другой охранять первого.

Ждать пришлось не долго, вернувшиеся воины пояснили, что поставили вонючие ловушки-отпугиватели.

После их слов я уже более уверенно ступила своими ножками на небольшую поляну, залитую солнечными лучами.

Так как я уже более или менее хорошо помнила о травах и растениях, описанных в моих дорогих книгах-помощницах, то, не отвлекаясь, собирала всё подряд. Не захочет взять Жабин, Кудре предложу, а он не возьмёт, засушу и позже в другом городе продам.

В который раз, вытерев пот со лба многострадальным платком, опустила взгляд под один из кустов и радостно вскрикнула, тут же услышав три обеспокоенных шика. Напряжённые сопровождающие негодовали, а я радовалась словно ребёнок. Вновь удалось найти столетний волчий корень. Собрав на поляне самое ценное, попросила охранников продолжить путь. А что, да, нашла корень, но времени было мало, думаю, не больше двух пополудни, поэтому почему не продолжить сбор, вдруг найду что-то ценное, как те ягоды.

Водили меня кругами да петлями, подальше от хищников. Нашла прилично растений, круп Вишневского вновь был обвешан травами, он так смешно смотрелся, мой милый и дорогой помощник, прямо вьючный ослик или верблюд.

– Спасибо огромное, – оказавшись вечером возле дома, протянула каждому из мужчин по серебряному. Не могла удержаться, всё же они очень меня выручили: и волков отогнали, и водили по опасным местам, заслужили премию.

– В следующий раз обязательно зовите, с вами приятно работать, – пробасил один из городских охранников, развернулся и пожал руку Кирьяну, за ним ладонь протянул второй охранник.

– Помочь разобрать травы? – Кирьян кивнул в сторону гружёного Вишни.

– Нет, спасибо, я сама.

В