– Явилась наконец-то, – поприветствовала она меня. – Я тебя уже полчаса жду. Помой, пожалуйста, тарелки, они почти закончились. Сегодня какой-то сумасшедший дом.

Бабушка сидела за кухонным столом и читала газету.

– Ребенок должен немного отдохнуть после школы, – упрекнула она мать.

– Мне тоже не давали отдыхать. Вместо этого я, приходя из школы, вечно дергала сорняки, – откликнулась мать.

– Работа на свежем воздухе оздоравливает. Тебе это пошло на пользу. Ты была слишком бледненькой, потому что вечно сидела, уткнувшись носом в книжки.

– Я ненавидела копаться в земле.

– Тогда ты понимаешь, что я чувствую, – вставила я.

Мать покачала головой.

– Вечно вы двое строите против меня козни, – она схватила кофейник и вышла из кухни.

Я со вздохом повернулась к горе тарелок и пустила в раковину горячую воду.

– Не могу представить, что мама была молодой.

– Еще как была, причем такой же упертой, как и ты, – раздался голос бабули из-за газеты.

– Я не упертая, просто хочу больше свободного времени для себя.

– У тебя впереди время всей жизни, если можно так выразиться.

– Ты это говоришь, только чтобы меня утешить. Я тебе одно скажу: после школы я уеду. Поеду в Эдинбургский университет. Ни за какие коврижки не останусь в Сент-Андрусе.

– Скажу тебе, как было у твоей матери. Она тоже не могла дождаться, и, когда появился твой отец, ничто не могло ее удержать. Она считала этот городок и все, что здесь есть, ужасно скучным.

– Почему же она вернулась?

– Потому что знала, что детям нужно место, где они смогут пустить корни, но ты поймешь это, лишь когда у тебя самой появятся дети.

– Я бы предпочла иметь крылья, а не корни.

Бабушка встала и взяла полотенце, чтобы вытирать посуду.

– Они растут сами по себе, моя дорогая. Для этого тебе не нужны ни мать, ни отец, лишь добрая толика храбрости.

– Но, если она не дает мне летать, храбрость мне ни к чему.

– О, она позволяет тебе летать. Просто ты этого не замечаешь, потому что полностью поглощена собой, но для твоего возраста это нормально. Ты не смотришь по сторонам и постоянно пытаешься лбом разбить стену. Это ужасно утомительно, но это пройдет. Однажды ты проснешься и поймешь, что ты среди людей, которые тебя любят.

– Если ты так считаешь. Но я уже сейчас знаю, что у меня есть ты, – я чмокнула бабушку в щеку и только потом заметила мать, прислонившуюся к дверному косяку.

– Мне ты тоже раньше рассказывала про корни, но поняла я это, только когда появились Элиза с Финном, – сказала она бабуле. – Мне очень жаль, что я так нагружаю тебя, Элиза. Но порой я настолько глубоко ухожу в свои мысли, что забываю, каково это быть молодой.

– Все в порядке, – уступила я. – Иногда помыть посуду не трагедия вселенского масштаба. Я все сделаю.

– Я тебе это компенсирую, обещаю.

– Тогда я напомню, – улыбнулась я.

– Все было не так уж плохо? – спросила бабушка, когда мама вышла из кухни.

Я покачала головой и ополоснула последнюю тарелку.

– Мне нужно вернуться к эльфам, – сказала я. – Сегодня в школе я видела Рубина и Рэйвен. Во всяком случае, думаю, это были они.

– Что они там делали? – спросила бабушка недоуменно.

– Именно это мне и нужно узнать.

– Тогда иди. Я доделаю оставшиеся дела.

– Тебя хочет видеть Ларимар, – сообщил Кассиан, едва я прошла через дверь. Он стоял, прислонившись к дереву и скрестив руки на груди, от его лица так и веяло холодом.

Снова. На меня накатила тошнота. Я снова кожей ощутила, как он касался меня, когда пытался научить тому защитному приему. Судя по всему, для него это было не всерьез. Хотя это было бы слишком хорошо. Я вздохнула.

– Чего она хочет?

– Предполагаю, хочет, наконец, рассказать, где находится Рубин.

– Возможно, я уже сама это выяснила, но тем лучше. Значит, скоро все это останется в прошлом.

– Не можешь дождаться этого мгновения.

– Не делай вид, что ты так сильно ценишь мою компанию.

– Я к этому привык.

– Это самое милое, что я от тебя до сих пор слышала.

– Определенно нет.

– Что ж. Мы можем пойти на репетицию или нам сперва нужно к Ларимар?

Кассиан посмотрел на меня, будто у меня вдруг выросла третья рука.

– Конечно, сначала мы пойдем к Ларимар. Она и так уже зла, что вчера ты не появилась.

– У меня были дела.

На самом деле у меня в голове царил полный бардак.

– Фрейзер?

– Ага, мы репетировали. К сожалению, он не так талантлив, как ты. По крайней мере, не со мной в качестве партнерши, – призналась я.

– Спасибо, – без ложной скромности ответил Кассиан. – Возможно, с тобой та же ситуация.

– Зато он веселее.

– Я бы сказал, глупее, если правильно разобрал твои воспоминания.

– Фрейзер не глуп, – возразила я. – Он может меня рассмешить.

– И для тебя это важно?

– Да.

Кассиан промолчал.

– Тебя не удивляет, что я знаю, где находится Рубин?

– Ты понимаешь, что говоришь? – эльф не сдвинулся с места.

– Я же только что сказала. Ты что, прослушал? Сегодня он был у меня в школе с какой-то эльфийкой. Подозреваю, что это Рэйвен.

– Вероятно, это еще одна причина, по которой выбор Ларимар пал на тебя.

– Возможно. Думаю, она догадывается, что я знаю, где он. Она так странно на меня смотрела.

– Это потому, что ты не закрыла свой разум, – сказал Кассиан укоризненно.

– Нужно было раньше начинать учить меня и больше тренировать.

– Ты права, – согласился он и замолчал.

Через некоторое время я взглянула на него. Мы почти подошли к храму. Я практически видела, как крутятся шестеренки у него в голове.

– Насколько важно? – вдруг спросил он.

– Ты о чем?

– Насколько для тебя важно, что он может тебя рассмешить?

– Что?

Он не мог спрашивать это всерьез.

– Скажи по шкале от одного до десяти.

– Восемь, – выпалила я. – Не думаю, что мне понравится парень без чувства юмора, который не сможет меня рассмешить.