«Самое главное — усыпить его проклятую бдительность. Не должно быть ни малейшего намека на мое презрение к нему!» — повторяла я себе, уставившись в одну точку.

Чтобы успокоиться, пришлось провести полчаса в целительной медитации. Это оказалось даже необходимо, ибо следующим испытанием стал разговор с Шалис, которая зашла меня проведать. После тщательного осмотра девушка неожиданно предложила прогуляться по оранжерее. Это казалось хорошим предлогом наконец-то покинуть уже порядком надоевшую рубиновую спальню.

Оранжерея оказалась совсем недалеко. Мы вошли в небольшое помещение. Легкий ветерок коснулся щеки, шевельнул волосы. Показалось, что здесь намного жарче, чем в коридоре. Климат поддерживался искусственно, что не удивительно. Здесь, на севере, довольно большие перепады температур.

Перед нами раскинулось море зелени, залитой ослепительными лучами солнца. Откуда же здесь солнце? Я недоуменно перевела взгляд на широкие окна-фильтры, откуда лился совсем другой свет, чем в окна моей спальни, а именно — бледно-розовый.

— Вам нравится, сиятельная госпожа? — поинтересовалась Шалис, приглашая меня следовать вглубь оранжереи.

— Опять эти никому не нужные почести, — нахмурилась я. — Называй меня по имени и давай на «ты», ладно?

Помощница врача не стала возражать.

Мы подошли к скрытым в густых зарослях папоротника скамеечкам и уселись на ближайшую из них.

— Ты хотела мне что-то сказать, не так ли? — обратилась я напрямую.

Не зря же она хотела уединиться здесь, подальше от вездесущих слуг! Пусть не тянет мартышку за хвост.

— Да, Таис, хотела, — Шалис словно собиралась с мыслями, не зная, как начать этот серьезный разговор.

— Я умею ценить прямоту, честность и откровенность. Давай не будем ходить вокруг и около. Прошу, расскажи мне. Не надо скрывать правду, — неожиданно для себя я взяла руку девушки и легонько ее сжала. — Мне сейчас так плохо. Я никого здесь не знаю, кроме мужа.

Шалис сжала мою руку в ответ.

— Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Ко мне приходил твой муж.

— Что… же он хотел узнать?

— Как ты, наверное, уже знаешь, доктор Челис Малек был срочно вызван в императорский дворец. В его отсутствии у твоего мужа возникли вопросы… Он хотел увидеть медицинское заключение о твоем состоянии, в частности о том, что ты помнишь. Ведь у тебя проблемы с памятью, так?

При этих словах мое сердце похолодело. Как быстро он последовал моему совету! Значит, не верит в историю об амнезии… Следовало ожидать такого развития событий.

Я отпустила руку Шалис, обхватила голову и глубоко вздохнула.

— Я почти ничего не помню… Только как падала в воду с огромной высоты. Плохо помню все, включая нашу совместную жизнь. Даже не знаю, как мне теперь вести себя с ним, — мой голос зазвенел и сорвался.

Выдержав небольшую паузу, я продолжила:

— Да! Если я его не помню, как же тогда спать с ним в одной постели? Заниматься любовью с тем, кто кажется совершенно чужим, как ты себе это представляешь? Да я чуть с ума не сошла, когда он заявился сегодня ко мне в ванную, даже не постучавшись. Это никуда не годится! Мне нужно время, чтобы попытаться вспомнить все.

Я подняла умоляющий взгляд на Шалис:

— Прошу, поговори с ним об этом!

— Мне так жаль, Таис! Конечно, тебе нужно время, чтобы прийти в себя, — воскликнула девушка. — Не волнуйся, твой муж поймет…

— Вот-вот, мне нужно время!

Нас перебил звонкий голос Арис:

— Госпожа, где вы? Я вас повсюду ищу. Прибыли ювелиры и швеи его императорского высочества.

Вездесущая курица! Надо найти время избавиться от нее! Думаю, сегодня не получится. Займусь этим завтра.

Тепло поблагодарив Шалис за участие, я поднялась и вдруг увидела на клумбе нежные фиолетовые цветочки. Как же они похожи на фиалки! Наклонилась, чтобы понюхать чудный аромат, и глаза тут же наполнились слезами.

«О Вседержитель, дай мне силы! Помоги не сгореть в этом страшном огне ненависти… Помоги не сойти с ума от тоски по своему любимому!» — быстро произнесла я про себя слова первой пришедшей на память молитвы. А когда выпрямилась, эмоций уже не осталось. Холодно взглянув на Арис, приказала ей отвести меня к гостям.

Девушка привела меня в небольшой зал, где собралась целая толпа народу, а сбоку дежурили суровые имперские солдаты и их командующий — арсарк. Сразу же поднялся галдеж, посыпались радостные восклицания:

— Приветствую нашу сиятельную несравненную госпожу!

— Какое счастье, что вы вернулись к нам, ваше великолепие!

— Наше солнце меркнет перед вашей красотой, госпожа!

Отвечая сдержанной полуулыбкой на эти фальшивые восклицания, я вошла в зал и пробежалась взглядом по приглашенным, стоявшим передо мной.

«Слетелись, стервятнички. Надо срочно проредить эту толпу», — подумала про себя и несколько раз громко хлопнула в ладоши, призывая к тишине. Когда все стихли, я обратилась к собравшимся:

— Да, я вернулась. И у меня много планов на будущее! Хочу задать вам один провокационный вопрос. Что вы думаете о маллорианцах? Только по-честному. Видите ли, мы с мужем думаем отменить существующий закон и принять тех кто выжил в наше общество!

Лица присутствующих вытянулись, выражая полное недоумение, а в глазах отразился немой вопрос: «Что?»

Однако через минуту молчания послышались неодобрительные восклицания, кто-то уже прижимал платочек к глазам, а другой суеверно вздымал руки к небу, как будто ища поддержки у Вседержителя.

Я заметила лишь трех женщин, которые неуверенно улыбались и пожилого мужчину, воскликнувшего:

— Наконец-то! Давно пора. Кому нужна эта ненависть?

Подождав еще пару минут и запомнив их лица, я перешла к активным действиям и подозвала к себе арсарка-охранника.

— Мне нужны именно эти люди. Да, три дамы и один мужчина, остальных — вон, — приказала я. — Они нанесли мне серьезное оскорбление!

Вот так, пусть знают, на что способна разгневанная маллорианка!

Имперец щелкнул пальцами, и несколько солдат отделились от стены. Через пару минут в зале остались лишь те, которых я выбрала в качестве своих помощников.

Чудеса! Ненавистные имперские арсарки повиновались маллорианке! Вот оно, возмездие! То ли еще будет!

— Мне нужно подобрать особый гардероб для поездки на коронацию императора. Платья, украшения и все, что может потребоваться. Справитесь? — строго спросила я, разглядывая стоявших передо мной людей.

— Конечно, сиятельная госпожа. Все будет готово к завтрашнему вечеру. У нас много помощников и мастерские только ожидают вашего приказа! — заверила меня немолодая женщина.