А на кровати уже лежало приготовленное для меня платье из темно-фиолетового бархата. Ага, не иначе, как выбор Криуса… Посмотрим, посмотрим. Переодевшись с помощью Арис, я подошла к зеркалу и возмущенно фыркнула. Ну, конечно! Декольте казалось слишком глубоким. К чему это он меня подготавливает?

— А где все остальные платья? Я хочу сама сделать выбор.

— Но ваш муж…

— Ты моя служанка или моего мужа? Прекращай это самоуправство! — гневно бросила я и направилась в сторону огромного резного шкафа. Потянула за дверцу, и та услужливо отъехала в сторону.

— Да тут целый магазин! Зачем мне такое количество одежды?

Нахмурившись, быстренько просмотрела довольно броские наряды. Чего тут только не было! Изысканные платья с вышивкой, мехом и драгоценностями, украшенные тончайшим кружевом пеньюары, разноцветные накидки и мантильи…

К черному все это барахло! Ни к чему мне эта вычурная роскошь, зачем лишний раз провоцировать Криуса! Я должна выглядеть как можно скромнее.

Ладно, ревизией гардероба займусь потом. Если вообще будет желание и время. Сейчас нужно заставить негодяя играть по моим правилам. Хотя бы ненадолго…

Я торопливо прошлась рукой по мягким тканям и сдернула с вешалки шелковое платье терракотового цвета. Критически осмотрела свою находку со всех сторон. Неглубокий вырез окаймлен золотистым шитьем. Никаких пошлостей. Как раз то, что надо!

Переодевшись еще раз, я увидела, что платье сидит на мне как влитое. Да, Криус хорошо знает мой размер. Наверняка в этом шкафу все платья новые…

— Ваши туфли, госпожа!

— Спасибо, Арис. Ты можешь быть свободна.

— А как же ваша прическа?

Вот же неуемная! Придется мне подыскать другую служанку. А пока пусть причешет, раз уж она здесь. Мне от этого хуже не станет.

Арис ловко причесала мои еще влажные волосы и, поклонившись, вышла.

Я подошла к столику и, не дожидаясь появления Криуса, уселась в придвинутое кресло.

Почти сразу в комнату вошел императорский сын. Он тоже успел переодеться. Теперь на нем сидел темно-серый сюртук, такого же цвета брюки, белая рубашка, а вокруг шеи был повязан шелковый платок рубинового цвета. Темно-русые волосы тщательно уложены, словно он готовился, по крайней мере, к завтраку с самим императором.

Цепкий взгляд Криуса скользнул по моей фигуре. Муж подошел к своему креслу и уселся напротив.

— Я и забыл, что тебе идет этот цвет. Мне всегда нравился твой вкус, deu sheir.

Неожиданная похвала вместо предсказуемого недовольства удивила меня. Но на языке вертелся дерзкий ответ:

— Вообще-то, я уже забыла, какой у меня вкус. Не помню, что надевала и когда, — и добавила, видя, как вспыхнули его глаза. — Почти ничего о себе не помню.

Криус поднялся раньше, чем я успела вздохнуть. Обогнув стол, мой мучитель наклонился и повернул к себе мое кресло. Красивые длинные пальцы сомкнулись на подлокотниках, и я очутилась в ловушке.

Его глаза оказались на одном уровне с моими. Бесстрашно встретив этот взгляд в упор, я ткнула пальцем его в грудь:

— Это твоя вина, что я потеряла память. Помню, как мы поссорились. И что мне не хотелось дальше жить.

— Я освежу тебе память, моя дорогая…

Оторопев от его самоуверенности, я вздрогнула… и уже поняла, что может произойти дальше.

Неожиданная мысль разбудила воображение: «Может, мне сыграть роль властной госпожи. А вдруг удастся?»

— Хочу, чтобы теперь ты оказался в моей власти, — выдохнула я и провела пальцем по его подбородку. — Помню, как мечтала об этом когда-то.

Он чуть не поперхнулся от моего напора, в его глазах отразилось полное недоумение.

Попался, негодяй! Я заставлю тебя надеть тот самый ошейник. Клянусь! Теперь уже я своего не упущу! Мы должны поменяться местами, и ты сам пройдешь через все круги ада.

— Сядь, и мы поговорим, deus sheirus, — скомандовала я, удивляясь своей дерзости.

К моему удивлению, он отпустил подлокотники и выпрямил спину.

— Интересная игра, Таис. Что ты задумала, дорогая? — последнее слово он впервые произнес на общеимперском вместо lattein — светларского языка.

— Мой гардероб убожество! — раздраженно бросила я. — Эти броские тряпки годятся разве что для дешевых куколок легкого поведения. Мне нужна индивидуальность во всем! Второе: я бы хотела сама выбрать себе служанку. И последнее — меня достали дурацкие расспросы об амнезии. Хочешь узнать о ней подробнее — спроси у врача или его помощницы! Откуда я знаю, почему я почти ничего не помню? Помню лишь, что ты мой муж, и нашу последнюю ссору.

Он прищурился и сложил на груди руки.

— Ты даже не помнишь, с кем проводила время на острове? И где потеряла нижнюю часть своего гардероба?

— С меня хватит! — градус моего недовольства стремительно повышался. — Мне расхотелось завтракать!

Криус усмехнулся. Мерзавец явно получал удовольствие от моей ярости!

— Хорошо, Таис. Ты получишь все, о чем просишь. Но не забывай, что и я всегда получаю свое! Не заставляй меня долго ждать, deu sheir.

Мы все же позавтракали вместе, и я узнала, что старший императорский сын, брат Криуса скоро перестанет быть принцем и займет место Эдвина IV. Новый император Витор будет коронован уже через несколько дней. В честь этого события объявлен общегосударственный праздник. И, о ужас, нам, как особо приглашенным, надлежало прибыть в Анчиварский императорский дворец уже через день. А через два должен состояться грандиозный бал.

Мне пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не выплеснуть наружу весь гнев и отчаяние. Буря эмоций на моем лице вызвала следующую реплику Криуса:

«В твоем распоряжении будет целая армия швей и несколько лучших ювелиров. Не стоит беспокоиться, Таис. Никто не будет давить на тебя, я об этом позабочусь…»

После ухода «заботливого мужа» я еще долго нервно кусала губы. Быть примерной женой? Я уже прошла через это пять лет назад. И даже тогда мои сердце и душа принадлежали другому… Просто все мои воспоминания о любимом человеке и чувства к нему стерли из памяти. Стерли варварски, безжалостно, исковеркав всю жизнь.

Возможно, если бы Криус был хоть капельку милосерднее, добрее, романтичнее… Может, я смогла бы посмотреть на этого мужчину по-другому. Но против судьбы не пойдешь! Даже со стертой памятью я продолжала мечтать о темно-синих глазах, пылком взгляде, о сильных и нежных руках, грубовато-хриплом голосе мужчины, которому всегда принадлежало и принадлежит мое любящее сердце.

Я слишком привыкла бояться Криуса до дрожи во всем теле и бешеного стука сердца. Теперь же я так просто не сдамся! Сейчас уже поздно бояться. Все худшее, что могло произойти, уже случилось. Придется ехать на эту коронацию…