территориях. Но все же его роль в тех событиях была косвенная. Все же граф ли’Моран был человеком короне достаточно выгодным. И потому, что лояльность его королю никто не оспаривал, и потому, что по простоте душевной влезал в неприятности, королю выгодные. А именно – дуэли, которые было достаточно легко спровоцировать. Учитывая, что граф считался мастером клинка, причем, спасибо Ярану, на совесть учившему воспитанников, небезосновательно, такая дуэль оказывалась на поверку самым обычным убийством. В общем, сам того не зная, граф то и дело исполнял роль придворного бретера.

Те, кто его в этом качестве использовал, вели себя, как сволочи, конечно. Знай о том Яран сразу, он бы непременно их навестил и приколотил к стене. Гвоздями. Но – увы, после драки кулаками не машут. Оставалось лишь сделать зарубочку на память и продолжить разговор.

Наезд на графа курировала лично королева. Чем уж таким граф потоптался на ее мозолях и где перешел дорогу, король не знал. Просто не озаботился всерьез уточнить. Спросил, конечно, все же ли’Моран – не последняя фамилия королевства, но супруга лишь отшутилась, и Карай не стал копать дальше. Тем более, как он полагал, максимум, что могло случиться с графом, это пара хороших ударов по кошельку. Или, как вариант, несколько месяцев тюрьмы, что для подданных, особенно такого уровня, даже полезно.

Увы, как оказалось, королева решила вопрос радикально. Она же объявила награду за поимку детей графа. Награду серьезную, но король сомневался в том, что ее кто-нибудь получит. Он не знал, кто такой Яран, род ли’Моран о том предпочитал не распространяться, но был в курсе, что наставник графских детей живет непозволительно долго для обычного человека. Тем не менее для сильного и умелого мага долгая жизнь вполне обычна. Будучи лично знаком с Яраном, в умении того колдовать он не сомневался. А схлестнуться с опытным магом – задача не для слабонервных.

К слову, побег Ярана с детьми в картину, нарисованную королем, вписывался неплохо. Рассказ о крылатом демоне он воспринял как бред и жалкую попытку оправдать свою неудачу, а вот в то, что Яран мог улететь, как раз верил. Все же хороший маг воздуха летать вполне способен. Не то чтобы блестяще, все же эта стихия одна из самых непредсказуемых и сложных для освоения, но все же. Так что он счел Ярана именно крайне продвинутым воздушником. Почему бы и нет?

С женой король имел серьезный разговор. Но супруга именно в тот момент показала зубы, попросту наорав на благоверного. Карай же, хоть и был королем со стажем, но семейные скандалы не любил страшно, а потому пустил дело на самотек. Сунуть голову в песок и ждать, что само рассосется, – поведение, характерное для многих мужчин. Увы, Карай Второй хоть и был королем, но человеком в целом ничем особо не выдающимся. Может, потому он так долго всех и устраивал.

Единственное, пожалуй, что он сделал – это приватно рекомендовал своим министрам не усердствовать в поиске беглецов. Что те и сделали, ограничившись формальными мероприятиями. Им же проще… Королева рвала и метала, но сделать ничего не могла. Разумеется, у нее были и свои, лично ей преданные люди, и купленные сотрудники почти во всех спецслужбах, но – увы и ах, масштабы поисков, которые они смогли обеспечить, не шли ни в какое сравнение с государственными. Вследствие этого все усилия королевы закончились бурей в стакане воды и постепенно сошли на нет.

А вот три месяца назад началось куда более интересное действо, на сей раз затрагивающее короля напрямую. Проще говоря, именно тогда он выяснил, что старший сын и наследник престола, скажем так, не совсем сын. Информацию он получил в известной степени случайно. Просто во дворце шел ремонт. Дело, в общем-то, житейское, там постоянно что-нибудь подкрашивалось, реставрировалось, а раз в пять-шесть лет и вовсе перестраивалось. Но в этот раз ремонт велся в покоях королевы. Чепуховый ремонт, если честно, обычная смена паркета и обивки стен. Ее затеяли по личному приказу короля, подгадав аккурат к моменту, когда его благоверная окажется в отъезде. И вот, супруга уехала поправить малость пошатнувшееся здоровье на горные источники, славные минеральными водами и горячими озерами. Король сразу же распорядился приступать к ремонту. Сюрприз хотел сделать, жену обрадовать. Дур-рак!

В общем, нашли тайник. Офицер дворцовой – охраны при сем присутствовал. А как иначе-то? Дело такое, строителей без присмотра оставь, тут же что-нибудь упрут. Вот и приписали к ним слегка проштрафившегося молодого офицера. Чтоб, значит, жизнь малиной не казалась. И при нем-то тайник и нашли. С письмами, которые были прочитаны компетентными сотрудниками и немедленно доставлены королю.

Да уж, в чем-то королева была женщиной умной, сильной и волевой. А в чем-то – дура дурой. Ну вот скажите, какая женщина не захочет пойти налево? У любой иногда случается подобный взбрык. Плоть слаба… Умные и волевые загоняют свои желания поглубже – слишком уж многим рискуют. Те, кто умные, но волей послабже, поддаются, но – с умом. Проще говоря, втихую, не оставляя следов и без последствий. Но когда мало того, что случайная интрижка, да еще всего через два месяца после свадьбы, заканчивается ребенком… Неприятно. Тем не менее и это дело житейское. Местные маги с генетическим анализом не знакомы, так что рогоносец до конца жизни будет уверен: ребенок – его. Однако еще и упоминать о сем в переписке, да письма хранить… Ну не дура ли?

Благородства королю достало аккурат на то, чтобы не казнить супругу. Откровенно говоря, все бы поняли, и никто не осудил. Увы и ах, королева была в отъезде, а когда она вернулась, вспышка гнева уже миновала. Так что единственной жертвой стал экс-любовник королевы, которого прирезали на темной улице какие-то неопознанные грабители.

К моменту, когда ее величество изволили прибыть в столицу, гнев короля не то чтобы угас, а, скорее, опустился с формата бушующего пламени до уровня раскаленных углей. Такой способен поджарить, но не испепелить на месте. Теперь начали играть роль политические мотивы – скандал королевству был не нужен. Между супругами состоялся тяжелый разговор, после чего она официально была отправлена в свою загородную резиденцию.

Дети же… Они ни в чем не виноваты, как раз это Карай Второй понимал. Но и гадать, кто из них его сын, а кто не очень, совершенно не жаждал. Именно поэтому старший перестал быть наследником, остальные же перестанут быть ими, как только родится бастард. Его король официально признает, и… В