тебя бы отец получился намного лучше, чем из моего кровного папочки. Знаешь что, я хочу играть на пианино. Я хочу стать великим. Я это понял в тот самый момент, когда ты меня повалил на кафельный пол на станции метро. Когда ты вытащил меня оттуда, куда я на самом деле идти не хотел… Слушай, мы уже с тобой столько времени вместе, ты еще не пожалел, что не дал мне тогда подохнуть под колесами поезда? А? Только честно!

– Честно? Когда ты начал копать под меня и мою сестру, то на какой-то миг и вправду пожалел. Вся прелесть трупов в том, что они умеют хранить тайны, – хмыкнул Марк. – И еще! Хоть тот ублюдок Гренуй и умер от сердечного приступа и раскрыл себя сам, но ты тогда приложил немалые усилия, чтобы напасть на его след. Вообще… странно тогда получилось. Ну да и ладно. На все это ответит время.

Что-то мне не понравились последние слова моего друга. Очень бы не хотелось, чтобы время верно ответило на его вопросы…

* * *

Припарковавшись у мясной лавки, мы пожаловали в гости к нашему загадочному мяснику.

– Здравствуйте, Тони, – поприветствовал Марк своего оппонента по армрестлингу.

– О, вы еще живы, – безразлично сказал он, посмотрев на нас как на пустое место, не заслуживающее никакого внимания.

Мы с Марком переглянулись.

– Что вы сейчас сказали? – переспросил мой друг, подходя к мяснику ближе.

– Удивился, что вы живы, – тем же безразличным голосом ответил правдоруб, рубающий в этот момент голову свиньи.

– Вы этим огорчены?

– Я такого не говорил. Не приписывайте мне лишнего, я за своим языком всегда слежу. – Большим топором он разделывал на части голову некогда мирно пасшегося на зеленых лугах поросенка. – Зачем вы пришли? Я по-прежнему ничего не знаю и ничего не видел.

Он воткнул топор в огромный пень и снял перчатки. Судя по всему, решил уделить нам время.

– Но о вчерашнем происшествии осведомлены, не так ли?

– Да об этом весь город только и говорит. Взрыв! Все умерли! Все живы! Кто что… Не поймешь, где правда.

– Все живы.

– Ну и хорошо, – без особого энтузиазма ответил мясник.

– Как вы думаете, кто мог подорвать Нила Бертона и за что?

– Я же сто раз сказал вам, что ничего не знаю.

– Я понял вашу позицию, Тони. Что ж… давайте тогда померяемся силами, как и договаривались вчера, – сказал Марк.

– Ну раз уж пришли… давайте.

И Тони жестом показал Марку на письменный стол, стоявший в самом конце помещения. Там лежали какие-то книжки и воздушный змей.

Книжки оказались стопкой школьных учебников. Их и воздушного змея мясник убрал в тумбочку, стоявшую рядом. Стол был свободен. Тони поставил стул с одного края стола, а другой – с противоположного.

– Присаживайтесь, детектив.

Марк опустился на свободный стул.

– Ваш сын делает уроки здесь, у вас?

– Да, не нравится ему возвращаться в пустой дом. Каждый день после школы приходит ко мне, а затем мы вместе идем домой… Ну что, готовы?

– Готов.

– Сержант, будете выступать в роли арбитра. Правила просты: победил тот, кто победил. Справитесь?

– Еще бы, – улыбнулся я.

– По вашей команде, сержант, приступаем. Лейтенант, не знаю, занимались ли вы раньше армрестлингом, но хочу объяснить…

– Не нужно ничего объяснять. Опыт был. Я готов.

– Ну тогда без проблем! Ждем, сержант…

Они обхватили руки друг друга – не иначе как две голодные львиные пасти сомкнулись на голове своей жертвы. Я посчитал до пяти и крикнул:

– Старт!

Потребовалось не более половины секунды, чтобы рука Марка оказалась на столе. Мертвой хваткой мясник прижал его ладонь к дереву и пока не отпускал.

– Тони, хватит, – сказал Марк, морщась от боли. – Я проиграл.

Я тоже решил вмешаться в эту странную ситуацию:

– Если вы сейчас не отпустите руку моего напарника, я буду вынужден вас арестовать.

– А что, сержант, разве в нашей стране запрещено заниматься армрестлингом? – улыбнувшись, спросил тот.

Марк изо всех сил пытался хоть как-то выдернуть руку, но безрезультатно. Такое чувство, словно на него упал огромный камень в сто или даже двести кило весом и с каждой секундой придавливал его ладонь все сильнее.

– Меня подозреваете, да? – Тони пристально смотрел Марку в глаза. – Если сила есть, то больше ничего и не надо? Все улики налицо? Не убивал я никого, офицер! Клянусь вам, что не убивал! У меня полно проколов по жизни, но убийство – это не мое. Не приписывайте мне чужого. Кто-то шибко умный решил сделать так, чтобы все подумали на меня, но я-то знаю, офицер, что я не убивал. Я единственный человек в этой дыре, который знает, что его подставляют. Что он невиновен.

После этих слов мясник ослабил хватку и отпустил руку Марка.

– Что значит, подставляют? – спросил я.

– Кое-что случилось недавно, – отозвался он.

Глава десятая. Здравствуй, Сантьяго!

– Что вы имеете в виду, Тони?

Тот вздохнул.

– Спустя два дня после смерти Марты Лейк я пришел с утра на работу. Возле двери мясной лавки лежал окровавленный топор. Среднего размера, но это не мой топор, офицеры, я проверил – мои были на месте. У меня их два: один большой, второй маленький. Я понял что к чему… более чем уверен, что этим топором убили Марту Лейк… В общем, я его взял и спрятал у себя под прилавком. Вечером отправил сына домой одного, а сам поехал к озеру и выбросил топор туда.

– Точное место показать нам сможете? – быстро уточнил Марк.

– Да, там недалеко от берега, глубина небольшая, метров пять, может.

– Почему вы вчера нам все не рассказали, Тони? – спросил я.

– Струсил. Просто струсил. После такого заявления могут быть последствия, офицер. Не хотелось оставлять сына круглой сиротой. Но я прямо вам сказал, что убийца – один из жителей Догмы, и я в этом ни на секунду не сомневаюсь.

– Что ж, Тони, даем вам не больше пяти минут, чтобы собраться и закрыть лавку. Вы поедете сейчас с нами – сначала в участок, затем к озеру. Дальше будет видно.

– Как скажете.

Мясник потратил на все меньше трех минут. Мы втроем сели в автомобиль Марка и поехали в участок.

* * *

– Тони, сынок, то, что ты сейчас сказал, сможешь повторить в суде? – необычайно ласково спросил шеф Магнус.

– Отрицать точно не стану. Мне подкинули этот топор под дверь.

Обсуждаемый инструмент, который скорее всего и был орудием убийства Марты Лейк, лежал в пакете как важная улика. Его вытащили из озера парни