– Нет, передавать я ей ничего не стану. И даже больше – ты не станешь ей рассказывать о том, что я Хранитель. Ты ведь не станешь?

– Если Великий приказывает, не стану. Но, если Великая сама догадается, я не смогу отрицать. Я умею скрывать секреты и молчать, но Хранителям лгать не могу.

– Хорошо, этого достаточно. Когда она приказала меня схватить?

– Как только посох Авара будет готов.

Я усмехнулся. Надо же какое лицемерие. Значит, как доставать камень шивы и создавать посох – так это мне можно доверить. А после: попользовались – и в подземелье?! Нет уж, о своём новом назначении я должен сообщить ей лично. Да хотя бы только ради того, чтобы увидеть, как она поменяется в лице.

– И как же она собиралась меня схватить? – усмехаясь, поинтересовался я.

– В твой ужин должны были подмешать сильнодействующие снотворное, а после того, как ты уснешь, Стражи отвезли бы тебя в подземелье.

– Просто и изящно! – не без иронии усмехнулся я.

И скорее всего, если бы не Лера, так бы и произошло, я бы ни за что не заподозрил, что в еду мне могли что-то подсыпать.

– Вынужден спросить, Великий, – обратился ко мне Страж. – Ранее Империей управлял Амар Самрат, теперь вы намерены занять его место?

– В качестве императора?

– Именно так. Проанализировав ситуацию, я считаю, что такой исход будет наиболее положительным не только для Империи, но и для ОРМ. Могу привести доводы или озвучить информацию, на основе которых я проводил анализ и сформировал вывод.

– Нет, не нужно, – сказал я.

Я прекрасно и сам это понимал. Только ставший императором человек, появившийся извне, сможет остановить назревающую межклановую войну.

– Ты готов ответить сейчас, Великий? – снова спросил Страж.

Черт, даже бездушная машина теперь, как и Карим, будет меня доставать с этим вопросом. Но и ведь я понимал, что Разум прав.

К чему это упрямство? Похоже – я и сам не признавал этого – такой огромной ответственности я все же боялся. Ведь в таком случае моя едва только наладившаяся жизнь, снова резко перевернётся с ног на голову. Да и вообще, я даже и близко не представлял – каково это править огромной Империей. Но в моих силах что-то изменить, исправить, защитить этот мир и сделать его лучше. Я вдруг искренне захотел этого.

– Готов, – неожиданно для самого себя, ответил я, поддавшись неведомому сиюсекундному порыву. Помедлив, добавил: – Только не сейчас. Для начала нам все же нужно разобраться с посохом Авара, а еще я хочу, чтобы ты ввел меня в курс дел и рассказал, как Амар Самрат управлял Империей.

– Ты бы хотел узнать об этом сейчас? – тут же спросил Страж.

– Нет, позже. Я позову. А сейчас возвращайся и продолжай делать...не знаю, что ты там делал – просто продолжай.

Страж механично кивнул и зашагал прочь. Я же пытался упорядочить мысли. Предположительно, Каннон с помощью провидцев выяснила, что я тёмный ракта, и теперь, по всей видимости, решила то ли убить меня, то ли засадить в темницу с печатью Авара на веки вечные. Еще Лера упоминала, что меня будут пытать. Значит, Каннон, скорее всего, подозревает меня в том, что я заодно с землянами. Какую стратегию поведения выбрать с ней, я пока не решил. Доказывать и убеждать в том, что я не враг, не было никакого желания. Но и враждовать с Каннон тоже плохая идея. Нам придется быть заодно – хочет она того или нет, но по одиночке нам не предотвратить ни войну с землянами, ни Судный день.

***

В небольшом смятении, глубоко погруженный в собственные мысли, я отправился на крышу и не сразу заметил, что уже добрался.

– А Азиз, рад тебя видеть! – окликнул меня Найд, вырвав из размышлений.

Я немного заторможенно, словно только проснулся, осмотрел суетящихся ракта. До меня вдруг дошло, что я не просто погрузился в мысли, а вовсю задействовал корневую чакру, прикидывая и анализируя разные варианты развития событий. А тело тем временем делало все на автомате, хотя сознание находилось в пограничном полумедитативном состоянии.

– Азиз, ты как себя чувствуешь? – а этот обеспокоенный голос принадлежал Сэдэо.

– Все хорошо, спасибо! И я вас всех очень рад видеть! – наконец оборвав потоки, которые я усиленно тянул через чакру головы, бодро воскликнул я.

– Иди сюда, покажу тебе все! – подозвал меня Найд и, указав взглядом на камень шивы, добавил: – Отличная, кстати, работа. Как вам это удалось?

– Да-а-а...Просто повезло.

– Карим ничего толком не рассказывает и ты туда же, – буркнул подошедший к нам Сэдэо.

– Так что там с посохом? – поспешил я сменить тему. – Уже сумели подобрать нужное плетение?

– Да, – возбуждено кивнул Найд. – Мы попробуем обратную энергетическую печать Авара. То есть, плетение которое не запечатывает шакти, а наоборот накапливает. Таким образом, камень будет ее преобразовывать, и уже ракта, владеющий посохом, сможет использовать энергию шивы.

– Это точно сработает? – спросил я.

– Мы проводили кое-какие эксперименты, и есть основания полагать, что это единственное верное плетение. Вот только нужно много энергии шакти, чтобы создать печать. И ты был прав – лучшего времени, чем затмение Фатты не придумать. Итак, через два дня мы сможем попробовать.

– Попробовать? Нет, попыткау нас будет только одна, – сказал я. – Тёмные ракта начали наступление и проход нужно закрыть как можно скорее.

– Значит, – неуверенно улыбнулся Найд, – мы это сделаем с одной попытки.

– Нужно на всякий случай подготовить запасные варианты, – предложил я.

Найд кивнул, задумчиво глядя на камень, остальные ракта из команды как-то незаметно окружили нас и тоже теперь слушали, о чем мы говорим.

– Нужен сильный сварга для создания такой печати, – сказал серьёзным тоном Сэдэо.

– Я могу создать плетение, отражая дар сварга, – подхватил я.

– Ты точно справишься? – недоверчиво спросил Найд. Остальные так же явно не верили в то, что я смогу.

– Он, точно сможет, – с уверенностью сказал Сэдэо. – И дар ему не нужно отражать, просто научите его плетению. Азиз учится очень быстро. Поверьте мне: я видел, как он открывал экстренный проход, не каждый из нас на такое способен.

Взгляды присутствующих теперь стали заинтересованными, любопытными, в них читалась легкая зависть с примесью уважения. Все так глазели, что даже как-то неловко становилось.

– Решено, я это сделаю! – весело воскликнул я, решив разрядить обстановку. – А теперь, давайте приступим к работе!

***

Два дня пронеслись незаметно. Печать, которой меня обучили сварга, я смог сделать с первого раза. Найд не поверил своим глазам, когда увидел, как я ее создаю. Все восклицал:

– Почему ты не сказал, что ты сварга?! Это немыслимо! С первого раза?! Какой у тебя уровень?