Как назло, способности что-нибудь поджигать никак не хотели приходить на помощь.

А ведь все так неплохо начиналось…

Они с Роа уже почти раскрыли способности Мег к оборотничеству, чтобы освободиться от всяких претензий племени и, главное, Рута. Но нет… откуда-то вылезла драная кошка  и опять спутала все карты.

Мег так и не поняла, каким образом женщина оказалась в комнате. Стоило Роа прикрыть за собой дверь, как чужая когтистая ладонь накрыла ее рот, не давая вскрикнуть, а вторая – пережала шею и удерживала, пока девушка не провалилась в обморок. Очнулась Мег уже в багажнике.

А тварь, что ее похитила, без умолку трепалась всю дорогу. То ли сама с собой, то ли со своей пленницей. Без конца…

«Бесит!»

Когда, наконец, машина остановилась, Мег не поверила. Ей казалось, что с подобной манерой езды, свой путь они закончат только лобовым столкновением с каким-нибудь деревом. В глубине души, девушка даже надеялась на это, уверенная, что с ней-то ничего не случится. «Машины же не взрываются по первому удару, как это происходит в кино?».

Но нет. Они подъехали к точке назначения, и женщина вытянула Мег из автомобиля, подталкивая в сторону знакомой тропинки.

– Иди уже, – новый толчок в спину, чтобы поторопить человека, Ирида и не пыталась быть вежливой. В ее крови горела жажда мести. – О… как же я ждала этого! – возбужденно приговаривала ягуарша, уже представляя, какое развлечение устроит для всего племени. Давно у них не было хороших схваток. – Мужчины совсем обленились. Я помню, раньше песок был красным от крови, которая в него впиталась. Наши самцы доказывали свою силу боем, а самки отдавались победителю не раздумывая.

Глаза Ириды заблестели в предвкушении.

– Теперь все они слабаки! Только Роа… Лучший из всех. Породистый, статный. Надо было давно отдаться ему…

– Боже, ты хоть когда-нибудь затыкаешься? – Мег закатила глаза. Ей не понравилось, что оборотница упомянула имя Роа. И то, что ягуарша не переставала до нее дотрагиваться. Девушка пыталась уговорить свои способности отключиться хотя бы на время, а то речи драной кошки становились все горячее, прикосновения все тягучей.

– Маленькая шлюшка, – Ирида вцепилась в волосы Мег и прошептала ей на ухо: – Я раз и навсегда проучу Роа, чтобы знал, кто его кошка. И что он нашел в тебе?

Ирида принюхалась, ощущая раздражающе приятный запах кожи. Словно острые специи разрывали рецепторы, щекотали нервы. Хотелось не упустить ни единой частички этого ядовитого аромата, от которого мозги плавились. Кошка ощущала себя, словно только что возлежала с мужчиной и теперь готова показать себя миру, чтобы окружающий начали ее боготворить.

«А они будут»,– уверяла себя кошка, – «Я дам им зрелищ, я покажу  им, что со мной нельзя шутить… Я стану следующей Мать-Кошкой, если только захочу этого…»

Женщина ухватила Мег за плечо, ликуя от той власти, что она получила над хрупкой человечкой.

«Так просто», – кошка хмыкнула.

– Одно движение, и я могу свернуть твою тонкую гусиную шейку, – ягуарша облизнулась.

– Ирида, не трогай ее, – Рей выступил вперед, но слабо представлял, что может сделать. Его совет явно запоздал – поцелованный светом видел, как красные нити огня пронизывают женщину-оборотня, словно тонкие неоновые лампочки.

«С Рутом такого не было», – прикидывая, насколько все плохо, пришел к выводу ягуар.

– Рей, что ей от меня надо? – Мег волновалась.

– Она не в себе, – отозвался ягуар. – Не волнуйся, Роа у Рут уже рядом, – попытался успокоить Рей, жалея, что никак не сможет передать братьям весточку, чтобы те поторопились.

Все происходило именно так, как он и предсказывал. Худший сценарий, который только мог вообразить Рей, еще при первой встрече разглядев, как оба брата болезненно привязались к странной человечке. Разве что теперь Рей видел разницу – Рут оказался жертвой способностей Мег разжигать в оборотнях страсть. А Роа…

«Черт, эти двое действительно созданы друг для друга», – Рей посмотрел на Ириду, которая продолжала выталкивать девушку прочь из джунглей, направляясь в лагерь.

Женщина и раньше не отличалась добрым нравом, но теперь совершенно обезумила.

Кошка опять схватила Мег, на этот раз выше локтя, и потянула к навесам. Толкнув девушку, чтобы та завалилась на землю, Ирида подняла руки к небу, испытывая небывалую бодрость.

Так великолепно она себя еще никогда не чувствовала. Словно все духи леса наполняли ее энергией. Сама Мать-Кошка неспособна испытать столько всего. Кожа по-настоящему дышала, воздух пронизывал все тело, кровь в жилах кипела. На лице Ириды отразилось ликование.

Зрители собирались посмотреть на момент ее триумфа.

– Эта женщина украла моего ягуара, – громогласно объявила Ирида, указывая на Мег. Та уже поднималась на ноги и отряхивала с себя пыль. – Эта маленькая человеческая дрянь предала Рута, соблазнив и сбежав с его братом. Она должна была стать нашей сестрой, но наплевала на наше гостеприимство!

Ирида обвела довольным взглядом всех собравшихся. Оборотни обступили условный круг, который станет ее сценой.  Женщина облизнулась. Ей казалось, что сегодня солнце печет сильнее обычного, внутри все сгорало от ярости.

Она закончит большую охоту.

И сделает это с молчаливого согласия Мать-Кошки. Престарелая оборотница оставалась неподвижно сидеть под своим навесом, окруженная чашами с цветной глиной и не собиралась вмешиваться, щурила глаза от слепящих лучей солнца.

– Нам запрещено убивать людей! – вмешался Рей, обращаясь к мудрейшей. – Стражи…

– К демонам стражей! – отрезала Ирида. – Мы дети леса, всем мы – его дух. И нас не сломить. Сколько можно жить, опасаясь человеческих колдунов? – вопрос оказался встречен неуверенными и неуверенными возгласами одобрения. – Они не могут диктовать нам законы, когда задета честь племени! Ты, – Ирида показала пальцем на девушку. – Готовься. Я разорву твою плоть. Я искупаюсь в твоей крови и в слезах, чтобы смыть то оскорбление, что ты…

– Да я ни слова не понимаю, курица, – Мег сложила руки на груди, пряча ладони в подмышки. – Рей, что она там постоянно…

– Защищайся! – младший из трех братьев крикнул, заметив, что Ирида бросилась на Мег, выпустив когти.

С испуганным визгом, девушка отпрыгнула в сторону, оставляя оборотнице завалиться на землю. Женщина-кошка стремительно обрастала мехом, ее тело видоизменялось до тех пор, пока перед человеком не оказался стоять ягуар с серебристо-белой шерстью и голубыми глазами.

– Ре-е-ей! – Мег позвала единственного друга в племени. Остальные явно не были настроены помогать. – Мне-то что делать?

– Защищайся, говорю!

– Рей, это, сука, ягуар! – с новым вскриком девушка едва успела снова отпрыгнуть в сторону. На этот раз устоять на ногах не получилось, потеряв равновесие Мег упала навзничь.