лишь закружился на месте и вдруг из песка поднялся Кат. Как только глаза влюбленных встретились, они сразу же бросились навстречу друг другу. Это был самым счастливым моментом в жизни влюбленных. Ничто не может быть прекрасней, чем встреча после долгой разлуки. Расстояние делает сильную любовь лишь крепче, а слабую разрушает навсегда.

Мэй уже представляла, как сейчас обнимет жениха, но отчего-то ее руки наткнулись лишь на зыбучий песок, который сразу же просочился сквозь пальцы.

«Что с тобой?» — испуганно воскликнула Мэй, вновь и вновь пытаясь прикоснуться к любимому. Хотя внешне Кат и выглядел как нормальный человек, на ощупь он точно был соткан и миллиардов мелких песчинок.

«Это цена, которую он заплатил за твою побрякушку, Мэй. Взамен на ожерелье он согласился стать главнокомандующим моей армии песочных воинов», — довольным голосом пояснил Дух Пустыни.

«Зачем? Только не это! — вскрикнула от боли Мэй. — Зачем ты так поступил, Кат!»

«Ты же так хотела это ожерелье, Мэй. Я люблю тебя, поэтому хочу, чтобы ты была счастлива. — Мягким голосом ответил Кат. Внезапно в его руке блеснул волшебный камень. Кат надел своей возлюбленной ожерелье. — А теперь иди, Мэй, не вспоминай обо мне. Я люблю тебя».

«Нет, только не исчезай! Я люблю тебя!» — кричала Мэй, но бесполезно. Налетевший ветер превратил Кат в облако песка.

«Ты все слышала, Мэй. Ты получила то, чего хотела, а я — великолепного воина. Так что уходи», — повелительно сказал Дух.

«Нет. Я не уйду отсюда без него. — Бесстрашно заявила принцесса, смахнув слезу с щеки. Она не могла позволить себе так легко сдаться. — Что я могу сделать, чтобы возвратить Кат к жизни?»

«Ты и вправду любишь его?» — с сомнением спросил правитель пустыни.

«Люблю. Всем сердцем. Если хочешь, то забери и меня в своё песчаное царство, лишь бы быть рядом с ним».

Дух сгустился и призадумался.

«Ладно, я дам тебе шанс, — сжалился повелитель пустыни. — Ты думаешь, моё царство всегда было таким безжизненным? Нет, много лет назад здесь также царила жизнь, росли многовековые деревья, бегали стада антилоп, пели птицы. Но вспыхнул пожар, и злой Ветер, мой старший брат, ещё сильней раздул его, чтобы уничтожить мою империю. И с тех пор здесь нет жизни. Так я дам тебе шанс, Мэй. Если ты сможешь возродить пустыню, то я верну Кат».

«Хорошо, я готова». — Сразу же согласилась принцесса. Она была готова принять любые условия, лишь бы вновь увидеться со своим возлюбленным.

Дух растворился и внезапно принцесса проснулась. Ей казалось, что это был страшный сон, иллюзия. Но рука неосознанно сжимала семицветный камень. Мэй поняла, что ей нужно делать.

Девушка вспомнила, где-то в пяти километрах от пустыни протекала небольшая река, и если получится перенаправить русло в нужном направлении, то может быть ей удастся спасти Кат.

— Она сумеет, не так ли? — не сдержалась я, ужасно переживая за судьбу влюбленных. Дайя не ответил, а лишь довольно хмыкнул, поняв, что сумел увлечь меня своим рассказом. — Она же мудрая!

— Принцесса принялась копать канал, который станет спасением их любви. Девушка работала не покладая рук, и вовсе не собиралась даже обращаться за помощью, зная, что во всем виновата она одна и не хотела заставлять других страдать вместе с ней. Это испытание предназначено для неё одной. Мэй должна доказать свою верность и любовь. Она копала твёрдую землю голыми руками, поэтому вскоре они обагрились кровью, но принцесса даже не замечала и продолжала работать.

Всю жизнь Мэй провела в императорском дворе в роскоши и богатстве, поэтому не привыкла к таким испытаниям. Без отдыха и сна девушка вскоре умерла.

— Что? Не может быть! — меня поразило, что притча оказалось до такой степени несправедливой. — Дая, скажи, что все образуется.

— Ангелина, успокойся. Ты хочешь услышать конец истории? — сосед явно не ожидал, что я так серьёзно отнесусь к его рассказу. — Не будь такой нетерпеливой.

— Извини… просто это так грустно…

— Не унывай, — подбодрил меня одноклассник. — Умерев, Мэй превратилась в дождь и взлетела высоко над землей. Теперь она знала, что сможет орошать пустыню и вернуть Кат к жизни. Но ее стараниям постоянно мешал злой Ветер, который не хотел, чтобы царство младшего брата вновь возродилось. До сих пор он постоянно дует и сносит капли воды, которые Мэй так желает донести до своего жениха. И после каждого дождя камень- семицвет на шее у принцессы отражает лучи солнца и появляется радуга.

— Радуга… — с улыбкой я вторила эхом за Дайя. Как я могла позабыть про неё.

— Видишь, Ангелин, это ещё одна история любви. Лучше подумай, что с каждым дождем у Мэй появляется больше шансов вновь воссоединиться с Кат. Так что перестань ненавидеть ливни и порадуйся за возлюбленных, — философски посоветовал Дайя. — Ну как, я выиграл?

Я нахмурилась и должна была признать:

— Ладно, твоя взяла, — недовольно буркнула я. — Я проиграла.

«Жалко, что не получится загадать желание», — грустно вздохнула я, что не ускользнуло от чуткого взгляда Дая.

— Ну что ты опять куксишься? — заботливо спросил одноклассник. — Ты же сказала, что больше не будешь злиться на дождь.

— А я на него и не злюсь, — подтвердила я и сверкнула глазами, — а на тебя.

— На меня? — Смэш не мог сдержать удивления. — Что я не так сделал?

— Отобрал у меня желание, — закатила я губу.

Дайя облегченно вздохнул и улыбнулся.

— А что ты хотела?

— Не скажу, — упрямо замотала я головой.

«Пусть теперь мучается».

— Хочешь, завтра свожу к Афа и Эврике? — внезапно предложил Смэш. — Думаю, они будут рады тебя увидеть.

— Правда? — обрадовалась я, но неуверенно добавила. — Но ты выиграл, зачем утруждаешься. К тому… ты же занят.

— Именно потому, что в последнее время постоянно занят и уделяю тебе слишком мало внимания, предлагаю провести вместе целый день. Только ты и я. Надеюсь, наши желания совпадают, не так ли? — Дайя лукаво подмигнул мне и щёлкнул по носу.

Иногда я начинаю подозревать, что он умеет читать мысли…

Глава 11. «Мой нежный и ласковый зверь».

Сделай первый шаг — и ты поймешь, что не все так страшно.

Сенека Луций Анней

— А ты уверен, что они меня узнают? — приставала я к Дайя уже в какой раз.

Всю дорогу до дельфинария я не смолкала ни на минуту и доводила соседа (точнее его интуицию) своим воздействием. Я не могла не забыть, как однажды Афа и Эврика гениальной уловкой затащили меня в воду и чуть не утопили.

— Как думаешь, почему тогда они так со мной