на меня признания в любви и обвинения в сторону Маркуса, у меня было время все обдумать. Маленькая я в своей голове, как умалишенная, носилась от «Джозефу Блому нельзя доверять, он плохой» до «А что, если он говорит правду?». Да и сегодняшняя поездка в машине не принесла никаких плодов — Джо всячески избегал этой темы. Поэтому я собиралась использовать эту возможность на все двести процентов.

— Маркусу не очень понравится, что мы с тобой здесь вдвоем, — сказал он, как только двери гардеробной закрылись. — Кстати, тут довольно уютно и много места. — Он оглядел ряд аккуратных вешалок, висевших вдоль стены. — Не то что мой шкаф, — усмехнулся, облизывая губы.

— Но его здесь все равно нет, — произнесла я с грустью. Я осознавала, что он точно уже не появится. — Скажи мне честно, Джо, зачем ты придумал все это?

— Что ты имеешь ввиду? — Он сложил руки на груди, а его взгляд сделался серьезным, хоть он и сильно пьян. — Я не привык врать, Рейвелин. А уж выдумывать совсем не в моем стиле.

— А что в твоем?

— В моем? Хорошо, что ты спросила, — он опустил глаза, а на лице снова появилась та довольная улыбка, что я уже видела в машине. — Я уважаю честность. Искренность. Считаю, что главная ценность, что есть между людьми — это доверие. Открылся тебе, потому что хочу завоевать твое доверие. — Он подошел ближе. Я почувствовала, как от него исходит аромат не только пачули, но еще и крепкого виски. — А еще я хочу, чтобы ты, наконец, увидела, кем является Маркус на самом деле. Спроси его напрямую, и сама все узнаешь.

— Если ты испытываешь такие сильные чувства ко мне, как говоришь, то почему ничего не предпринимаешь? — Выпалила я, сама удивившись той смелости, что открылась во мне сегодня.

Джозеф сжал челюсти. Вопрос сильно задел его.

— Ты влюблена в Маркуса, Рей. Я не имею права рушить твое… Счастье, — последнее слово он произнес с отвращением. — Я лишь предупредил тебя о моем брате, потому что мне больно смотреть, как он обманывает тебя. Да, у меня есть к тебе чувства. Я не скрываю этого. Но я хочу, чтобы ты сама решила быть со мной. Я не вправе заставлять тебя. — Прошептал он, подойдя почти вплотную. — Ты умная, невероятно привлекательная. На твои прелестные кудряшки я готов смотреть вечность. Твое чувство юмора очень мне импонирует, а еще ты любишь старые книги и пионы, — его шепот пустил волну мурашек по моей коже, и даже приятное ощущение где-то в животе, чего я сама не ожидала. — Ты для меня уникальна, Рей. Этим и нравишься. В тебе я не вижу алчности, желания завладеть абсолютно всем и высокого самомнения. Зато в тебе есть свет, доброта и сострадание. А с какой самоотверженностью ты решилась на общение с ночными тварями, вроде меня, чтобы найти подругу? Это сильный поступок. И я хочу чтобы ты знала: мое уважение к тебе никогда не будет поставлено под сомнение. Уж поверь, «никогда» для вампира — это очень долго.

Я не решалась поднять глаза. Боялась встретиться взглядом с Джозефом. Тогда бы он все понял. Понял, что его слова подействовали на меня, а мое сердце и ощущения подтаяли. Джозеф заправил непослушные волосы мне за ухо.

— Знай, Рей, что я никогда не обижу тебя. — все еще шептал он, — да, я никак не могу повлиять на брата и то, что он делает. Я просил его перестать обманывать тебя, но он меня не слушает. Он преследует свои цели. Скорее всего он наговорил тебе много плохого обо мне. Не все из этого не правда. Да, я не самый лучший человек на планете. Даже слово «неплохой» не совсем ко мне подходит. Я это признаю. Я совершал много очень плохих поступков, Рей. Но не стану оправдываться.

В голове проносились возгласы. Я метала от желания поскорее отодвинуться от Джозефа подальше, ведь он монстр. Ему нельзя верить. Но какая-то часть меня, вырывалась наружу чужеродными мыслями, что еще не появлялись до этих «семи минут в раю». А даже если и появлялись, то я не воспринимала их всерьез и тут же забывала. А что, если Джозеф и вправду хороший? Он стоял передо мной в этой темной гардеробной, раскрыв себя так широко, что я могла буквально дотронуться до струн его души. Казалось, что он честен. Я все же собралась с мыслями и взяла себя в руки. Джо нависал надо мной, ожидая реакцию.

— Я спрошу у Маркуса. — выдавила из себя, отойдя на шаг назад.

Спиной уперлась в дверь шкафа, отчего она скрипнула.

— Можем заключить пари. — Джозеф тоже сделал шаг назад, развернувшись к вешалкам, осматривая наполнение шкафа. — Ты поговоришь с Маркусом. Поймешь, наконец, кем он является на самом деле. А я до тех пор не появлюсь в твоей жизни.

— Звучит, как прекрасный шанс отделаться от тебя навсегда, — проговорила я, пытаясь сгладить серьезность разговора.

Джозеф обернулся. По его лицу пробежала недовольная гримаса. Видимо, эта шутка ему не очень понравилась. Я виновато потерла руки и уставилась в пол.

— И как только ты поймешь, что Маркус не тот, за кого себя выдает, — Джо продолжил, решив не заострять внимание на моем высказывании, — ты… Я не прошу тебя обо всем сразу. Предлагаю хотя бы попытаться стать друзьями. — Его лицо погрустнело, а в глазах я увидела блик надежды.

— Хорошо, — я протянула руку, чтобы скрепить сделку рукопожатием.

— Хорошо, — повторил он, нежно сжав мою руку, не отрывая взгляда от глаз.

— Ваши семь минут закончились! — Лори забарабанил по двери гардеробной. — Одевайтесь и выходите!

От неожиданности я отдернула руку от Джозефа и убрала за спину. В его пьяных глазах скользнула тень удовольствия. Он улыбнулся.

— Нам пора. Наверное очередь из похотливых школьников уже выстроилась чуть ли не до входной двери. А вот и я! — он двумя руками отпер створки шкафа, разводя их по сторонам, и пропустил меня вперед. — Прошу. После вас.

Всего на секунду я забыла, какой на самом деле Джозеф, но его манера речи тут же вернула меня в реальность. Яркий свет в прихожей ударил мне в лицо.

— Рей, дорогая, почему ты скрывала от нас, что ты расхитительница сердец? — Мелисандра протянула вверх стакан, салютуя, — Нам бы поучиться у тебя!

Я улыбнулась ей. Почувствовав, как мое лицо становится пунцовым. Решив поскорее убраться из комнаты, чтобы сбросить с себя всеобщее внимание, я вышла. Одноклассники продолжали играть в «Семь минут в раю», поддерживая следующую парочку. Джозеф скрылся