Меня совсем не должно было это волновать. Ратбоун — воскрешенный маг с высоким самомнением, причем холодный, как айсберг. Он не годился на роль друга, а уж тем более возлюбленного. К тому же, я ему не нравлюсь.

Ему нравилась исключительно моя сила, которой можно питаться.

Откуда у меня вообще появились такие мысли?

Дома в Винбруке у меня был парень. В последние два года учебы слухи поутихли, и у меня на какое-то время даже появились друзья. Старший брат моей одноклассницы уже закончил учебу, поэтому не слышал о многочисленных историях, плавающих по коридорам школы. Он не знал, что случилось в склепе, и он мог покупать алкоголь. Прямо-таки парень мечты всех старшеклассниц.

Я не была исключением. И моя история закончилась так же банально, как и у остальных.

Спустя двадцать минут, когда Мауриц уже похрапывал, присев на пол и прислонившись головой к стенке, а у меня нещадно ныли виски. Дождь почти затих.

Киара наконец вышла из комнаты гвардейцев и жестом пригласила только меня зайти внутрь. Словно мы были за дверью школьного директора, и теперь очередь получать выволочку дошла до меня.

— Ты будешь спать с Ратбоуном, — заявила она, как только за мной закрылась дверь.

Я едва не рассмеялась, но ее лицо отражало исключительную серьезность.

— С… спать? Ты имеешь в виду…

— Просто поспите рядом одну ночь, — закатила глаза она.

— Зачем?

Сердце заколыхалось в груди, скорее всего из-за усталости. Прежде мне не приходилось спать в одной кровати с парнем. И хотя девственницей я не была, меньше всего мне хотелось провести ночь вдвоем с умирающим парнем на грязных простынях.

По крайней мере так я себе твердила.

Я старалась не смотреть в его сторону, но взгляд Ратбоуна сверлил мне спину.

— Он еще не выздоровел. Проваливается в беспамятство каждые несколько минут или… пропадает. Вероятно, он недостаточно взял, но, когда я предложила, чтобы ты попробовала еще раз, он отказался.

— Почему? — шепнула я.

— Понятия не имею, — покачала головой Киара. — В любом случае, лучше будет, если бы оба поспите рядом, и он сможет питаться по чуть-чуть на протяжении всей ночи, касаясь тебя.

— Я домашний скот, по-твоему!?

Она поморщилась.

— Нет, я не так это имела в виду. Извини. Ты можешь отказаться, но у нас осталось мало времени, и без него мы не сможем вернуться назад. Не знаю, как долго он еще будет восстанавливаться.

Верно. Он ведь сын Миноса.

— Но почему он не попросил меня раньше? Он же должен был чувствовать, что ему становится хуже?

— Понятия не имею. Спросишь у него сама, когда он полностью очнется. — Злость в ее голосе можно было заметить издалека.

Я подумала, что могу просто сказать «нет».

Я оглянулась. Ратбоун лежал на кровати, такой бледный и хрупкий. Он смотрел на меня, но словно совсем не видел.

— Ребята вымоют его и отнесут к нам в комнату, — добавила Киара.

Пришлось сдаться. Честно признаться, мне было не просто жалко его. Я решила, что теперь за Ратбоуном висел огромный должок, а я собиралась однажды этим воспользоваться.

***

Он проснулся посреди ночи. Я поняла это по резкому пинку по ноге. Сначала это походило скорее на конвульсии, и я уже было хотела позвать на помощь, но вскоре он резко отбросил одеяло и присел.

— Что произошло? — сдавленно прошептал он.

— Ты едва не умер.

Это заставило его рассмеяться. Хрипло, сухо, но такой звук мне нравился больше полумертвого сопения.

— Открою тебе секрет… Я и так уже мертв.

— Нет, это было по-другому. Ты очень посинел… И тебя всего трясло.

Не знаю, почему мне эти детали казались такими интимными, но повысить голос я себе не позволила. Мой шепот вышел взволнованным.

— Вот как… — сказал он и замолк.

Ратбоун просто сидел и смотрел куда-то перед собой.

Я собралась с духом и сказала:

— Почему ты не попросил меня коснуться тебя?

Он не повернулся, но мышцы у него на спине напряглись. Я хотела бы увидеть его оголенный торс при других обстоятельствах, но все равно позволила себе украдкой рассмотреть странные темные пятна у него на пояснице. Благодаря бледной и тонкой, как рисовая бумага, коже, каждая мышца на его теле выглядела так, словно была высечена из камня.

— Я думал, что справлюсь с редкими… приемами энергии. Обычно я обходился и меньшим.

Из форточки стало дуть сладким дождевым ветром.

— Разве настолько сложно найти ведьму теней, которая отдаст немного своей энергии взамен на твою жизнь?

— Вы — редкий ресурс, — только и сказал он.

Ратбоун приоткрыл рот, будто хотел произнести еще что-то, но резко его захлопнул. Видимо, достаточно откровений я вытащила из него на сегодня.

— Ты меня прости за столь нескромный вопрос, но какого черта я делаю в вашей с Ки комнате?

Его несносная личность потихоньку восстанавливалась.

— К слову, гвардейцы тебя еще и помыли, — хихикнула я, предвкушая, как Ратбоун смутится или хотя бы зардеется.

Вместо этого упал на кровать, лицом в подушку, и застонал.

— И, что, прямо вымыли и отнесли сюда?

Я довольно закивала, и это вызвало у него еще больший поток стонов и ругательств.

— А потом Киара решила, что, если ты будешь касаться меня, пока я сплю, то сможешь ожить быстрее.

— И ты на это согласилась? — удивился он.

— Ты не оставил мне выбора, — совершенно серьезно ответила я. — Ты ведь мог умереть.

Ратбоун быстро отвернулся, но я успела заметить проблеск человечности в его глазах. Он окунулся в свои размышления. Скоро я начала зевать и разговоры перестали казаться такими заманчивыми. Я решила, что разузнаю побольше о Синклите, их тюрьме и волшебным часам из книги Миноса или библиотеки, позже, когда не буду чувствовать себя разбитой на кусочки.

Но он вдруг спросил:

— Вы ведь с Киарой вернулись в ту винтажную лавку, чтобы забрать какой-то предмет из книги?

Судя по всему, Киара не рассказывала ему, как прокляла старого мага до конца его лет, поэтому я решила держать язык за зубами по этой части.

Я кивнула.

— Что это был за предмет? — уточнил он.

— Старинные карманные часы. Они не тикают.

Ратбоун нахмурился.

Сон одолевал меня, поэтому я плюхнулась на подушки.

— Ратбоун… — сказал я, прежде чем усну.

— Да?

— Как ты умер?

Глаза слипались, но сквозь дремоту я услышала:

— Я был предателем, Мора. Поэтому и умер.

Он не спешил покидать мою постель. Ратбоун прилег спиной ко мне. Его опять немного трясло.

И если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что Ратбоун плачет.

Глава