Мы распределили задачи назначили ответственных, немного познакомились в процессе.

Я уже мыслями был у палатки Толстого, планировал завтрашний стрим и предвкушал ночную встречу с Рив.

В общем, мы уже готовы были разойтись по своим палаткам, как к нам ввалился Алабай.

Выглядел пёс паршиво.

Правая сторона опалена, левая лапа рассечена, морда сплошь исцарапана.

— Северяне? — в руке сам по себе оказался Золотой меч.

Алабай вздрогнул, страшно зарычал и забился в судорогах, на наших глазах оборачиваясь в человека.

Зрелище было не для слабонервных, но я и не думал отводить взгляд, думая про себя что же произошло.

Это точно не северяне, иначе Алабай бы не стал перекидываться. Но тогда кто? Или… что?

Как же не вовремя…

А ведь я хотел пообщаться с Толстым насчет Ольги, узнать у Мирона из-за чего между нами пробежала черная кошка, проведать Рому Дубровского и… увидеться с Рив…

— Шел… по следу, — Алабая наконец-то перестало корежить, и он тут же принялся выталкивать из себя слова. — Кто-то опасный… выследил логово…

— И оно… — поторопил я Алабая, решая, поднимать лагерь в ружье или справимся сами.

— Под холмом… — Алабай сглотнул и посмотрел мне в глаза. — Под этим холмом.

Интерлюдия. Совет старейшин Севера

Сноу был зол. Да что там, Сноу был в ярости.

Что глава Белых Исгерд, что глава Серых Хролф уверенно рушили все, что он создавал несколько лет.

Наплевали на мелкие племена, закрыли глаза на самодурство некоторых вождей в пограничье, нарушили договоренности с торгашами.

Власть, номинально, была в его руках, но Сноу Вурст больше не мог доверять своим пока ещё союзникам.

К тому же совет грезил взятием Великой троицы — Града, Клодца и Мхов, и армию было решено разделить на три мощных кулака.

Левым командовал жадный Исгерд, пообещавший оставить после штурма Мхов пустые улицы и реки крови.

Центральным руководил тупица Хролф. Глава Серых возомнил себя великим полководцем и пошел на сам Град!

Ну а Сноу, приняв под командование свою часть армии, нацелился на Клодец.

Сноу предпочитал есть оленя по кусочкам, и Клодец виделся ему наименее укрепленным из «Великой троицы».

Будь его воля, он выждал бы ещё месяц, но…

Но остальные вожди спали и видели, как они врываются в города мягкотелых княжичей.

Один только Норм проявлял благоразумие и тщательно исполнял приказы Сноу.

Вот только этот хитрый волчок умудрился потерять несколько партий с пробными артефактами!

«Хотя, — подумал Сноу. — Раз разведчики не вернулись, значит артефакты не так уж хороши. Надо отписать торгашам, чтобы перестали присылать всякую ерунду и доставили больше накопителей и свитков Ледяной стужи!»

Сноу, в отличие от других старейшин, видел дальше своего носа и понимал — ещё месяц, от силы два, и у них закончатся артефакты и накопители.

А ведь благодаря ним Север заставляет пятиться вражеских магов и механических управляемых големов!

И если они не победят в ближайшие несколько недель, планы стремительного захвата княжеств могут рассыпаться, как утренний снежок.

— Норт, — Сноу покосился на сидящего рядом Воина, словно решая — доверять ему или нет.

— Да, глава? — почтительно отозвался молодой вождь Каменных волков, приглашенный на личную встречу.

— Вокруг творится бардак. Ещё немного и Северный кулак рассыпется недовольными снежинками.

— И что же делать?

— Клодец должен пасть.

Сноу недоверчиво посмотрел на Норта и вздохнул.

Глубоко внутри он не доверял этому молодому, да раннему волчку, но другие варианты были хуже.

Точнее, их вообще не было.

Курт подвернул ногу на льду, выходя из шатра.

Локур ввязался в бой с молодым воином и, хоть и победил, но повредил себе локоть.

Гадар соблазнился бедрами молодухи из соседней стоянки, а на следующее утро разгневанный муж, вернувшийся с дежурства, проломил ему голову топором.

Ну а ближник Вестар отправлен несколько дней назад за головой Золотого гимназиста. Этот щенок посмел выступить в Золотом клинке и объявить Северу войну!

Где бы он ни был, на какой бы передовой ни находился, Вестар его найдет!

Как бы он ни скрывался, как бы ни прятался по палаткам и шатрам, Вестар отыщет его.

Торгаш, передавший замызганный кровью обрывок плаща, утверждал, что это кровь принадлежит этому дерзкому щенку.

А раз так, Вестар вырвет ему сердце и принесет его голову.

Ну да Волк с этим щенком!

В любом случае, как-то так получилось, что Сноу умудрился остаться без верных ему людей.

Оставался один Норт…

— Бери пятерку лучших Воинов и отправляйся в Стальной клык. Там найди торговца Кристоша, он даст оборотные зелья и поможет добраться до Клодца.

Сноу внимательно посмотрел на Норта и увиденное ему понравилось.

Молодой волк почтительно слушал старейшину, и, самое главное, в его глазах не было страха.

— В Клодце найди стражника по имени Горица. Он каждые выходные сидит в трактире «Клодцский прииск». Отдай ему это, — Сноу протянул Норту увесистый мешочек. — И когда откроются ворота, подари Северу пять минут.

— Я подарю десять! — в глазах Норта сверкнул несвойственный северянину огонь.

— Да будет так, — кивнул Сноу, старательно сдерживая улыбку.

Ведь он только что убил одним копьем двух оленей. Избавился от молодого умного конкурента, и открыл его руками ворота княжеского города!

— На этих выходных Клодец падет!

Что до Михаила Иванова… Вестар скоро настигнет этого ненавистного щенка и доберется до него, несмотря на всю его охрану.

«Я съем его сердце, а голову насажу на кол!», — с удовольствием подумал Сноу, а вслух произнес:

— Север заберет своё!

— Постой, Алабай, — я нахмурился, — а как ты понял, что логово именно в том холме?

— Что-то такое я почувствовал ещё на Каменной поляне, — Алабай снял с шеи ремешок на котором висел браслет, и начал доставать из него доспехи. — Потом почувствовал чей-то интерес на нашей вылазке. Когда мы заметали следы с Горчаковым, я чувствовал на себе чужой взгляд.

Ого, а вот это уже проблема.

Я бы, не рискнул приближаться в лесу к огромному псу. Значит, этот некто уверен в своих силах.