Ухмыльнувшись, Бас молча покивал. Не разворачиваясь, Кайд занес руку за спину, схватил меня за запястье и вывел на палубу. Там остановился и стал тщательно вытирать окровавленную руку и свою рубашку.

— Спасибо, — прошептала я, еще не отойдя от шока.

— Ерунда! — улыбнулся он, успокаиваясь и одаривая меня блеском своих изумрудных глаз. — Ты к Джосвасу ходила?

— Да, — кивнула я, осторожно поглядывая то на командующего матросами Шанарда, то на глядящего в подзорную трубу Ксандра.

— И что скажешь? — вполголоса спросил Кайд.

— Что ты единственный, кто предельно честен со мной, — призналась я ему и самой себе.

Глава 23

С того момента, как я узнала о прошлом капитана Шанарда Вибаса, меня охватывал жгучий страх даже от его тяжелых шагов. Его голос и запах стали враждебными. Во взгляде я стала видеть холодный расчет. Либо с меня спали розовые очки, либо ужас и недоверие затуманили мой рассудок. Сердце по-прежнему любило Шанарда, а разум твердил бежать от него.

На мое счастье, Шанард возвращался в нашу каюту поздно. Я притворялась, что сплю, отвернувшись к краю. А потом всю ночь с опаской прислушивалась к его сопению и следила за его руками. Взгляд, так или иначе, притягивался к его оружию, а фантазия рисовала яркие кровавые картины того, как Шанард разделывается с Кайдом, Ксандром и мной, чтобы заполучить амадин.

Не знаю, осмелилась бы я поговорить с ним, если бы не наш скорый заплыв в Огненное море.

Был поздний вечер. На горизонте тускнела тонкая полоска света. Я, облокотившись о поручни, смотрела вдаль, периодически оборачиваясь. Бас хоть больше и не приближался ко мне, а Кайд всегда был неподалеку, увы, на корабле хватало и других желающих распустить руки.

Чэнси бегал из стороны в сторону, зажигая лампы. Шанард руководил сбором парусов для сбавления скорости. Где-то в стороне повздорили два матроса, и Кайд пытался их разнять. Если в какие-то моменты мне казалось, что пираты — обычные люди, то во время подобных стычек я понимала, что они демоны. И я медленно превращалась в одного из них. Морская жизнь делала меня сильнее и жестче. Девичья наивность стремительно улетучивалась, вместе с ней рушились мои воздушные замки. Из серой мышки, тайно мечтающей о большой любви, я превращалась в осмотрительную волчицу.

— Где-то здесь, — раздалось у меня над ухом. Рядом со мной встал Ксандр, держа перед собой трепещущую на ветру карту. — Вход в Огненное море.

— Будем заплывать ночью? — сглотнув, спросила я.

— Нельзя вставать на якорь. С запада надвигается шторм. — Ксандр поморщился и повел плечами. — Я приказал канонирам быть начеку, так что… — не договорив, он застонал и выронил карту.

Я едва успела поймать ее.

— Что с тобой? — забеспокоилась я, боясь, как бы Ивон не начал свой обряд на крови.

Отдав карту подбежавшему к нам Чэнси, я велела отнести ее в каюту капитана и взяла Ксандра под руку.

— Спину жжет, — сквозь стиснутые зубы проговорил он.

— Кайд! — подозвала я его к нам.

Он помог Ксандру сесть и снять плащ. Оттянув ворот рубашки, он масляной лампой осветил проявившуюся на его спине надпись.

— Что тут написано? — спросила я, когда вокруг нас столпилась дюжина моряков.

Кайд сощурился, вчитываясь в текст, и пробормотал:

— Не верь тому, что глазу утешенье. Иначе ждет тебя крушенье.

Матросы зашушукались. Мы с Ксандром мрачно переглянулись и в голос прошептали:

— Мы вошли в море.

На полмига все вокруг стихло. Перестал слышаться плеск воды, шелест парусов. Умолкли голоса. Вокруг воцарилась ночь. Казалось, будто «Бреаса» замерла.

И тут по моему позвоночнику пробежал мороз, будто кто-то ледяными пальцами ведет вверх, заковывая меня в смертельные кандалы. Не поворачивая головы, я окинула толпу взглядом, но не увидела Шанарда. Он остался там, под реями…

Руками расталкивая собравшихся, я вышла на середину палубы и обомлела. Перед совершенно обездвиженным Шанардом в двадцати сантиметрах от пола парил беспросветно черный силуэт. От его очертаний шла дымка, обволакивая пространство между ним и Шанардом.

— Твою мать, что это? — прошипел подошедший ко мне Ксандр.

— Страж Огненного моря, — предположил Кайд, вставший с другой стороны.

Не зная, что делать, мы просто стояли и смотрели, как так называемый страж гипнотизирует Шанарда. Я пришла в чувство, только услышав его голос.

— Я знал, — произнес Шанард дрогнувшим голосом. — Верил, что увижусь с тобой, отец.

— Отец? — нахмурился Ксандр. — Я не ослышался?

Я внутренне запаниковала. Страж Огненного моря, каким бы созданием он ни был, завораживал Шанарда, и неизвестно, чем его «общение» с тенью могло вылезти команде.

— Не верь тому, что глазу утешенье, — зашептала я. — Иначе ждет тебя крушенье. — Сглатывая страх, я шагнула вперед, но Ксандр задержал меня за руку. — Пусти, — попросила я. — Он погубит нас.

Не отпуская меня, он молча двинулся следом. Остальные не пошевелились. Лишь послышались лязганья вынимаемых из ножен клинков.

— Шанард, — медленно подкрадываясь к нему в сопровождении Ксандра и Кайда, произнесла я. — Шанард…

Он чуть повернул голову и опустил руку, заряженную мушкетом. Мы остановились в шаге от него, и Ксандр осторожно затащил меня за свою спину.

— Шанард, отдай мне это, — попросил он как можно мягче и дружелюбнее, протягивая руку к оружию.

— Да, отец, — забормотал тот, словно одержимый. — Да, я знаю…

Не успели мы опомниться, как Шанард резко развернулся и выставил мушкет прямо перед собой, целясь точно в грудь Ксандра.

— Нет! — вырвалось у меня. Кинувшись к Шанарду, я положила ладони на его лицо и заставила посмотреть на меня. — Остановись! Он заставляет тебя сделать это… Но это не твой отец, Шанард.

Его глаза превратились в бездонные воронки, сканирующие меня насквозь.

— Аврора, — осторожно произнес Кайд, понимая, что Шанард не в себе. — Отойди от него.

— Нет, не отводи глаза! — приказала я, игнорируя Кайда, а тень тем временем кружила прямо над нами. — Послушай меня. Он не настоящий! Шанард, мне больно это говорить, но твой отец погиб. Если бы он выжил, разве он не вернулся бы к тебе? К твоей маме? Он ведь был военным! Долг и честь для него были превыше всего. — Я заметила, как Шанард медленно оттаивает, и продолжила: — Это страж Огненного моря. Он охраняет свои владения и манипулирует твоим сознанием, чтобы ты погубил корабль. Не верь тому, что глазу утешенье. Иначе ждет тебя крушенье, — повторила я, не позволяя Шанарду отворачиваться.