без желания хозяев, — сказал я. — А как только перебьем нежданных гостей в полном объеме, нанесем ответный «визит вежливости».

— Понимаю, сэр, но… Как вы сумели подбросить противнику информацию, не вызвав его подозрений?

— Все просто, — ответил я. — Мы позволили его агентам стать нашими чиновниками.

* * *

Этот день немногочисленные жители планеты Маликар-III сектора Миеру’кар запомнят надолго.

И дело тут не в том, что им наконец-то доставили большую партию строительного оборудования и блоков, которые пойдут на строительство недавно созданной и развивающейся бурными темпами столицы сектора.

Нет, в первую очередь они запомнят этот день по другой причине.

Потому что не каждый день на отдаленной развивающейся планете по неизвестным причинам расквартированный гарнизон имперских штурмовиков покидает территорию базы и марш-броском по пересеченной местности под покровом ночи, врывается в поселение.

Никто не был убит или подвергнут насилию.

Подразделения батальона, расположенного на планете, двигались по широким улицам быстро, с использованием колесной техники, выставляя патрули и блок-посты на въездах в город, на каждом перекрестке и площади.

Редким зевакам, которые в этот момент находились не в теплых постелях, ничего не объяснялось.

Ни причина подобного действия штурмовиков, ни появление в их рядах оперативников контрразведки.

Ни даже присутствие облаченных в черные одежды парочки Теневых Стражников.

Организация, едва ли не покрытая легендами своего существования, оказалась правдой.

Но их видели лишь несколько разумных — посетителей ресторанчика невдалеке от резиденции моффа Бринкана.

Теневые Стражники, по словам очевидцев, проявили себя одновременно с появлением на окраинах штурмовиков.

Эта пара, не обращая внимание на охрану резиденции — головорезов, нанятых моффом для обеспечения своей безопасности — вышибла ворота, ведущие на огороженную территорию, и с боем, сверкая своими алыми световыми клинками, проложили себе дорогу из трупов наемников прямиком в резиденцию.

Уже после будут рассказывать, что их действия по штурму жилища и рабочего места моффа подкрепляли бойцы контразведки.

И народная молва будет обсуждать ставшие известными новости о том, что охраняли моффа, государственного служащего Доминиона, головорезы, находящиеся в розыске в нескольких секторах галактики и связанные с «Черным Солнцем».

На деле же те, кто все видел своими глазами, говорили, что Теневая Стража не щадила никого, кто попытался остановить их продвижение на верхний этаж, в кабинет моффа.

Кого-то из наемников закруживали на месте вихри неизвестно откуда взявшихся локальных ураганов.

Кого-то просто размазывало по крепким стенам, когда один из стражников выбрасывал вперед руку.

Третьи умирали, когда их шеи оказывались сдавлены невидимыми глазам и сканерам тисками.

Но все же большинство погибли от световых мечей.

Двойной алый и фиолетовый — их отблески видели в окнах на каждом этаже резиденции моффа Бринкана.

Они с одинаковой легкостью крушили боевых дроидов моделей, которых не должно было быть на планете и в резиденции.

Они уничтожали неожиданно многочисленную охрану, заваливая коридоры кусками тел и головами своих врагов.

Никто не мог сопротивляться им.

Кто-то из очевидцев утверждал, что первая и последняя фраза, которую они слышали от Теневых Стражников в тот вечер, после которой и началась резня с перестрелкой, прозвучала сквозь вокодер шлема одного из бойцов в черном, когда дорогу в резиденцию для него заслонил командир охраны моффа.

«Мы — Теневая Стража гранд-адмирала Трауну. И пришли сюда по его приказу и от его имени, чтобы покарать шпиона и предателя Доминиона. Мофф Бринкан предал Доминион, а потому он будет схвачен нами. Любой, кто посмеет помешать — будет уничтожен».

Наблюдатели приписывают эти слова тому из двоих бойцов, что обладал фиолетовым световым клинком.

Именно про него говорят, что он направлял саму погоду против наемников предателя.

Второй же Стражник больше рубил и калечил.

Так это или нет, сложно сказать наверняка.

Но факт остается фактом.

Меньше десяти минут потребовалось этим двоим, чтобы вычистить из здания всех наемников и передать закованного в наручники Бринкана в руки офицера контрразведки Доминиона, под командованием которого батальон штурмовиков взял весь город.

До утра проводились выборочные обыски у приближенных чиновников администрации моффа, большая часть которых так же была взята под стражу и помещена в недра тюремного корабля.

Куда они отправились местному населению никто не сказал.

И даже прибывший уже на утро следующего дня на место предателя клон гранд-моффа Ферруса не стал распространяться по этому поводу.

Он просто распорядился уничтожить резиденцию, ставшую вместилищем завербованных предателем-моффом наемников и изменников Доминиона.

Разместившись в модульной постройке прямиком на площади перед горящей резиденцией, клон гранд-моффа как ни в чем ни бывало начал работу по улучшению жизни в секторе Миеру’кар.

И уже через несколько дней оказалось, что то, о чем мофф Бринкан говорил как о невозможном к реализации, вполне себе возможно.

Население Маликара-III никогда не забудет этот день.

И никогда не узнает, что они стали частью тонкой психологической игры гранд-адмирала Трауна против его врагов.

* * *

Позиции, собственно как и сам протокол действий в системе, были выбраны отнюдь не случайно.

И противник наверняка это понял сразу же после того, как его орды и звездных истребителей, звездные разрушители, фрегаты и транспортные звездолеты подверглись атаке.

Мины заграждения, перестав получать данные о наличии в системе дружественных сил, отреагировали строго в соответствии с заложенной в них программой.

Сенсоры обнаруживали ближайшую цель, двигатели корректировали направление короткими импульсами и магнитные захваты фиксировали смертоносное оружие на корпусе любого звездолета «Консорциума Занна».

Огненный ад окружил флот Сайкса-Шесть.

Его армада подверглась массированной атаке со всех сторон.

И понесла потери.

Массовые потери.

Десятки транспортных кораблей превратились в металлолом за несколько первых минут сражения.

Боевые звездолеты палили во все стороны, стремясь расчистить пространство вокруг себя.

«Агрессоры» раз за разом открывали огонь из своих ионных орудий главного калибра, чтобы расчистить себе дорогу в пространстве, которое внезапно перестало быть дружелюбным.

Несмотря на непрерывные удары, противник продолжал свое продвижение вперед, оставляя за собой остовы разрушенных и зияющих пробоинами кораблей преступников.

— Дистанция до противника девяносто единиц, — сообщил вахтенный начальник. — Минное поле истощено на двадцать пять процентов.

Четверть минного поля уже неактивна, а вот объем уничтоженных кораблей противника не особо блещет соразмерной цифрой.

— Количество уничтоженных звездолетов «Консорциума»? — поинтересовался И-Гор.

— Двадцать семь звездолетов, сэр. Значительная часть мин реагируют на звездные истребители противника.

Теперь понятно.

Протокол безопасности предполагал наличие у противника звездных истребителей и кораблей-маток, но не в таком количестве.

Погрешности понятны.

— Сэр, они уже находятся в зоне поражения «Драконов», — напомнил вахтенный начальник. — Не лучше ли будет вывести