— Тебя что-то смущает? — задала вопрос в лоб Лиза.

— Да нет, с чего ты взяла? — постаралась звучать, как можно увереннее Элла.

«Чёрт, как она это делает?» — подумала про себя дылда, скидывая верхнюю одежду в прихожей.

Квартирка у Лизы крохотная и требовала капитального ремонта. Из прихожей шло только два направления: кухня и спальня. В комнате, подальше от прохудившегося окна, обклеенного скотчем, расположилась детская кроватка и рабочий стол, за которым Лиза в свободные минуты редактировала фотографии. Скромность и кротость Лизы проявлялась во всём: и в метраже квартиры, и в убранстве, и в самом её гардеробе, и внешнем виде. Отовсюду слегка сифонило холодком, не хватало теплоты и милоты, какую источают новоиспечённые мамаши, готовя направо и налево пироги, печенье и булочки. У таких нормальных мамочек в квартире всегда жарко и пахнет ванилью, но не здесь.

На кухне стояло две чашки с недопитым чаем, початая коробка конфет «Рафаэлло». А в трёхлитровой банке стоял букет с тюльпанами, такими яркими и нежными для начала марта, когда за окном то и дело дождь сменялся мокрым снегом, порывы ветра — лучами солнца.

«Это была не просто встреча, это свидание!» — восхищённо подумала про себя Элла.

— Тебе чай или кофе? — как ни в чём не бывало спросила Лиза, моргая ясно-голубыми глазами.

— Давай чай, только можно мне в другую чашку, — съязвила Элла, подавая подруге недопитую посуду незнакомца.

— Ну, конфетами ты, надеюсь, не побрезгуешь?! — улыбаясь подмигнула, низкорослая девушка.

— Ещё чего! — ответила блондинка и, зашуршав обёрткой, отправила в рот обсыпанный кокосом белый шарик. — М-м-м, как вку-у-сно… Это я удачно попала.

Элла поёжилась от наслаждения и словила себя на мысли, что сама давно не была на свидании. Точнее даже не на свидании, а именно в конфетно-букетном периоде, когда дарят цветы, водят в кафе и кормят сладким. А ты можешь упираться, делать буку и говорить, что эти конфеты ты не любишь.

«Господи, да хоть бы куда сводили, уже бы не так тошно было!» — мелькнуло в голове, и стало как-то кисло на душе, что захотелось съесть ещё одну конфетку.

— Не увлекайся. Я купила пирог с вишней, будешь?

— Ты-ы-ы пирог? Что-то новенькое.

— Ну, как видишь, у меня до тебя были гости.

— Гости? По мне это больше похоже на свидание.

— Ну хоть бы и так. А что?

— Да ничего. Просто как-то странно. Ты никогда ничего про парней не говорила, точнее, говорила, но это было до… — Элла вдруг замолчала, не находя, как правильно назвать всю ситуацию с появлением ребёнка. Точнее, не только правильно, но и не обидно.

— До появления малыша? — пришла ей на помощь Лиза.

— Ну да, — подруга потупила взор.

Повисла неловкая пауза. Лиза погрузилась в свои мысли, как будто собиралась сказать что-то важное. Достала две чашки и, разложив чайные пакетики, залила кипятком. Вытащила пирог из микроволновки, долго крутила его на подставке, не зная, с какой стороны к нему подойти.

— Знаешь, всё намного проще, чем ты думаешь, — наконец нарушила молчание Лиза.

— В смысле?

— В смысле жизни, мужчины, дети. Просто надо не заморачиваться.

— А как это?

— Ну, посмотри на меня, я давно поняла, что, скорее всего, не создам такую семью, как у Марго и Василисы. В моей жизни не было мужчин, которые были готовы взять на себя такую ответственность. Скорее наоборот, поэтому я научилась ими пользоваться. И их стало несколько.

— Несколько? Так это же получается, ты как…

— Как нормальная свободная женщина. Когда хочу, тогда и встречаюсь, с кем хочу, — сказала Лиза и поставила на стол тарелку с румяным со всех сторон пирогом, от которого шёл пар. — Ну вот, например Ролик, с которым ты столкнулась при выходе, он хорош собой, и у него золотые руки. Он давно предлагает подлатать кухню и окна. Сама видишь — у меня не Ташкент. Я соглашаюсь, принимаю его заботу, он рассказывает мне о своих бедах, проблемах на работе, даже о проблемах с женой.

— Так он ещё и женат? — прошептала Элла и тут же прижала руку ко рту.

— Ну да, и что? — спокойно восприняла эмоцию подруги Лиза и продолжила: — Он женат, и у него в семье всё хорошо. Просто ему нужна разгрузка, они с женой почти не говорят, живут по инерции, а со мной он всем делится и заодно заботится о быте. Он хотел уйти от жены, бросить семью, но я не готова на такие жертвы. Сомневаюсь, что я смогу с ним ужиться на постоянной основе.

В голове у Эллы начала образовываться каша.

Мир, который до этого рисовал Лизу как простушку, не пробовавшую жизнь на вкус, — рассыпался. Оказывается, у неё под носом творились такие вещи, о которых ни она, ни подруги не догадывались. Лиза — серая мышка — крутила мужиками направо и налево. Причём с ребёнком на руках! Вот после этого и не верь выражению, что внешность обманчива, ещё как обманчива.

— Извини меня за нескромный вопрос. А Ролик… он является и отцом? Твоего… Ой, вашего ребёнка, — пыталась осторожно поинтересоваться блондинка.

— Ой нет, ты что! — поморщилась девушка, откусывая кусок пирога. — Но с него всё началось. Теперь у меня всегда есть кому позаботиться, и никто не делает мне нервы.

— То есть их не один и, может, даже не два… И тебя это устраивает?

— Пока да. Не исключено, что со временем, когда малыш подрастёт, у меня поменяется мнение. Знаешь, маленькие детки — маленькие бедки.

— А если ребёнок попросит тебя предъявить отца? Или отец будет космонавтом?

— Почему, предъявлю. Знаешь, я уверена, что ничто не делает нашу жизнь проще, чем правда. Его отец знает, что у него есть сын и тоже по мере возможности нам помогает. Юридически в графе отец стоит прочерк, так легче всем. Когда я забеременела, мы договорились, что ребёнка рожаю для себя, а если у него будет желание помочь и посмотреть на своё творение, то препятствовать я не буду.

— Ого! — только и смогла выдавить из себя Элла. — Честно, я даже не подозревала, что ты так можешь.

— Как так?

— Так мудро распоряжаться своей жизнью. Ты извини меня, пожалуйста, за все мои выходки. Я не всегда была хорошей подругой.

— Да ладно, проехали. Тебе кипяточку ещё подлить?

Из комнаты начали доноситься какие-то звуки, и Лиза, поспешно плеснув подруге в кружку воды, вытерла руки и убежала в комнату.

«Блин, а может быть мне тоже так попробовать? Отпустить ситуацию. Перестать гоняться за стереотипами. Просто, если подвернётся худо-бедно смазливый парень, залететь от него