class="p1">— Читать мысли остальных? Независимо, хочется это делать или нет? Знать всё, что о тебе думают сотрудники? Ты одна из немногих, кто относился ко мне просто, как к человеку.

— Но ведь вы действительно человек, шеф. В отличие от большинства всего нашего гуманоидного коллектива. Вы же не виноваты, что вы телепат и питаетесь нашей энергией.

В этот момент я понимаю, что Дайр Унн гораздо лучше, чем я о нём думала. Почему я не замечала это раньше? Может и на скилл-охоту бы вместе слетали. Жаль, я не умею читать чужие мысли. Хотя, мне и своей тучи мыслей предостаточно.

— Такая уж у нас обстановка во всём Млечном Пути. Ты думаешь, я закрываю глаза на то, что происходит лишь потому, что мне что-то от всех надо? Нет. Потому что в нашей галактике все гуманоиды такие и бороться с этим бесполезно. Каждый, начиная от рабочего, что тащит домой в кармане горсть метизов и пилота, что сливает из грузового звездолёта канистру ракетного топлива, и до высших чинов в политике, пытаются урвать себе часть всего круговорота ларов. И, в конечном счёте, всё возвращается на круги своя. На этом частично и держится своеобразно наша галактическая экономика. А у меня здесь совершенно иная миссия. Скоро я уйду отсюда…

— Куда же шеф? — жалобно произношу я, чувствуя, что из глаз текут маленькие слезинки.

— На заслуженный отдых. Проведу его на скилл-охоте, ведь из-за этой работы на неё абсолютно нет времени.

— Это хорошо, шеф… Э-э-э… Так что мне делать с моим увольнением?

— Передашь дела Феру. Надеюсь, в отчёте у тебя порядок?

— Ещё бы, — бубню себе под нос, вспоминая, что списала все до единого хвосты в овер-райдах по «Кристель». У меня стал не материальный отчёт, а чистый белый лист. А остальное я передала перед полётом Феру, с которым работал Гин.

— Вот и прекрасно. Удачи тебе, Кассандра. Ещё увидимся когда-нибудь.

— И вам удачи, шеф, — отвечаю ему, едва не рыдая, но сдерживаясь из последних сил.

Через пару часов выхожу из здания «Рипаир», зажав в руках свои документы. Направляюсь в сторону парковки. Вдруг поворачиваюсь, и мне начинает щемить в сердце. И вдруг не хватает воздуха, будто все атмосферные генераторы планеты резко остановили свою работу. Поднимаю глаза, рассматривая одинокие, курсирующие по красному небу облака, меж которых проносятся чьи-то корабли.

Потом поворачиваюсь и смотрю, остановившись посреди дороги, на свою, уже бывшую компанию. И понимаю, как буду скучать по всем: по своим коллегам-прорабам, всем без исключения, по бесшабашным пилотам, с которыми мы столько времени провели вместе, по Ханни, Лиоле, бухгалтерам, замам Красу и Крашу, и даже по шипящим триннам из технического отдела. И по всем-всем, кого я не вспомнила в этой истории. Даже по Крысу Алми и космо-механику Зубу буду немного скучать. И не такие они уже и гуманоиды, есть в них всех что-то человечное, просто надо увидеть это и понять каждого. А меня ждёт другая жизнь.

Поворачиваюсь, глажу серебристую обшивку звездолёта, ставшего моей второй половинкой. Я понимаю, что он далеко не новый, да и техобслуживание его уже не стоит тех ларов, но всё равно, он мне родной. Как я буду без него, ведь мы столько пережили вместе?

— Ну что, полетели продаваться? — говорю ему, прижавшись щекой к холодному металлу, и вижу, как по обшивке течёт тонкая струйка из моих слёз. — Прости меня, такую предательницу…

***

В это же время… Где-то в космосе…

Звонок моего ви-фона внезапно будит меня. Абонент неопределён. Странно. Может не отвечать? Не буду, пожалуй. Пора переводить звездолёт в режим ручного управления, начинается оживлённое движение, автопилот здесь не лучший способ для полёта. Ви-фон не умолкает. Надо ответить, вдруг что-то серьёзное. Нажимаю на экран, не сводя взгляд с больших мониторов звездолёта. Чёрт… Только его не хватало. Воллис Коул.

— Эндор, говорят, ты снова женился? Неужели…

— Что, уже донесли?

— Наша служба работает очень оперативно.

— И что, у вас разве принято лезть в личные дела бывших сотрудников?

Недолгое молчание в ответ. Обычно неподвижное и беспристрастное лицо несколько напрягается, пока его обладатель собирается с мыслями для ответа.

— Я не считаю тебя бывшим сотрудником, Эндор Грант. Я всё ещё надеюсь, что ты передумаешь и вернёшься к нам. Ты был одним из лучших.

— Воллис, ты думаешь так легко забыть то, что произошло?

— Эндор, так получилось. Но это же в далёком прошлом. Может, ты всё-таки простишь бывшего друга? И Айлин всё равно не вернёшь. Есть работёнка, как раз на твой вкус. Нужно вычислить и поймать банду браконьеров на спутниках Орвала. Обеспечу тебе легенду и обещаю полное обеспечение.

— Как в тот раз, когда вы бросили меня на Креоле? Спасибо, век не забуду, как остался без денег, оружия и средств связи… Да ещё и в плен попал.

— Ну, ты же выкрутился, однако, несмотря на то, что вышла маленькая накладочка.

— Да уж, выкрутился. Это не накладочка, а ваша роковая ошибка.

Мне становится смешно: как всё просто для них, взять и бросить своего агента в разгар операции. А потом говорят: упс, накладочка. Для меня до сих пор удивительно, как я остался жив тогда. И после этого они хотят, чтобы я вернулся к ним? Или они не оставят меня в покое никогда?

— Да. Узнал немного о твоей новой супруге. Она подходит нам по всем данным, мы давно искали агента женского пола. Из вас бы вышли отличные напарники.

— Воллис, не трожь Кассандру! Я не дам ей рисковать, у нас маленькие дети.

— А это не тебе решать… У неё наверняка будет своё мнение на этот счёт.

— Я всё тебе сказал. Пока. И не звони мне больше.

***

…Я лечу домой. Я много лет даже и представить себе не мог, что смогу так спешить туда. Но это чертовски приятно, когда тебя ждут дома. Жаль, когда вернусь, все будут ещё спать. А ведь всё было совсем иначе. Но я больше не позволю Воллису лезть в мою жизнь. Кассандра не знает ничего о СОБАР. И не узнает. А сам я не могу разглашать эту тайну, ведь знаю, что грозит нам обоим за это.

И ничего с этим не поделаешь. Жизнь вынуждает. А всё так весело начиналось… Они отыскали меня, когда я работал испытателем новых звездолётов. Сумасшедшая профессия, связанная с постоянным риском. Огромные скорости, ненормированный график, у меня не было даже времени на то, чтобы просто побыть дома со своей семьёй. Айлин переживала дико каждый мой новый полёт, каждый