— Флэш-карточки — это так по-брендански, — пробормотала она. — Держу пари, что они были с цветовой кодировкой.

— И в алфавитном порядке. — Он не удержался и прижал подушечку большого пальца к её пульсу, потирая чувствительное место, а затем заставил свои прикосновения вернуться к платоническим. Нельзя было отвлекать её сексом — она этого не хотела. Как бы это его не разочаровывало, он начал понимать, что есть что-то освобождающее в отсутствии физической необходимости. В отсутствии необходимости оправдывать ожидания. — Большинство моих друзей остались в колледже, но я уехал отсюда. Я хотел избавиться от этого образа. От этого… ярлыка местного жеребца. Я заслужил его, прекрасно, но я больше не хотел этого. Поэтому я уехал. Я поехал в Миннесоту и нашёл новых людей. Я был новым человеком. Первые два года в колледже я иногда встречался, но ничего похожего на то, что я делал в старших классах. Даже близко не было. А потом я встретил Мелинду. Мы не ходили в один колледж, но она жила рядом, и… Я думал, что это серьёзно. У меня никогда не было настоящих отношений, но это было похоже на них. Мы ходили в кино, ездили за город. Я перестал встречаться с другими людьми. Это было как, чёрт… Я могу это сделать. Мне больше не нужно вписываться в форму.

Острый предмет скользнул между его рёбрами, готовясь проткнуть.

— В то же время у меня был друг, так? Кирк. Это он познакомил меня с Мелиндой. Как друга своей семьи. Мы с Кирком жили в одной комнате в общежитии, оба специализировались на бизнесе. На втором курсе мы решили вместе поработать над стартапом. У нас была идея создать онлайн компанию, специализирующуюся на съёмках с воздуха. С дронов. — Он покачал головой. — Сейчас есть компании, которые этим занимаются. Ваша продюсерская компания наверняка пользовалась услугами одной из них. Но тогда не было ничего подобного. И мы упорно работали над этим. Мы собирались стать деловыми партнёрами. Я был, блядь, в миллионе миль от того, кем и чем я был в Вестпорте, понимаешь?

Неужели он действительно собирался рассказать ей следующую часть и специально унизить себя? Ему и так было плохо жить с неловкостью от того, что произошло тогда, не говоря уже о том, чтобы смотреть, как Ханна регистрирует это. Но она крепко держала его руку, её взгляд был непоколебим, и он просто продолжал, словно его подтолкнули невидимым толчком, не зная, куда он приземлится, но зная, что не может остановиться.

— Однажды в праздничные выходные Мелинда была дома, навещала своих родителей. Я соврал, сказав, что тоже еду домой. Но это не так. Тогда я никогда не ездил домой. Я хотел сделать вид, что Вестпорта вообще не существует. Никто не знал, кем я был, и я хотел, чтобы так и оставалось. — Он испустил длинный вздох. — В те выходные я вернулся с работы в библиотеке, а они были в нашем общежитии. Вместе. Смотрели фильм в кровати Кирка. — Он попытался отдёрнуть свою руку от руки Ханны, потому что он начинал чувствовать себя грязным из-за того, что предстояло, и он не хотел, чтобы эта грязь касалась её, но она держалась, крепче прижимаясь к нему. — Так что я встретился с ними лицом к лицу. Объяснил, что мы с Мелиндой встречались несколько месяцев. Кирк был в ярости, но Мелинда… она просто рассмеялась.

Ханна нахмурилась. Её первая видимая реакция на всю эту грязную историю. По какой-то причине он впитал эту реакцию как губка. Да, это сбивало с толку, верно? Да. Она тоже так думала. Это было что-то. Через минуту ему придётся объяснить, и её замешательство рассеется, но пока что этот хмурый взгляд дал ему толчок, необходимый, чтобы закончить.

— Оказалось, что я был её пропуском в зал. — Острота в его грудине отступила назад и устремилась вперёд. — Она напомнила Кирку, что я был её пропуском, они установили это в первый день, так что он не мог злиться, что она обманула. Я был просто парнем на побегушках. Не серьёзный парень. — Он недоуменно пожал плечами. — Я не знал, что они встречаются, потому что он никогда не приводил её ко мне. Из-за этого. Потому что он ревновал её к тому, что она считает меня привлекательным. И, спойлер, она определённо назвала его блефом в пропуске в зал. Его это совсем не устраивало. Он ушёл от стартапа, съехал из общежития. Больше не хотел со мной разговаривать — и я не мог его винить. Я занимался именно тем дерьмом, которого все от меня ждали, начиная с начальной школы. Я брал с собой секс везде, куда бы я ни пошёл, намеренно или нет. Не имело значения, как сильно я пытался быть кем-то другим, этот ярлык сердцееда приварился ко мне. Мелинда знала это без всякой информации о моём прошлом. Мой деловой партнёр даже не стал бы приводить свою девушку рядом со мной. Это просто то, что они во мне увидели.

Фокс понял, что дышит учащённо, и сделал паузу, чтобы замедлиться.

— После этого я бросил учёбу. Не видел смысла пытаться убедить людей поверить в то, чем я не являюсь. С тех пор я работаю на «Делла Рэй».

Несколько мгновений они стояли очень тихо и неподвижно.

Ханна начала придвигаться ближе, выражение её лица стало мрачным.

— Я хорошо провожу время. Мне всё равно. Меня это устраивает.

— Нет.

— Ханна.

Когда она подошла к его краю кровати, чтобы погладить его лицо, он столкнул их лбы вместе, дразня её губы своей кистью. Ханна не могла скрыть свою реакцию. Или мягкую дрожь, которая пробежала по её конечностям и животу. Медленно он притянул её к себе, прижав их рты друг к другу. Это был бой или бегство. Переходить в наступление или рисковать дальнейшим разоблачением, неважно, что он боролся именно с тем, что давало ему комфорт.

Отвлечься. Отвлечься.

— Давай, детка, — дышал он ей в губы, стонал от быстрого подъёма между ног, его пальцы поднимали подол ещё платья всё выше и выше. — Я сделаю это так хорошо для тебя. Я хочу.

— Нет. — Она обвила руками его шею и обняла его, её маленькая грудь упиралась в его большую. — Нам хорошо вот так. — Она ткнулась носом в его челюсть и прижалась ближе, как бы давая ему понять, что она не боится. — Просто так.

Даже после того, что он только что ей сказал?

Разве она не была внимательна?

Она могла сопротивляться ему сколько угодно, держать его за руку и быть его другом, но ничто не изменит его. Его личность была неизменна. Чего же она хотела от него?

Этого, очевидно. Только этого.

Она хотела, чтобы он, каким бы он ни был, смесь недостатков и уродливых истин, хотела, чтобы он просто лежал рядом с ней.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы преодолеть неверие, но, наконец, он сумел просунуть одну руку под Ханну, обхватив её затылок одной рукой. Осторожно он притянул её к себе, его глаза закрылись от бальзама, который она распространяла внутри него. Не совсем исцеляя его раны, но определённо притупляя боль на некоторое время.

Всего лишь на время. Он просто обнимет её… на время.

Через несколько секунд Фокс заснул в объятиях Ханны.

Ханна открыла глаза в понедельник утром и впилась взглядом в Фокса, который лежал на их общей подушке, утренний свет начинал пробиваться сквозь жалюзи за его спиной, очерчивая его лоб золотистым цветом. Со слегка приоткрытым ртом, с бородой, скрывающей челюсть и верхнюю губу, он был поразительно великолепен. Серьёзно? В шесть утра он мог бы снимать рекламную кампанию для Emporio Armani[5].