– Это Кеннесо звонит?

– Ты знакома с ним? – в его глазах мелькает что-то между жалостью и облегчением от того, что ему не придется ничего объяснять.

– Я ничего не знаю о ремонте. Правда, я могла не заметить их, потому что ночевала на четвертом этаже, – разъясняю я ему. – Может быть, комната и свободна, без понятия.

Томас снова подносит телефон к уху.

– Обри говорит, что комнату уже сдали, – врет и не краснеет. – Чертовское невезение… Да, чувак, мне жаль тебя. – Томас смотрит на меня и закатывает глаза. – Лучше всего подай заявку еще раз… М-м-м… Не знаю. Я, слава богу, никогда не учился в колледже. – Он говорит «пока» и запихивает сотовый обратно в брюки. – Этот идиот сводит меня с ума!

– По-моему, он просто хочет быть ближе к Дженне, – говорю я.

Лицо Томаса омрачается.

– Это не отменяет того, что он идиот.

Я не могу сдержаться, чтобы не подразнить его.

– Но он красивый идиот.

– Ты считаешь его красивым? Из-за длинных волос? – Рука Томаса взметается к голове. Я вспоминаю о своей прическе, и моя улыбка мгновенно гаснет.

– Неважно.

– А что случилось с твоими волосами? Ты болела? – теперь Томас подумает, что у меня рак или что похуже…

– Нет, нет, мне просто захотелось, чтобы они были покороче, – импровизирую я, – меня стало раздражать, что в последнее время трачу так много времени по утрам в ванной. – Мои щеки горят, но приходит мысль, что Томас правильно сделал: лучше просто спросить напрямую, чем пялиться на кого-то и делать собственные неверные выводы.

– Я понял. Мне нравится. – Он отряхивает брюки от пыли и смотрит на часы. – Все прошло быстрее, чем я предполагал. Сейчас подготовлю тебе счет.

Я оплачиваю работу наличными, которые специально сняла в супермаркете. Томас озвучивает приятную цену, и я добавляю сверху чаевые. После того, как он уходит, поднимаюсь на лифте, чтобы забрать свои вещи из квартиры Ноя.

У меня не уйдет много времени на сборы, потому что я, кроме ноутбука, ничего не доставала. Мое оборудование лежит в коробке, а одежда – в рюкзаке. Только в ванной комнате висело нижнее белье и спортивная форма после стирки. Я стаскиваю их с душевой кабины и собираю немногочисленные косметические средства. В комнате Ноя я ни к чему не прикасалась, чтобы он не подумал, что я что-то вынюхиваю. Только сейчас я в первый раз внимательно осматриваю полки, где стоят его фотографии с Ашером и его мамой. По крайней мере, это мое предположение, потому что на фотографии, кроме молодой женщиной с короткими темно-русыми волосами, еще двое малышей рядом. На заднем фоне голубая вода. Возможно, они на своем острове. Часть полки пустая, потому что Ной забрал с собой книги. Рядом лежит пара кабелей, карандашей и покрытая пылью, потрепанная фотография мужчины на лошади. Я беру ее в руки. Она немного размытая, и трудно разглядеть, Ной запечатлен на фотографии или нет. Забрызганные с ног до головы грязью лошадь и всадник пытаются подняться по крутому склону. К груди мужчины прикреплен стартовый номер. Черный конь похож на Эбони.

Внезапно телефон вибрирует. Посмотрев на экран, вижу, что Дженна прислала мне сообщение. Она спрашивает, был Томас у меня или нет. Я сразу перезваниваю ей.

– Он только что уехал. Тысяча благодарностей, что ты попросила его помочь мне. Дверь выглядит как новая, клянусь.

– Как он тебе?

– Кто?

– Томас, конечно.

– Он очень хороший парень и суперпрофессионал. Я дала ему десять долларов чаевых, надеюсь, это нормально?

Она грустно вздыхает.

– Он действительно классный, не правда ли? – в ее голосе звучит задумчивость, что ненадолго озадачивает меня.

– Гхм. Итак. Разве он не твой кузен?

– Нет, он не мой кузен. Дядя Джозеф считает его членом нашей семьи только потому, что мама Томаса выросла вместе с ним.

Теперь мне становится понятно, почему Кеннесо так раздражал Томаса. Судя по всему, этот звонок был контрольным.

– Кен звонил Томасу, когда тот был здесь и интересовался свободной комнатой.

– Как мне хочется, чтобы он перестал это делать, – стонет Дженна.

– Может, хочешь зайти ко мне сегодня вечером? Мы могли бы устроить праздник в честь нового замка и посмотреть фильм. – Я не знаю, почему прошу Дженну прийти. Хотя нет, знаю. Я – трусишка и не хочу оставаться сегодня одна, потому что Ной должен зайти вечером за ключами. Встреча с Дженной – тактическая контрмера, чтобы не оставаться наедине с ним.

– Мне очень жаль, но сегодня вечером я не могу. Можно перенести встречу на завтра?

– Завтра должна приехать Айви, но я спрошу у нее. Думаю, она не будет против вечера кино.

– Тогда просто скинь мне сообщение когда и где.

Мы прощаемся. Я продолжаю уборку в комнате Ноя, снимаю постельное белье и навожу порядок в ванной комнате.

Час спустя я сижу со своими вещами в комнате Айви и чувствую себя опустошенной. Ной вернется в свою квартиру, и это должно меня радовать, но… Может быть, это из-за того, что я буду скучать по его огромной кровати и Гроверу? Я разложила этого свежевыстиранного, маленького, долговязого парня на кровати и поцеловала его на прощание в нос, прежде чем закрыла дверь.

По крайней мере, хорошо, что здесь есть кухня. Мне будет гораздо выгоднее готовить самой. Сегодня, например, я хочу приготовить энчиладу[21]. Ингредиенты для блюда уже на разделочном столе.

Я убираю смартфон в задний карман брюк, чтобы в случае чего почувствовать входящие сообщения. Нарезав помидоры для соуса, кладу их в кастрюлю со специями. Честно говоря, я не умею готовить, но этому блюду мы с Айви научились на весенних каникулах в Мексике. Перелет из Нью-Йорка в Канкун обошелся нам практически в три сотни долларов, да и жилье было недешевым, поэтому мы не могли позволить себе есть в кафе или ресторанах. Почти каждый вечер мы делали дома буррито или энчилады с черной фасолью или кабачками, потому что Айви – вегетарианка. Сегодня же я купила кусочек грудинки и порезала ее на мелкие кусочки, как и лук. Соединив курицу с зеленым чили и чесноком, я положила все в сковородку. Пока томатный соус и мясная начинка тушатся, я достаю смартфон.

От Ноя никаких сообщений. Конечно, ничего нет, иначе бы я почувствовала вибрацию. Я не знаю, когда он сможет зайти и забрать ключ от своей квартиры. На мгновение я даже подумываю положить его под коврик, но сначала надо написать Ною.

Снова убираю телефон в карман. Десять минут спустя наливаю немного томатного соуса в форму для выпечки и раскатываю мясную смесь в тортилье. Прежде чем положить их в форму слоями, я поливаю все томатным соусом, а затем натираю сверху горку сыра. От внезапного вибрирования я чуть не роняю форму, которую хотела поставить в духовку.