Там в трещине, был тусклый свет, так что застрять или упереться в тупик я не боялся. Можно было активировать Шило на возврат, однако проблема заключалась в том, что меня могло вернуть в лес, к той же гостеприимной компании, которая явно будет огорчённой моим исчезновением.

Разрывая об острые камушки локти пиджака, полз по проходу между камнями, ввинтился между последними пластинами и наконец-то оказался на открытом пространстве.

Это был выход на небольшое плато, по которому ползли ленивые клочья седого тумана. Поскольку за моей спиной где-то были враги, мой путь теперь — только вперёд.

Впрочем, бежать по плато оказалось опасно. Кое-где его рассекали мощные трещины, уходящие куда-то в пугающую глубину горной породы. Шириной эти трещины запросто доходили до метра, то есть даже просто переступить их было достаточно проблематично. А ещё скала мокрая, скользкая, тут полно луж, поросших по краям жёстким сероватым мхом.

Другая проблема, плато было хотя и не ровным, но не имело крупных валунов или иных мест, чтобы спрятаться. А я уже добрался до края плато. Шайсе. Здесь обрыв. Просто обрыв и всё. Высота до нижней площадки по меньшей мере метров сорок. Что же мне делать?

Из трещины между камней, откуда я сам недавно появился здесь — раздавался приглушённый многоэтажный мат.

Я метнулся и, как горный вариант крокодила, плюхнулся животом в одну из луж, образованную неровностями породы, заполненную дождевой водой и вжался в камень, чтобы стать как можно менее заметным в тумане.

В двух метрах от меня зияла одна из широких трещин.

А что, если так?

Похитители крались по плато.

— Эй, фраерок! Выходи! Тебе здесь некуда прятаться! Ну выходи же, дурачок, мы хотим просто поговорить!

— «Не верь им, они определённо собираются тебя убить…» — снова пронёсся в моей голове встревоженный голос Филина, а потом, не дожидаясь моей реакции, продолжил, — « Приведи ко мне хотя бы одного, я помогу выудить из него информацию».

— «Да как я его к тебе приведу, твою мать⁉» – мысленно ответил я Филину, с тревогой смотря, как оба бандита со звериной осторожностью проходят трещины и лужи, неуклонно проверяют плато, двигаясь в моём направлении.

— «Через любой портал, я перехвачу вас в межмирье».

Они всё ближе и ближе. И вдруг, всего в нескольких метрах от меня один из них резко и неловко взмахнул обоими руками и провалился вниз.

Ну, ничего удивительно, я смог сформировать иллюзию сплошного каменного покрова, создав обманчивую видимость безопасного пути.

К сожалению, вниз, в трещину — с воплем упал только один. Второй, а это по закону подлости оказался именно тот худой утырок с моим же пистолетом — отскочил ужом и каким-то чудом проскочил мимо трещины.

Развернувшись в мою сторону, а из-за побочного эффекта «отвода глаз» он всё ещё меня не видел, он наугад выстрелил у меня над головой дважды, потом пистолет лишь бессильно клацнул. Ну да, огнестрел-то у меня восьмизарядный.

— Ах ты, сука, — внезапно он увидел меня, моментально навёл на меня ствол и, снова нажав на спусковой крючок, вхолостую щёлкнул пустым оружием.

В эту долю секунды я чуть не простился с жизнью.

Чертыхнувшись, он небрежно откинул пистолет и достал из-за голенища огромный кривой нож, который, демонстративно глядя мне в глаза, как-то совершенно по-маньячески облизнул.

Я плавно отступил к самому краю плато, стрельнул взглядом вниз, горло сжалось от страха. Никогда у меня не было боязни высоты. Однако фобия фобией, а упаду — костей не соберу. Впрочем, страх не захватил мой разум. Иллюзия — деактивация.

Пришлось достать свой нож и держа его прямым хватом выставил на согнутой руке вперёд, дополнительно прикрывая правую руку — левой.

Иллюзия.

Худой дернулся вперёд в стремительном и, надо отдать должное, ловко выполненном взмахе рубанул меня по предплечью правой руки, одновременно уходя в сторону, чтобы ударом поразить мою незащищённую шею.

Я не мастер ножевого боя, чего уж там. Зато хороший обманщик…

Меня там уже пару мгновений не было, то есть он атаковал мою динамическую иллюзию, а невидимый, беззвучный и реальный я — влепил ему королевский пинок под зад и, за счет фактора неожиданности и небольшого преимущества в весе откинул его вперёд, отправив в полёт с обрыва. С края плато.

Я остановился и опёрся о полусогнутую ногу, стараясь справится с волнением. Твою мать. Только через четыре-пять секунд разогнулся и подошёл к краю, чтобы проверить, как там худой. Ну да, чуда не произошло, летать этот хрен собачий не умел. Он упал без театрального крика, лежал теперь лицом вниз, слегка раскинув руки, между камней. Не шевелился, крови не было видно, но, как сказал поэт Визбор — «можно смерть установить и без врача».

Решительно развернулся, чтобы проверить первого, упавшего.

Мда. Этот тоже для целей допроса не годился. Во-первых, он упал и провалился вниз метров на десять. А во-вторых, при падении он банально свернул себе шею, и теперь его голова застряла тут на неопределённо долгий срок под неестественным углом.

— «Давненько на мой род не смели нападать», — пронесся в голове назойливый встревоженный голос Филина. — «Эти уже всё, своё отлетали, возьми в плен кого-то из оставшихся»!

— Ты где тут крутого спецназовца усмотрел, боженька⁈ Я же адвокат, а не охотник за головами! — возмутился я вслух, ни на секунду не сомневаясь, что он меня слышит.

— «Слышу», — покладисто отозвался Предок. — «Через четыре минуты и двадцать секунд они снова ворвутся в твоё дом. Ты можешь вернуться в любую секунду, активировав свой артефакт. Кстати, он тоже в восторге, ограничение на одно перемещение в сутки отменено, теперь ты можешь бегать сюда по двенадцать раз в день».

— Мля, вот здорово! А что значит, «тоже»? Кто тут ещё рад⁈

— «Я».

…

Ну, для начала потратил некоторое время, чтобы поискать и найти свой пистолет, потом ещё несколько секунд, чтобы рукавом оттереть его рукоять,