Когда смог дышать, чьи-то сильные руки рывком усадили меня. Мои собственные руки были связаны впереди на запястьях, я мог ими двигать, поэтому попытался дотянуться до пистолета, который к моему глубочайшему разочарованию не прощупывался.

— Не это ищешь, шлемазл? — ехидный чужак помахал мне перед лицом моим же оружием.

— Не трогать раньше времени. Ждём босса, — уверенно бросил через плечо низкий, но с необычайно толстой шеей похититель. Судя по тону, лидер банды. Он стоял спиной к костру и ко мне, пытаясь что-то усмотреть в темноте между стволами деревьев.

Так, голова, хоть и изрядно пострадавшая, начала понемногу соображать.

Темно, значит, прошло какое-то время.

Всего их четверо, двое копошатся с костром, главарь в стороне от костра, а четвёртый доставал меня. Смеялся в лицо и мешал мне осматриваться, делал замахи, словно собирался ударить и гоготал нечищеной пастью, распространяя смрад. Он был худым, дёрганным и взгляд его выпученных глаз беспорядочно бегал во все стороны.

— Отвянь от него, Чирь, — с нажимом рыкнул главарь.

Худой с явно различимым разочарованием отошёл в сторону.

Прислушался к своим ощущениям. Етицкий конь, как я попал сюда? Хотя… Боль в голове определённо давала ответ на этот вопрос. Вырубили и перетащили… Наверное.

Тут была ночь, холодно, а вокруг довольно-таки недружелюбно шумел лес.

— «Выбирайся отсюда, придурок, они намерены тебя убить… Это не похищение с целью выкупа», — в моей голове, как громыхающий по туннелю поезд, прозвучал голос Филина. Судя по тону, он совершенно точно не шутил. — «Они ещё и динамического паразита тебе подсадили».

Незаметно покрутил головой, оценивая обстановку, плавно подвигал локтями. Внезапно правый локоть упёрся в ручку ножа. Быть такого не может, они же явно меня обыскали, раз уж нашли и забрали пистолет из кобуры скрытого ношения. И, тем не менее, клинок был там, в его изготовленных на заказ заботливыми китайскими руками ножнах, закреплённых на поясном ремне, за спиной.

Подул холодный ветер, где-то вдали завыл пока ещё далёкий, но с ужасно жутким голосом зверь.

Я притворно закашлялся, из-за чего согнулся и скользнул связанными на запястьях руками под изгвазданный пиджак и прикоснулся к клинку.

Шило встретило меня теплым приветливым магическим прикосновением.

Плавно достал оружие. Упёр и расположил клинок в ладони режущей кромкой вверх, после чего разогнулся и, прикрываясь царящей вокруг костра темнотой, попытался разрезать верёвку.

Шайсе, надо больше тренироваться, нож выскользнул и упал мне под ноги. Отчетливо и предательски звякнул металл.

Сразу двое из четырёх похитителей резко, по-звериному развернулись и двинулись в мою сторону, а я совершенно рефлекторно, забыв о всякой осторожности — сцапал клинок.

Шило. Активация.

Меня схватило сразу четверо рук, а я вывалился на Изнанку и, извернувшись ужом, перекатился.

Что удивительно, мы оказались на таком очень знакомом и практически родном каменном уступе, том самом месте, где я обычно вкушаю самостоятельно приготовленную пищу и смотрю в сторону величественной горной долины, вместо вечернего телевизора прежнего мира. И это было совершенно нелогично, учитывая, что «стартовал» я из некоего никоим образом неизвестного мне места.

Впрочем, сейчас точно было не до раздумий.

Перекатившись, я поднял нож перед собой, однако понял, что мои похитители в первый момент находятся в ошеломлённо-растерянном от резкого перемещения состоянии.

Схватив клинок, я сунул его в рот и ухватил зубами за навершие, окончание ручки, после чего поднял руки и упёр верёвку в режущую кромку, насколько это было возможно раздвинул запястья и стал двигать натянутыми верёвками взад-вперёд, разрезая их об остро заточенное лезвие.

Каждым таким взмахом я весомо ударял себя в лоб и по лицу, но это сейчас мало меня волновало.

Последние волокна верёвки с треском разорвались от напряжения, и я с наслаждением высвободил руки, ещё пару секунд с силой растирая вспыхнувшие болью от нарушенного кровообращения кисти, потом перехватил в правую руку нож.

Один из похитителей при попадании на Изнанку угодил в ручей. Теперь второй помог напарнику вылезти из адски холодного потока, который, к тому же, угрожал унести его по ручью и сбросить вниз.

Тут было светло, так что я хорошо их рассмотрел. Тот, кто помогал подельнику, то есть второй, это худой, что отнял моё огнестрельное оружие. Он был покрыт дешёвыми татуировками, а его зубы зияли чернотой.

Внезапно, вопреки хоть какой-нибудь логике события, я стал хладнокровен и спокоен. Здесь я наверняка или справлюсь с ними, или погибну, но в любом случае, не буду бояться. «Лучше убиту быти, чем полонёну быти»

К сожалению, до этого момента я никогда не искал путей выхода с этого каменного уступа, однако, всё когда-то случается в первый раз. И те несколько секунд, которые дала мне первоначальная растерянность похитителей, стремительно утекали.

Я резво побежал, моментально развернувшись на месте, прочь от своих похитителей, ориентируясь на ходу. Справа от меня обрыв, слева скальная стена, уступ уходил куда-то за поворот. Я проверял это место всего раз, чтобы понять, что ко мне тут не подберутся монстры Изнанки.

Кстати, об этом!

Иллюзия.

Я быстро сотворил излюбленную бронированную креветку у себя за спиной, чтобы как-то отвлечь своих потенциальных преследователей и это даже возымело ответное действие.

Раздались крики. К моему огромному сожалению, не испуганные, а азартные и разгневанные. Кто-то пару раз выстрелил. Рефлекторно пригнулся и поспешил нырнуть за поворот стены. Тут был примерно такой же уступ, разве что много навалено крупных камней и мне пришлось лавировать между их скользкими спинами.

За спиной раздались ещё четыре выстрела, мне пришлось напрячься, чтобы пока убегаю — управлять своей иллюзией, которая достаточно неумело изображала, как защищается от пуль своей хитиновой броней.

Ещё через несколько секунд я удалился слишком далеко, и моя иллюзия истаяла. Поскольку мои преследователи не были тупыми монстрами, это заставило их ещё на пару секунд остолбенеть.

Лишние секунды, конечно, это круто, но так они поймут, что это просто безвредный фокус.

Уступ кончался, уступив место хаотичному нагромождению гигантских камней, в щель между которыми я юркнул, как