– За что?! – возмутился оборотень, потирая голову. Багира и раньше любил заниматься рукоприкладством, вот только тогда Роа был еще совсем мелким. Да и по делу прилетало. Но Роа уже давно не подросток, так что воспитательная затрещина уже несколько лет как неактуальна. И неприятна – внутри тут же отозвалась обида с острым желанием ответить Багире не менее «дружеским» пинком под зад. Тем не менее страж своих привычек не менял. А Роа находился в позиции просящего, так что свои «хотелки» пришлось затолкать поглубже.

Взъерошенный, немного уставший, Багира растер ладони. Не постарел ни на день с их первой встречи.

«Черт, все-таки магия отлично хранит человеческих колдунов», – Роа немного завидовал. Даже ему в самых смелых мечтах хотелось уметь вытворять магические фокусы. На свои способности он, конечно, не жаловался. Но кому не захочется большего?

– А то ты не знаешь, хрен пятнистый.

– Вот не надо, он не пятнистый.

Багира подошел к столику возле окна и осторожно на него присел, не желая ненароком завалиться на спину, если вдруг столешница проломится.

– Давай, попаясничай мне тут, – страж недовольно сопел. – Во-первых, я тебе сколько раз говорил, чтобы ты больше не лез в город?

Роа закатил глаза.

– Да ты каждый раз об этом начинаешь. Как попугай, честное слово. «У нас законы», «заканчивай», «границы для кого придуманы», – ягуар изобразил картавого пернатого. – Не надоело?

– Мы договаривались, что ты будешь один, – напомнил Багира.

– В этот раз особые обстоятельства. – ответил мужчина, глянув на дверь в соседнюю комнату. Не думал, что о птахе уже будет известно.

– Особые? У тебя теперь не только брат, но еще и выводок котят, которые тоже будут соваться в город? Или папки-мамки пожаловали? Ты не охренел?

– Котята? С тобой все хорошо, ты не бредишь? – Роа мотнул головой. – Какие…

– Которых ты привел. Еще два ягуара в городе.

– Только два?

«Уже неплохо», – оборотень надеялся, что никто из племени не сунется на территории стражей, но в такую удачу просто не верил. Двое соперников – скорее всего не проблема.

– Что значит «только два», Роа?! – Багире захотелось чем-нибудь кинуть в здоровяка. – Ноль. Вас должно быть ноль в городе! Ни одного долбанного ягуара на этих землях, дубина ты пушистая.

– Слушай, я ведь и обидеться могу, – предупредил оборотень. Багира часто ругался, но его Роа всерьез никогда не воспринимал. Прекрасно понимал, что страж делает это для вида, в целом-то он человек хороший. Даже адекватный, для стража.

– Ты чем думал, скажи мне, пожалуйста? Три оборотня в моем квартале…

– Четыре, строго говоря, – меланхолично поправил Роа, снова глянув в сторону двери. «Получается, пока о Мег они не знают», – мужчина поджал губы.

– Че… Я тебя убью, – Багира хлопнул себя по ногам, на полном серьезе готовый размять пальцы, чтобы заклинания легче сплетались.

– Слушай, мне действительно нужна твоя помощь, – Роа и эту реакцию стража уже изучил от и до. Всегда побухтит, потом размякнет. – Ты же знаешь, что я…

– Помощь? Серьезно? – Роа прилетел еще один подзатыльник. – Ты, значит, пропадаешь на полгода, от тебя ни одной весточки. А теперь «Багира, помоги»?

– Правда надо.

– Ты не понимаешь. Твоих дружков засекли остальные стражи. И скоро они окажутся здесь. Кого бы ты там не привел – лучше убирайтесь отсюда как можно скорее.

– Спасибо, что предупредил.

– Я не шучу, Роа. Валите. Как только появятся наши – я атакую на поражение. Уж извини.

«Ага,» – оборотень совершенно не собирался проверять на своей шкуре, какого это. Про стражей разные слухи ходили, само собой тех, кто мог бы рассказать, на что способны человеческие колдуны в бою, просто не было.

В воздухе что-то незримо изменилось.

Роа не сразу понял, что именно – слишком много отвлекающих моментов вокруг. Мысли о птахе, которая ждет его в соседней комнате. На кровати, между прочим. Багира с его плохими новостями. Снова гнетущая необходимость бежать. Большой город с его миллионами запахов и шумов, которые просто давили сразу на все органы чувств.

И острое, кусающее чувство опасности.

Тело среагировало быстрее, чем оборотень осознал, что нужно делать – без промедлений оттолкнула стража в сторону. Сильнее, чем стоило – Багира потерял равновесие, влетев плечом в трухлявые доски и завалившись на пол. Но не успел мужчина возмутиться, как в окно влетел ягуар, клацая зубами по воздуху, в том месте, где только что находился страж.

Осколки стекла разлетелись по комнате крупными кусками. Оборотень в своей звериной ипостаси, с глубокими золотыми глазами, приземлился на четыре лапы и был готов атаковать снова.

– Рут, стой! – велел Роа, отвлекая брата на себя.

«Еще этого не хватало», – чуть не застонав в голос, оборотень пощелкал пальцами, привлекая внимание Рута. Конечно, он не променяет брата на жизнь стража. Только и Багира не враг, чтобы на него бросаться.

– Рут, свои, – произнес старший из котов, надеясь, что ему не придется оборачиваться. – Багир, он не специально.

Страж уже поднимался на ноги, отряхивая с куртки строительную пыль.

– Вы, мать вашу, вообще охренели, – на кончиках пальцев колдуна невольно заискрилась магия. У него свои инстинкты, с которыми ничего не поделаешь. На подкорке забито пускать силу в ход, если Темные атакуют. Так что даже намереваясь нападать, предупредительные голубые искорки заиграли в воздухе, провоцируя крупного ягуара с янтарно-желтыми глазами ощетиниться.

– Это все недоразумение. Рут! – Роа рванул брата за шкирку. – Заканчивай!

Опять же, забывая, что и Рут уже не маленький котенок, а еще смертельно обижен на старшего брата. Закономерно, что свой гнев дикий зверь направил на обидчика.

Извернувшись, ягуар вцепился в плечо Роа клыками, пока не услышал сладостный хруст кости. Роа даже равновесие потерял, стоило боли ударить в голову. Рука моментально отнялась, хватка не просто ослабла – исчезла, отпуская Рута творить все, что ему вздумается.

Стоило ягуару разжать челюсти, как кровь хлынула из раны, врезаясь в ноздри сухим соленым запахом.

– Куда пошел? – Роа тоже умел злиться. Заметив, что братец решил переключиться на стража, рванул того за хвост, притягивая к себе. Скрежет когтей по старому дереву отозвался неприятным скрежетом в сознании, от которого мурашки по всему телу пробегают на несколько секунд.

Не зарядить по наглой ягуарьей морде кулаком, Роа просто не мог. Тем более это только левая рука.

«Может, хоть так опомнится», – понадеялся оборотень, поднимаясь на ноги.

«И что это за любовь такая, лезть не подумав?» – Роа злился на брата. Наверняка же Рут просто решил помочь, заметив стража в комнате. Не подумав, не прикинув варианты. Просто атаковал, не прикинув в голове, какими проблемами это обернется для всех.