После того, как проведет Рея на север.

Она несколько раз спрашивала Гатиса, не нашли ли ее ученика, но дозорные поймали лишь пару гохринвийских бродяг, что, видимо, бежали в степь от своих же. Мародеры, дезертиры, бандиты, беглые крестьяне — все они почему-то считали, что от преследования лучше уйти в степь и через нее попытаться добраться до восточных пределов. Вот только большинство из них погибало под копытами коней келандцев, не имея возможности поведать соплеменникам о том, что степь не так уж и доброжелательна и пуста, как принято считать.

Она, как и все остальные, запрыгнула на специально подведенного коня, как почувствовала что-то неладное. В глазах потемнело, а в следующий миг молодежь, под ободрительные крики соплеменников, сорвалась с места и, подгоняя лошадей, помчалась к столбам, где были прикованы пленники. Витати, не понимая, что происходит, чуть замешкалась, из-за чего оказалась в самом хвосте. Что-то было не так, что-то выкручивало ей жилы, будто бы…

Краем глаза она заметила какую-то суету у столов. Это братья Винати и Вирати бежали, расталкивая гостей, к свободным лошадям. Но вот, небо озарилось огромной печатью Ман-Ман-Ман, а спустя миг все поле было озарено светом магического светила этой руны, столь мощного, и столь жаркого, что Витати захотелось бросить поводья и закрыть лицо руками. Вся степь наполнилась криками, люди побежали к перевязям, мужчины хватались за оружие, женщины уводили в сторону детей и стариков. Печатники! Но как они попали сюда?!

Молодняк, что еще секунду назад яростно скакал вперед, готовый оросить кровью землю и начать Сезон Клинков, мигом превратился в испуганную кучку юных всадников и всадниц. По толпе распространялась паника, кони ржали, парни крутили головами, девушки — опасливо поглядывали на родню, что осталась за спиной. Они еще не были полноценными воинами — лишь вчерашние мальчишки и девчонки, что сегодня готовились вступить во взрослую жизнь. Они хотели всю ночь есть, пить и плясать. Да, может быть, кто-нибудь из них и зарубил бы пленника, но столбов едва ли набралось бы и с десяток, а всадников было не меньше пяти дюжин. И Витати — среди них.

Свет магического светила Ман только что не обжигал кожу и был столь ярким, что казалось, будто из мира вовсе исчезли тени. Витати уже толком и не видела основной лагерь, где были накрыты столы и еще минуту назад били барабаны и радостной кричали члены пяти кланов. Казалось, она попала в огромный колодец света, из которого не было выхода.

Нужно что-то делать, нужно увести молодежь, пока…

— У нас есть оружие! Вперед! — воскликнул какой-то юнец, привставая на стременах. — Ударим по врагу! За степь! За Келанд!

И тут же яростно закричал, потряхивая над головой лохаром.

Дезориентированные, прочие всадники тут же подхватили его крик; одни поверили в свою мощь, другие — просто от страха. И не успела Витати проронить и слова, как вся конная масса вновь двинулась к столбам, на источник, где родилась гигантская печать. Ведь маги не ходят в одиночку. Если там есть колдун — он пришел с сопровождением. С магом разберутся винефики, а они, молодые воины пяти кланов, смогут погрузить свои клинки в живую плоть врагов. И не символически привязанных к столбам, а пришедших уничтожить столь важное для них празднество.

Витати ничего не осталось, только как устремиться вместе со всеми вперед. До точки, где было создано мощное колдовство, было еще не меньше трех сотен футов — как раз наравне с рядами с прикованными пленниками.

Кто это мог быть? Этот Вопрос стучал в ушах Витати. Кто-то из мощных печатников. Осиор, Виола — были слишком заняты возней вокруг дагерийского престола. Неужели в Келанд пожаловал Неро — третий и последний колдун, который доподлинно знал о существовании камней рун? Заручился поддержкой западных соседей и привел достаточно большой отряд, чтобы застать келандцев врасплох…

Все нутро Витати в очередной раз перевернулось и сжалось в холодный комок. Ее едва не вывернуло прямо на шею лошади, но она смогла удержаться, хоть в глазах и прыгали красные точки. До конца не понимая, что она делает, келандка подстегнула своего коня и вырвалась вперед, в тоже время выбрасывая перед собой молочно-белую завесу чистой силы руны Вун.

Вокруг послышались недовольные крики разгоряченных юнцов — белая преграда мешала обзору, и всей группе пришлось сбросить темп и перевести лошадей на шаг. Витати же все сильнее и сильнее накачивала силой Вун пространство перед собой, даже обратилась к силе Пустоты, что искажала магические потоки. Что угодно, лишь бы лишить пространство вокруг любой магии! Что угодно…

Копье Света, в поперечнике не меньше семи футов, ударило левее того места, где находилась Витати. Колдовство было такой силы, что свет Ман, что сумел прорваться через барьер Вун, опалил шкуры нескольким лошадям и зажег одежды на одном из молодых келандцев. Но едва Витати обрадовалась, что смогла удержать напор противника, небо над ее головой зажглось оранжевым.

Чья-то чудовищная воля сейчас по частям собирала огромную полусферу из щитов вокруг все еще пылающего светила Ман. Казнь Света? Любимое заклинание дробителей, которым они с изощренным садизмом казнят провинившихся магов?

Витати было крикнула, чтобы все убирались прочь, но молодые люди и без нее поняли, что дело дрянь. Один за другим, всадники разворачивались и во весь опор срывались в сторону лагеря. Быстрее, отступить! Перегруппироваться! Колдунов слишком много, если они способны творить подобное колдовство!

Казалось, вокруг вовсе не осталось белой магии — Витати выкачала все досуха, прогнала по своим жилам, и выпустила перед собой в качестве барьера. Любое, даже самое мощное заклинание, встретившись с подобной преградой, потеряет свою мощь и не причинит ей никакого вреда. А что до ожогов светом — у клана было достаточно умелых целителей для того, чтобы вылечить ее после боя.

Понять бы, куда именно направлены щиты, куда будет бить луч света…

Земля под ногами дрогнула раз, другой, отчего вроде и выученный, конь под Витати дико заржал и попытался сбросить всадницу, что удерживала животное на месте. Винефик же лишь крепче сжала коленями бока животного и натянула поводья, отворачивая голову коня в другую сторону. Не сейчас! Надо еще немного подождать!

Когда в воздух перед ней, поддерживаемый со всех сторон дикими щитами Ур, взмыл ком земли тридцать футов в поперечнике и устремился навстречу светилу Ман, Витати поняла, что ей не победить. Едва столкнувшись с летящей почвой, рукотворное солнце