Ловушкой уже не просто пахло — ей несло за парсек.

Разведчик внутренне напрягся, запоминая обстановку. Знать как выбраться из этой путаницы коридоров ему явно необходимо.

— Пришли, милый, — промурлыкала ему в ухо «пьянчужка», указывая на тяжелую деревянную дверь прямо перед которой они остановились.

Тупиковая часть коридора.

Пара таких же дверей.

И весьма красноречивый арочный проход метрах в пяти за их спиной.

Очень похоже на то, что эта часть дворца построена по методике «цепень».

Архитекторы используют ее, когда есть необходимость скрыть наличие определенной части коридора.

Поэтому все выстраивается так, чтобы можно было опустить дверь в проходе — вот в той арке, например. И можно даже не гадать, что она тут же примет вид двери. И три «номера» будут отрезаны от остальной части коридора. Управляется все это великолепие с крошечного пульта управления, который обычно носит с собой начальник охраны.

Девушка провела магнитной картой-ключом по замку и с благородным скрипом дверь открылась.

За ней виднелись довольно роскошно обставленные апартаменты. Прекрасно подходящие как для отдыха, так и для утех.

Ну, а для допроса так сам Император велел.

— Заходи, малыш, — девица куснула ему мочку уха.

— Помнится мы говорили о выходах на Правительство, — начал тянуть время разведчик.

— Сперва пройдешь мое собеседование, — девица прижалась к нему всем телом, обхватив своим цепкими руками сзади. — Ну, не будь таким зажатым. Тебя нужно слегка расслабить, прежде чем встречаться с важными людьми. Такая небольшая подготовка.

— Вероятность остаться после которой одним куском зависит только от моего красноречия, не так ли? — перестал поддерживать комедию Редерик, поглаживая девушку по обнаженной спине.

Их глаза встретились.

В ее бездонном взгляде плескалась страсть и непонимание.

Подтянутая ножка поднялась вверх, проходясь по его бедру и выше…

Когда она резко опустила ногу, намереваясь пригвоздить своей шпилькой его ногу к деревянному паркету, разведчик уже был готов.

С громким треском каблук вошел в дерево, надежно зафиксировав ее ногу в одном положении.

Нога ушла в сторону, а рука, которая гладила спину, превратилась в хват волос.

Дернув их назад и вниз, он заставил девушку потерять равновесие, после которого получил весьма чувствительный удар освободившейся из плена туфли изящной ножки.

Прямиком в челюсть.

Отшатнувшись, разведчик выпустил дамочку из хватки.

Изогнувшись подобной древесной пантере, миловидная собеседница описала «колесо» назад, в процессе запустив в него второй предмет обуви.

Редерик с честью избежал ранения — шпильки в самом деле служили иным целям.

Девица приняла боевую стойку. И короткое платье ей в предстоящей драке явно не будет проблемой. В отличие от тесного костюмчика самого разведчика.

— Тебе надо было пойти по-хорошему, имперец, — произнесла девушка, демонстративно сдергивая из ушей серьги-кольца. Одно неуловимое нажатие и украшения превращаются в две заостренные с обеих сторон спиц. Да еще и укрепленные драгоценными камнями. — Честно, я бы тебя сперва приласкала, уж больно ты вкусный.

— Предпочитаю, чтобы от меня не откусывали ничего, — эх, плакал пиджак стоимостью в месячный оклад. Пусть только бухгалтерия не посмеет вернуть затраты на миссию.

Молодой человек напряг плечи и спинную мускулатуру. Заранее подрезанные швы разошлись, перестав сковывать движение. Времени и возможности бережно снимать одежду у него не было — стоит этим заняться и девица нападет.

Теперь же он тремя быстрыми движениями снял с себя раскройку пиджака и обмотал кусками ткани свои предплечья.

Зажав в ладонях самый длинный кусок ткани он приготовился парировать удары.

Самое основное правило поединка с противником, вооруженным колюще-режущим оружием: не позволяй ему использовать эту острую штуку на своем теле. Вроде бы как спицы и не причинят большого вреда, если воткнутся в тело, но они запросто могут смазаны чем-нибудь особенным. От снотворного до яда.

А с помощью дополнительной ткани он запросто мог бы и отразить выпад и защитить часть рук от царапин.

— Ты вообще что-нибудь кроме учебников читал, имперец? — со смешком поинтересовалась девушка. — Ты в самом деле думаешь одолеть меня с помощью дедовских способов? Да ты еще в яслях плакал, когда я все это уже знала.

— А ты неплохо сохранилась, — похвалил ее Редерик, сопоставив ее слова со своим возрастом.

— Хамишь, паренек, — улыбнулась девушка. — Постараюсь не трогать твою милую мордашку.

— Не обещаю тебе того же, — ответил разведчик.

Ухмыльнувшись, девушка перешла в нападение.

Первый же выпад Редерик блокировал, поймав правое запястье в ловушку из ткани, удерживаемой между руками. Быстрым движением он взял конечность противницы «внахлест», перекрестив стороны ткани между собой.

Девушка его заботы о своем маникюре не оценила и нести удар в руку свободной иглой.

Редерик повторил маневр, прижав верхние конечности девушки друг к другу.

На мгновение их взгляды встретились.

А затем, оттолкнувшись от пола, противница подпрыгнула вверх, совершив невообразимый для фантазии кульбит, завершившийся перехлестом ее стройных ножек на шее Редерика. На мгновение их глаза встретились.

— Твоя голова меж моих ног… Выглядит очень по-взрослому, — с хитринкой произнесла девушка.

А затем она выгнула спину дугой.

И в следующий момент разведчик уже летел лицом в пол, поминая на чем свет стоит ту физику.

Перекатившись, он поднял руку, чтобы заблокировать удар ножкой по корпусу, затем по голове, перехватил тычок в грудь, отбил выпад иглой в торс, второй — в руку.

Последнюю он совсем не галантно схватил, вывернув в запястье, при этом лишая противницу одной из игл. Но тут же заработал удар коленом под дых, из-за чего был вынужден вновь отступить к дверям.

— Неплохо, неплохо, — расплылась в улыбке незнакомка. — Потенциал определенно есть. Дам бесплатный совет, мальчик. Когда идешь со внедрением, прекрати использовать армейский рукопашный бой. Утонченнее надо быть. А то от тебя солдатней несет за пару парсеков.

— От тебя вообще тухлым мон-каламари, — фыркнул Редерик. Вопросы запахов для девушек в самом деле оскорбительны и запросто выводят из себя.

По крайней мере так было написано в самоучителеле…

О, похоже сработало!

Улыбка слетела с ее лица.

— Это очень не вежливо, — похолодевшим тоном произнесла незнакомка, перехватывая вторую иглу поудобнее. — Боюсь, твою милую мордашку я все же подправлю. И пару костей сломаю. Тебе будет очень больно…

А в следующий момент случилось две вещи.

Первая — раздался звук приглушенного выстрела.

Вторая — незнакомка схватилась за шею, в которую впился крошечный дротик. Но в следующее мгновение она уже рухнула, закрыв глаза, на пол.

Ах да, и третье…

— Имперская разведка вообще выродилась, раз на задание с внедрением посылают флотский спецназ? — в арке стоял давешний бармен, сжимая в руках наручных хронометр. Но, судя по тому как он его держит, это явно предмет многопрофильного назначения. Например,