Собственной персоной. Вальяжной походкой направляется к нам. В шикарном, дорогом брючном костюме, в не менее дорогих, начищенных до блеска ботинках. И с высокомерной ухмылкой на в меру пухлых губах. Не удивительно, что у местных девиц поотваливались челюсти. На фоне окружающей простоты он казался настоящим принцем. Красивый, элегантный, самоуверенный. Тьфу, блин! Что это прЫнц тут делает?

Тем временем Руслан поравнялся с нами и, шокируя всех присутствующих, по-хозяйски обнял меня за талию. Но и на этом Юсупов не остановился, в следующий миг шокируя и меня, – поцеловав мою щеку, произнес:

– Надеюсь, я не опоздал, дорогая.

– Нет, как всегда, вовремя, – промямлила я, чувствуя на нас десятки любопытных взглядов.

И вот засада – моя рука всё ещё лежит на локте Сергея! Картина, признаться, не из приятных. Отдернула кисть и с натянутой улыбкой повернулась к мужу, прошипев сквозь зубы:

– Что ты здесь делаешь? Почему не предупредил?!

– Сюрприз, – ответил тот мне на ухо.

– Я серьёзно! Ты летел в такую даль просто так? Какие-то проблемы в деле отца? – разволновалась я, отводя его в сторону.

– Нет, просто я не оставляю дела на полпути.

– В смысле?

– Наш спор, – подмигнул Руслан с хитрой улыбкой. – Я приехал, чтобы выиграть его.

– О, – удивилась я. – Это мы ещё посмотрим!

Неужели он действительно приехал ради этого? Почему-то верилось с трудом. Тогда в чем причина?

Руслан пожал руку Сергею, и они коротко о чём-то поговорили. А я, как полагается жене, стояла рядом с мужем и краем уха слушала щебет бывших одноклассниц.

– Видный мужчина, чего уж там…

– Ой, и не говори, у нас такого днём с огнём не сыщешь.

– Повезло же Веронике…

– Ей-то, может, и повезло, – послышался уже знакомый голос блондинки. – А ему – вопрос…

– Почему это?

– Ну посмотри на неё, ни вкуса, ни стиля, про таких говорят: «Можно вытащить девушку из деревни, но деревню из девушки – никогда», – томно вздохнула та. – Можно подумать, в мегаполисе невесты получше не нашлось. Наша рядом с ним, как овца рядом с тигром.

– Ну, ты бы, конечно, лучше подошла…

– Возможно, – заржала в голос блондинка.

«Господи!» – прорычала я мысленно. Как же меня это достало! Соответствовать, не соответствовать. Подходить кому-то, не подходить. Ну не крутится мир вокруг одежды, в жизни существуют куда более интересные вещи. Книги, например! Но откуда этой идиотке знать об этом. Она себе остатки мозга выжгла аммиаком.

К слову вспомнились строки поэтессы Екатерины Горбовской:

«Можно девушку взять из деревни

И пристроить царевной на бал —

Только чтобы при этой царевне

Кто-то был, кто б за ней выгребал.

Ведь Колодино, Ступино, Кыкву

Не изжить, не изъять, не унять:

В полночь всё превращается в тыкву

Нам ли, девочки, это не знать?»

И это сейчас совсем не про меня! Как же глупо считать себя эталоном, ни разу не посмотревшись в зеркало.

Я не придавала особого значения словам завистливой змеюки. Однако внутри что-то напряглось. И я попыталась посмотреть на нас со стороны. Да, чего уж лукавить, рядом с ним в этом идеальном костюме я в своих джинсах смотрелась глупо. Я не стала заморачиваться и пришла в чем было. Тем более мне в принципе не хотелось идти на это мероприятие. Не перед кем тут выпендриваться. Да и вообще я этого не люблю. В отличие от Руслана, он-то вырядился на славу. Так и хотелось дать ему за это пинка.

– На что сердишься? – спросил муж, наклонившись ко мне.

– Ни на что! – пробурчала я, по-детски надув губу.

– Местные барышни обижают? – он вопросительно приподнял правую бровь.

– Нет, надоело просто!

– А я подумал, ты расстроилась из-за того, что они тебя так открыто обсуждают.

– Мне плевать!

– Не обращай внимания, они завидуют, – выдал с иронией Руслан.

– Тому, что у меня такой сногсшибательный муж? – усмехнулась я.

– Это комплимент, дорогая?

– Скорее упрёк.

– В каком это смысле?

– В прямом! Мог бы и попроще нарядиться, как-никак не на бал пришел!

– А, – ухмыльнулся Руслан и следом пояснил: – Просто не успел после делового ужина переодеться, сразу на самолёт.

– М-мм, конечно, – недоверчиво махнула головой.

– Так что, остаёмся на этом нудное мероприятии? Или разрешим наш спор?

– Что ты предлагаешь?

– Едем на рыбалку, – заявил муж.

– Для этого сначала нужно всё подготовить, хотя откуда тебе знать, – поддела я.

– Всё уже готово, – сообщил Руслан, удивляя меня ещё больше.

– Ну, раз так, то вперед.

Мы вышли из здания школы и направились к машине, на которой приехал Руслан. Наверное, взял её в аренду. И как только он разблокировал двери, раздалась мелодия его телефона.

– Секунду, – бросил тот мне и ответил на звонок.

Я немного отдалилась, давая мужу возможность спокойно поговорить. Однако для этого ему не понадобилось и минуты. Дослушав, Руслан опустил руку с телефоном и застыл. Я подошла к нему ближе и напряглась. Его лицо стало серым, словно туча.

– Что случилось? – спросила я испуганно, заранее предчувствуя что-то нехорошее.

– У отца… инфаркт.

Глава 33

После того, как мы сели в машину, Руслан не сказал ни слова. Все его последующие действия были словно на автомате. Съездил со мной домой за вещами, купил билеты, сдал арендованный автомобиль. Я следовала рядом, как собачка. Молчала, не желая ему досаждать. Временами я даже задумывалась, понимает ли он, что я лечу с ним?

Как бы ни старалась, не могла держаться в стороне и быть безучастной. И – я волновалась за него, в чем с трудом признавалась сама себе.

– Руслан, – позвала я тихо и несмело. – Как ты?

Он не ответил. Тогда я положила руку на его локоть и сжала.

– Всё будет хорошо.

Он поднял голову и посмотрел на меня мутным взором. Замедленно кивнул.

– Руслан? – не отставала я. – Поговори со мной. Ты меня пугаешь…

– Ник, всё нормально, – отчеканил он.

– Мне так не кажется…

– Не заморачивайся, – безучастно бросил муж.

– Как? – нахмурилась я. – Почему ты так убиваешься, ведь ничего не известно? Я уверена, всё с твоим папой будет хорошо.

– Я просто не понимаю, что произошло, – задумчиво произнёс Руслан, возможно, даже не мне, а самому себе. – Утром он был в полном порядке. Инициировал передачу своих полномочий мне. И был решительно настроен. Что могло произойти потом? Что его так расстроило?

– Не горячись, потерпи до дома, там всё будет ясно, – попыталась я его успокоить.

– В тебе играет чувство благодарности? Или ты действительно волнуешься за меня? – неожиданно спросил Руслан, и я заметила в его глазах злость. Господи, что опять я сделала не так?

– Что ты