Уже потеряла. И злилась из-за этого. Мать-Кошка должна была вмешаться чуть раньше, когда Ириде не позволили убить чужачку. От осознания несправедливости, ягуаршу трясло. Настолько, что хотелось сбежать прочь от собственного позора, и больше никому не попадаться на глаза.

Но она оставалась стоять, мрачно глядя на борьбу двух самцов и гадая – может, стоило с самого начала делать ставку на тихушника-Рута?

Он, по крайней мере, был готов бороться за желанное по-настоящему. Не жалея соперника.

А вот Роа мешкал, не хотел навредить. Да, его руки чесались до крови, стоило вспомнить, как Рут тискал его птаху, как оставлял синяки на ее предплечьях, сжимая пальцы слишком сильно. Заставил девушку дрожать от страха. Был бы это кто угодно другой, Роа бы расквитался с мерзавцем с особой жестокостью.

Но даже мысль о том, что они все из-за Рута чуть не погибли, не могла стереть того, что он – младший брат. Упрямый, неразумный, слишком горячий и гордый. И все равно любимый.

Совершенно невиноватый в том, что подвергся влиянию губительной магии огня.

«Почти не виноват», – Роа сделал еще один выпад, надеясь скрутить брата и повалить на землю.

Мег вздрогнула, с замиранием сердца смотря, как ее мужчина пытается сомкнуть кольцо рук на торсе брата. И как играючи Рут вырывается, так и оставшись нетронутым. Изящная плавность движений, молниеносная реакция. Который сейчас так не хватало старшему оборотню.

Роа и не знал, что его братик навострился так ловко оборачиваться. Вот только что перед тобой стоял человек. Мгновение, прыжок – и в воздухе уже полностью трансформировавшийся ягуар, который пролетает сквозь захват, приземляясь на песок уже вновь человеком. Разве что хвост остался для балансировки.

Рут довольно улыбнулся, чуть оскалился, демонстрируя проступившие клыки.

У жизни затворником определенно были свои плюсы. Он тратил время на совершенствование свои навыки, а не на ухлестывания за юбками, как его сородичи. Никому не хвастаясь, чего достиг.

И теперь настала его очередь атаковать. Руту надоело ждать, когда Роа соизволит показать зубы.

Толчок от земли, и мужчина ударил всем весом в еще не зажившие сломанные ребра брата. Повалить эту гору с ног не получилось, но и Роа потерял время драгоценные мгновения, не сумев зафиксировать младшенького.

– Ты слаб, – плюнул Рут, впечатывая кулак все туда же, по больному боку. И сразу еще один удар – ребром ладони по поврежденной ключице. Костяшки заныли, будто Рут бил по камню со всей дури, зато внутри разливалось теплое чувство удовлетворения.

– Рут, ублюдок больной, остановись! – Рей беспомощно выкрикнул со своего места. На этот раз сородичи не дали парню вмешаться в драку, держали за плечи, заломили руки за спину. Оборотни послушно наслаждались представлением, которые им организовала Мать-Кошка.

– Не такой крепкий, как оказалось? – Рут ощущал, что горит изнутри. Никогда не чувствовал в себе столько силы и гнева.

Это было даже слишком.

Неприятно. Хотелось избавиться от зудящего жжения в своих жилах. И он нашел способ – каждый удар по брату, который всегда казался несокрушимым и непререкаемым лидером, отзывался сладкой истомой.

– Просто отступи, – потребовал Рут, впечатав колено в солнечное сплетение мужчины. Мег оставалось только прикрыть рот ладонью, чтобы Роа не услышал ее протяжного вскрика ужаса.

«Только бы не отвлекать», – девушка до крови прикусила губу, сглатывая подступающую тошноту. Рут на секунду остановился, чтобы посмотреть на Роа. И тут же получил оплеуху от брата, так что завалился на землю и прокатился не меньше метра.

Пошатываясь, мужчина подошел к Руту, и упал на него, выставляя локоть для удара. Даже стараться не пришлось – уронить свою тушу на мелкого поганца, а потом не вставать.

Как же Роа не хотелось подниматься.

– Лежи…

«Черт бы тебя побрал», – вцепившись в волосы брата, мужчина дернул его голову назад, чтобы тут же ударить о землю. Роа очень нуждался в передышке. Болело абсолютно всё, и ягуар казался себе немощным стариком, у которого трещит каждая косточка.

Если Рут не образумится, дело станет совсем плохо. Роа с трудом мог дышать, сломанные ребра не позволяли. По-хорошему, надо остановиться. Организм не железный, требовалось восстановление, пока не слишком поздно…

«Но точно не ценой птахи», – Роа стиснул зубы, прикидывая – а не пора ли ему сломать что-нибудь Руту, – «Может, хоть мозг заработает?». Взгляд как-то сам собой устремился к пальцам брата, который с упорством ишака вновь решил обратиться, чтобы снова атаковать.

– Остановите это, – потребовала девушка, обращаясь к Мать-Кошке. Оставалась радоваться, что ее хотя бы понимают. Глядеть, как эти двое друг друга калечат больше не было никаких сил. – Что вы за «мать»-то такая? Из-за вас…

– Нет, девочка, – кошка покачала головой. – Это все из-за тебя.

– Мы с Роа уйдем из вашего чертого племени, – пообещала Мег. «Дикие варвары», – девушка вновь вздрогнула. Несмотря на гул собравшихся зрителей, ей казалось, что она слышит хруст каждой сломанной косточки.

Женщина встретила предложение, скептически приподняв одну бровь.

– Остановите, – уже жестче потребовала Мег. Песок под ее ладонями опасно раскалился. – Иначе…

Девушка посмотрела вокруг себя. Сколько здесь ягуаров? Три, четыре десятка? Самые разумные и осторожные уже увели детей, не позволяя смотреть на кровавую расправу.

– Иначе я коснусь каждого из них, – начала угрожать Мег. Глаза Мать-Кошки гневно сверкнули.

– Ты умрешь.

– Плевать, – девушка подскочила с места, желая продемонстрировать, что не шутит. Она заразит каждого долбанного оборотня в этом племени. Пусть ее потом разорвут, но Мег не останется сидеть и ждать, когда Рут опять вырвется и начнет загрызать Роа. Она физически ощущала, как плохо ее ягуару. Грудь стягивало, мышцы гудели, дышать становилось невозможно – боль отдавала под ребра. – Ваши оборотни перебьет друг друга…

– Таких как ты нужно убивать при рождении, – заключила женщина, после чего поднялась на ноги и направилась прочь из-под своего навеса. Мег на секунду понадеялась, что вразумила старуху, но зря. Та выбрала путь не к двум сцепившемся братьям, а прочь из деревни. Не прошло и десяти секунд, как остальные ягуары последовали ее примеру.

Смолкли ободряющие крики толпы, затихло веселье от лицезрения кровавого побоища. Молчаливо, оборотни разбредались по джунглям, исчезая за густой растительностью и толстыми стволами вековых деревьев.

– Нет! – только разъяренный вопль Ириды разрывал создавшуюся тишину. Почти тишину, потому что звуки тяжелых ударов двух ягуаров не смолкали. – Нет!

Кошка не верила. Ее мужчина проигрывал, позорно проигрывал в схватке за другую самку, а Мать-Кошка бросила деревню, уступая свой дом мерзкой чужачке. Все оборотню уйдут отсюда раз и навсегда, осядут в новом месте… Лишь бы человечка получила свое?!