— Ошибаетесь, капитан, — заверил я подчиненного. — Противник получил такую возможность. Сравнительно недавно, надо отметить. Когда делал вид, что наши удары по его объектам, наше присваивание его лаборатории по клонированию на Смарке, наше вмешательство в дела сектора Д’Астан, который они изначально присмотрели для себя, а так же события кампании прошлого года их не сильно-таки и заботят. Все их действия были нацелены на то, чтобы перенаправить наши усилия в восточную часть галактики и там уничтожить их, либо обескровить чужими руками. В то время как мы, отправившись на войну за чужие интересы, должны были оставить Доминион без должной защиты.

— А вместе с ним и наши трофеи кампании прошлого года, — понял командир «Химеры».

— В тактическом плане наши простаивающие звездные разрушители, крейсера и прочие военные корабли, а так же техника, для Занна являются необходимым инструментом для оперативного наращивания своих сил, — пояснил я. — И делал он это не только с нами.

— Да, мне известны доклады разведки относительно его желания подчинить себе Осколки Империи.

— Это лишь часть большого плана, стратегии, — пояснил я. — Сейчас мы говорим о тактике. Тактике использования чужих усилий в своих целях. Вы не задумывались о том, почему Тайбер Занн оккупировал Корпоративный Сектор?

— Ему необходим был капитал для того, чтобы начать все заново, — не задумываясь ответил Тшель.

— Верно, — вновь согласился я. — Однако, существует нюанс. Когда Тайбер Занн и его организация напали на Куат, то на некоторое время получили доступ к центральному компьютеру звездного супердредноута типа «Затмение». И получили неограниченный доступ к секретным счетам Императора, его сокровищницам и так далее. У них имелся огромный ресурс, которого хватило бы на переманивание под свое крыло немалого количества имперцев в то время, объявивших себя независимыми военачальниками.

— Но они решили заменить их клонами.

— Некоторых, возможно, что даже большинство. Но зачем играть тайно, если ты в состоянии получить намного больше имеющейся у тебя силой? В ситуации, когда Империя обезглавлена и начала передел власти, вооруженные силы раздроблены и нет ни малейшего единоначалия, наличие столь крупных сил, какие имелись у Занна, могли стать решающими в вопросе поглощения мелких территорий.

— Для преступников не свойственно тонкое планирование и подковерные игры галактического масштаба, — предположил Тшель. — Возможно «Консорциум» постигла та же неудача, что и Империю? Сильные и авторитетные офицеры решили оттяпать себе кусочек в личное пользование?

— Браво, капитан, — искренне восхитился я. — Да, вы совершенно правы. Внутри организации произошел раскол, когда «Консорциум Занна» потерпел поражение от рук Империи и Новой Республики. Донельзя подходящий момент, чтобы свести счеты. Полагаю, что Занна, который только что потерял большое количество войск и кораблей на тот момент, буквально лишили всего, что у него имелось в остаточном активе.

— Поэтому он ушел в подполье?

— Именно так, — согласился я. — Ни Империи, ни Альянсу повстанцев ничего не стоило добить израненную организацию, лишившуюся лидера. Думаю, Занн имел несколько резервных планов, которые оказались тайной для его противников, поэтому он с легкостью оставил дряхлеющее предприятие на расправу Империи и Альянса. Сам же он остался с теми секретами, которые смог сохранить и небольшим количеством верных разумных. Не думаю, что он сразу выбрал себе в качестве места нахождения Корпоративный сектор и недостроенный дворец Императора — как-никак, но в то время в этой части галактики властвовал военачальник Зиндж, который конкуренцию не любил совсем. Думаю, что это была база на Смарке и именно там он решил как именно он будет действовать дальше. Маневры военачальника Зинджа имели определенный успех, поэтому он использовал их, углубил и улучшил. Он создал себе прикрытие для официальных операций — восстановил «Черное Солнце», заставил его оставшиеся части работать на себя. Богатства Императора пошли ему на пользу, и он продолжил свои операции — в том числе и по клонированию значимых разумных.

— А что его противники?

— Они урвали себе наиболее жирные куски от бывших владений «Консорциума Занна». И, посмотрев на бардак в галактике, решили, что вполне легко ее завоюют. Но для этого им была нужна огромная армия и флот. Поскольку восточная группировка не обладает тактическим гением, то они просто шли по кальке Занна, в одночасье поняв или разгадав его игры. Столкновение интересов было неизбежно, и каждая из сторон готовилась для долгой войны. Занн — прятался у всех на виду, его противники, несомненно пытались его уничтожить, но успеха не добились. Поэтому обе стороны перешли к наращиванию сил. Как я уже и сказал, восточная группировка оказалась менее дальновидной. Они решили, что смогут использовать его для своего усиления, а он же, просчитав их и заметив мое возвращение, решил упростить себе задачу.

— Он решил натравить вас на них.

— Да. Занн понял, что меня и Империю более ничего не связывает и совершенно правильно понял, что я буду создавать собственную тыловую базу. Наше нападение на Хайпори, Шолу, Салукемай дало нам представление о самом наличии «Черного Солнца» и фигурой Тайбера Занна за его спиной. К тому моменту он уже начал с нами игру — продемонстрировал свою опасность и выживание, после чего принялся осторожно переключать внимания с себя на восточную группировку, выставляя ее частью своей организации — причем, довольно мощной. По его плану, как я уже и говорил, мы должны были решить проблемы с предателями, обескровить себя и тем самым поспособствовать захвату Доминиона самим Занном и его новой организации малыми силами.

— Что у него не получилось, потому что у нас есть надежная защита, «Периметр», — с гордостью произнес Тшель.

— Это весьма дорогое в производстве и содержании сооружение, — пояснил я. — В условиях нехватки финансов у Доминиона, никто даже не мог предположить, что мы обладаем чем-то подобным. К счастью, ресурсы у нас имелись.

— То есть он делал вид, что его наши атаки на Хайпори, Шолу, Салукемай, Смарк, конвои и прочие операции, не беспокоят, — произнес Тшель. — Но, чего он этим добивался?

— Демонстрировал кажущуюся слабость, — объяснил я. — Нехватку сил и кораблей. Не говоря уже о том, что первые три планеты находились под контролем восточной группировки на момент нашей атаки на них.

— А… — командир звездного разрушителя совсем по-мальчишески открыл рот в немом вопросе.

— Как я это понял? — пришлось