грязи меридианских дорог у входа в гостиницу. Но вместо привычного запаха старины и пыли нас встретил побледневший Мауриц.

— Я не знаю, что с ним… Но я такого никогда не встречал.

Он смотрел на нас, но будто не видел.

— Ратбоун, он… С ним что-то не так.

Глава 12. Ни живой, ни мертвый

Остров Меридиан отрезало от материка плотной стеной дождя.

Начавшийся почти сразу, как мы вошли в гостиницу, шторм бушевал, стремясь пробиться внутрь. Капли неистово бились о стекло, пытаясь добраться до единственного источника света в округе. В комнате немного пахло гнилью.

Ратбоун лежал на кровати под балдахином посиневший, точно труп. Его кожу покрывали синяки глубокого фиолетового цвета, и дрожал он совсем как деревья за окном.

— Ки, сделай же что-нибудь! — взмолился Моррисон, и я впервые услышала, как он ее так называл.

— Черт! Черт! Черт! Минос же мне голову снесет, — ругал себя Мауриц, расхаживая по комнате.

Я ощущала, что Киара на меня смотрит.

— Как давно он питался? — Ее грозный голос раздался в комнате, а за ним последовал гром.

— Черт, я не знаю! — простонал Мауриц.

— Мора?

Мой недоуменный взгляд все прояснил.

— Что с ним? Он умирает? — спросила я слабым голосом.

— Можно и так сказать.

Сколькими бы одеялами ни заворачивал его Моррисон, Ратбоун не переставал неистово дрожать, сминая под собой простыни. Все это напоминало экзорцизм из ужастика.

— Ну же, — махнула в его сторону Киара. — Мора, помоги ему.

— Но как?

— Коснись его, — скомандовала она.

Моррисон смотрел то на меня, то на Киару.

— Погодите, но она же едва ведьма! Как он сможет ей питаться? — всплеснул руками Мауриц.

— Я не уверен, что она ему вообще что-то даст. Худая такая, юная, — цокнул Моррисон. — В ней, наверное, и магии-то кот наплакал.

Киара подтолкнула меня к кровати. Я склонна была согласиться с Моррисоном, но, когда я коснулась Ратбоуна в прошлый раз, его вид улучшился.

Однако смогу ли я спасти его теперь? Это ведь могла быть всего лишь игра моего воображения.

Ратбоун покрылся липким потом, и, если бы он не дергался, я бы всерьез сочла его трупом. Не то, чтобы я раньше видела мертвых людей собственными глазами, но этот вид… и запах я не спутала бы.

— Ратбоун, — тихо позвала я, касаясь его руки.

Я не знала, где он предпочел бы, чтобы я его трогала, поэтому поместила ладонь ему на плечо. Подобные мысли вообще не должны были посещать меня, ведь я собиралась попытаться спасти ему жизнь.

Если то, кем он являлся, можно было назвать живым.

Сначала ничего не происходило. Я закрыла глаза, стараясь сконцентрироваться. Еще через минуту небо загремело, я вздрогнула, а по комнате прокатились раздраженные вздохи.

— У нас мало времени, нужно где-то найти еще одну ведьму теней, — сказал Мауриц.

Я по-прежнему надеялась на чудо, но оно не происходило. В голове я представляла, как Ратбоун умрет навсегда, и это будет моя вина. Минос отправит меня в свою тюрьму вдали от мамы, или, хуже того, убьет.

Ратбоун все еще бился в конвульсиях под моими ладонями, и изо рта у него пошла пена. Ветки деревьев стучались окно, вероятно, умоляя впустить их погреться. Я отошла от кровати и расплакалась. В комнате стало невыносимо душно.

Гвардейцы спорили.

— Где ты собрался найти ведьму в такой дождь?

— А у нас есть выбор?

Ко мне подбежала Киара.

— Попробуй еще раз, — сжала мое предплечье она и потянула в сторону.

К нему.

— Я не могу, у меня не получается, — всхлипнула я.

— Ну так попробуй еще раз!

— Боже, он умрет. Он умрет, да?

— Если ты приложишь силы в этот раз, то не помрет!

Пронзительно, яростно, с надеждой. Вот так она на меня смотрела. У нее на губе выступила кровь.

Я снова подошла к нему, стараясь не вдыхать тошнотворный запах гнили. Одной рукой я прижала край футболки к носу, а другую положила ему на грудь. Прямо на сердце. Гвардейцы удерживали его с обеих сторон.

— Пожалуйста, вернись ко мне, — прошептала Киара в пустоту.

Я вспомнила, как ощущалось то единение между нами, когда я его касалась. Как золото его глаз живо сияло. Силы текли от меня и стремились в ладони, а оттуда вытекали к нему. В мыслях Ратбоун снова был здоров, ухмылялся или задумчиво листал книгу, будто хотел добраться до самой ее сути.

Я представила, что от меня к Ратбоуну тянется золотой мост, сияющий ярче звезд в темноте.

— Боже правый, — тихо сказал Мауриц.

Я распахнула глаза. Ратбоун лежал спокойно, умиротворенно. Его грудь размеренно вздымалась, а синяки выцветали прямо у нас на глазах. Выглядел он так, словно никакого приступа и не было. Будто он все это время спокойненько дремал, а мы зря переволновались.

Вот только бледнокровки не спали.

В комнате повисла мертвая тишина, не считая рева дождя и едва слышных вдохов. Я пристально смотрела на Ратбоуна, ожидая, когда его ресницы зашевелятся…

Через полчаса он проснулся. Все это время мы тихо сидели у его кровати.

— С возвращением, — выдохнул Мауриц и опустился на кресло.

— Какого черта, Ки? — завелся Моррисон. — Почему ты не сказала, что она…

— Что она, что? Ведьма теней? По-моему, это и так было известно.

Впервые я услышала, как Киара рявкает на кого-либо, и впервые видела, как Киара и Моррисон разговаривали дольше нескольких секунд. Но вели они себя так, словно давно знали друг друга.

Достаточно, чтобы он называл ее «Ки».

— Я думал, она…

— Это твой промах, раз ты так думал, — ответила Киара.

Странным образом она защищала меня в глазах Моррисона.

— Эй, вы задолбали! Я только что из могилы вернулся, а вы орете! — пробурчал Ратбоун.

Я прыснула, и остальные последовали моему примеру.

Все, кроме Киары. Она уже и так была зла не на шутку, поэтому напала на Ратбоуна с вопросами.

— Как ты довел себя до такого состояния? Чем ты думал? Сколько ты не питался? Почему не попросил Мору? Да что с тобой не так?

— Погоди, слишком много слов… — простонал Ратбоун и попытался подняться на локтях.

Мы с гвардейцами вышли в коридор, но ее возмущенные вопли было слышно и оттуда. Мауриц поглядывал на меня с подозрением.

Я снова задалась вопросом об отношениях Киары и Ратбоуна. Ее определенно сильно обидело его пренебрежение собственной жизнью. Мне не хотелось в это верить, но теперь одно было ясно — между ними что-то есть. И почему-то меня это задевало.

Я тряхнула плечами, словно пыталась сбросить с себя эти мысли.