– Я… не люблю тебя! – выпалила на одном дыхании, и на удивление это получилось довольно легко. Будто бы и правда не любила. И не люблю…

– Поклянись!

– Оставь меня в покое!

– Сразу, как только скажешь правду.

– Я уже всё сказала!

– Да?

– Да!

– Ладно, – вдруг сдался парень, однако я не успела даже расслабиться, ибо в следующую секунду он меня поцеловал…

Глава 36

Доли секунды мне хватило на то, чтобы отойти от шока и оттолкнуть Рому. Да ещё в довесок машинально влепить ему пощечину. Последнего даже сама от себя не ожидала. Однако его поступок меня очень разозлил. Что еще за шутки – целовать жену брата?! И неважно, какие у тебя там подозрения, такое недопустимо!

Ещё совсем недавно я могла лишь мечтать о том, что Рома однажды меня поцелует. Но вот это произошло. И первое, о чем я подумала, – что будет, если узнает Руслан? А что почувствовала? Не знаю, будто бы и ничего, за исключением возмущения. Странно. Возможно, это из-за того, что я понимаю: его науськала мать. И Роман пошёл у неё на поводу, что жутко бесит. А всё, что связано с этой дьяволицей, во мне вызывает бурный протест. Она плела интриги, непонятно зачем пытаясь рассорить братьев. И, видимо, планирует потопить Руслана. Только я не позволю ей этого сделать!

– Даже не думай ещё раз такое выкинуть! – зашипела я раздражённо. И, не дожидаясь его ответа, пошла прочь. Однако Рома не собирался так легко отступать. Он снова поймал меня у выхода.

– Нет, Вероника, ты расскажешь мне правду! – потребовал тот, чеканя каждое слово и делая ударение на моём полном имени, которое раньше почти никогда не употреблял.

– Я тебе уже сказала, что всё это бред! – выпалила, вздернув подбородок. – Я вышла за Руслана, потому что… потому что люблю его!

За последнее время я видимо приноровилась врать, ибо последняя ложь удалась без особого усилия. Я и подумать не могла, что когда-нибудь скажу такое, глядя Роме в глаза.

Почему теперь я не испытываю былого трепета рядом с ним? Казалось, прежние чувства притупились. Непонятно. Ладно, об этом я подумаю позже. Сейчас главное – разрушить замысел его матери.

– С чего ты вообще это взял? Кто тебя надоумил? – спросила, внимательно рассматривая такое знакомое лицо.

– Тот, кто слышал, как ты это говорила! – заявил он твердо.

– Тебя обманули. И явно неспроста. Этот человек пытается поссорить тебя с братом, используя меня! Зачем, подумай?

– Ник, хватит! Ты не сможешь меня запутать! Когда я тебя поцеловал…

– Я ничего не почувствовала!

– Врешь!

– Нет!

– Что здесь происходит?! – из-за моей спины донёсся голос… Нет, не голос, а скорее рычание Руслана.

Я испуганно замерла, всем своим существом предчувствуя катастрофу. Метнула умоляющий взгляд на Рому и обернулась к мужу.

– Ничего, – ответила я как можно спокойнее, однако голос пробивала нервная дрожь.

– Мне так не кажется! – гаркнул Руслан и посмотрел на брата: – Что ты хочешь от моей жены?

– Твоей?! – усмехнулся Рома, а я настороженно затаила дыхание. – Помнится, в детстве ты всегда любил подбирать мои вещи.

Я не поняла, к чему он это сказал, однако его слова мне сразу не понравились. Неужели под вещью Рома подразумевает меня?

– Твои вещи? – Руслан недобро рассмеялся. – Напомню, дорогой братец, ты выбрасывал сломанные игрушки, а я их подбирал и чинил. А потом ты с криками требовал их обратно! Разве не так?

– Ты брал без разрешения! – прикрикнул Рома. – Но, смотрю, с годами твои привычки не изменились: снова пытаешься присвоить то, что тебе не принадлежит!

– Что ты имеешь в виду? – прорычал Руслана.

– А то, что ты заставил Нику выйти за тебя, чтобы заполучить кресло отца!

– Я всё уже сказала тебе по этому поводу! – вмешалась я, содрогаясь изнутри от накатывающей паники. Господи, пожалуйста, пусть только он ничего не ляпнет про поцелуй!

– Ты лжешь, я вижу! – бросил тот обвиняюще. – Скажи, чем он тебе пригрозил, и обещаю, ему это не сойдёт с рук!

Глаза Руслана застыли на мне. И я смотрела в них, не моргая. В их глубине полыхало что-то странное, непонятное. Но явно не страх из-за того, что я могу рассказать правду.

– Я уже тебе сказала, – выдавила, не отрывая взгляда от мужа. – Что вышла за Руслана, потому что люблю его… И меня никто не заставлял!

Его зрачки будто вспыхнули на мгновение, и у меня в груди что-то невольно сжалось. С усилием перевела взгляд на Рому и поняла, что тот нисколько мне не верит.

– Я же сказал, что не верю! Как и в то, что тебе не понравился поцелуй…

Я на несколько секунд закрыла глаза, мысленно взмолившись, чтобы последнее мне лишь показалось. Однако, услышав рык Руслана, поняла, что вовсе не послышалось:

– Поцелуй?

Замерла в оцепенении, в горле застрял вскрик ужаса. С трудом собравшись, повернулась к мужу и, несмело положив руку на его предплечье, промямлила:

– Руслан…

Он скинул мою кисть и решительно шагнул к брату.

– Поцелуй, говоришь? – прогремело гневно. – То есть, пока меня нет дома, а наш отец при смерти, ты целуешь мою жену?

От его гневного баса всё внутри меня скручивалось в тугой узел. А по спине пронеслись ледяные мурашки…

В следующий миг Руслан подался вперед и с размаху ударил Рому в лицо. Тот, вскрикнув, отлетел в сторону. А я в ужасе зажала рот руками.

Резко развернувшись, муж смерил меня пронзительным взглядом и, не сказав ни слова, вышел из дома. Я, тупо моргая, уставилась на его брата.

– Доигрался! – воскликнула я, заметив его разбитый нос. Однако почему-то сейчас у меня это не вызвало ни капли жалости. – Видишь, что ты натворил! Вместо того, чтобы нормально во всём разобраться. Ты не там ищешь виноватых!

Выкрикнув последнее, я тоже вылетела из дома вслед за мужем. Осмотрелась, пытаясь его найти. И увидела, что тот широким шагом направляется к своей машине.

– Руслан! – окликнула я, поспешив в его сторону. Однако он сделал вид, что не слышит.

Я успела догнать Юсупова в тот момент, когда тот открывал дверь автомобиля. Подскочив к нему, я резко захлопнула её и перегородила ему путь. Конечно, так себе преграда из меня, ибо он гораздо больше и выше практически на целую голову. Но всё же стоило попытаться…

– В чем я виновата? – спросила, подбоченившись.

– В чем? – презрительно усмехнулся Руслан. – Ты реально не понимаешь?

– Не понимаю! – выпалила, гордо подняв голову.

– Ты целовалась с моим братом! Неужели нужно объяснять? – прорычал Юсупов.

– Я не целовалась с ним! Это он